Не долетев до родового имения четыре километра, штаб-майор посадил глайдер в поле и, взвалив на плечи огромные баулы, пошёл пешком, с неимоверным наслаждением вдыхая с раннего детства знакомый запах степных разнотравий. За долгие годы проведённые в дали от отчего дома здесь практически ничего не изменилось, разве что на обрабатываемых полях прибавилось сельскохозяйственных роботов, да ещё система капельного орошения была другой, более новой и куда более современной. Всё остальное оставалось без всяких изменений, от чего Леониду было на душе легко, радостно и беззаботно. Кругом царил покой и умиротворение. Как ни крути, а отчий дом, являющийся к тому же родовым гнездом для многих поколений воинственных Рашпилей на протяжении вот уже более пятисот лет, стал для всех нечто большим, чем просто обычным домом. Родовое имение превратилось для отдельно взятой семьи разбросанной по всему свету в своего рода храм. На территории усадьбы имелась своя небольшая часовня Единого и рядом с ней семейная усыпальница, где были захоронены все поколения довольно разветвлённого рода, даже если они всю свою жизнь прожили где-то далеко за пределами планетарной системы Бурого медведя. Далеко не всем довелось быть похороненными в родной земле, кто-то сгинул без вести на боевом задании, а кто-то заживо сгорел на боевом посту погибающего боевого космического корабля, но каждому из ушедших на родовом кладбище был воздвигнут надгробный обелиск. Именно эта неустанная забота о прахе предков и делала родовое гнездо центром притяжения большого семейства Рашпилей, а заодно воедино спаивала различные ветви рода в единый и монолитный клан…
Добравшись до невысокой кованной ограды, Леонид прошёлся вдоль забора и открыв калитку, вошёл на территорию усадьбы. Во дворе не оказалось никого, хотя оно и понятно, время было обеденное. Поднявшись по каменным ступенькам на открытую веранду, он сложил возле стола свои баулы и направился внутрь просторного двухэтажного дома. Остановившись в большом зале, штаб-майор внимательно прислушался и, уловив в правом крыле задорный детский смех, где располагалась общая столовая. Вернувшись обратно на веранду, офицер распаковав баулы, достал из них подарки и неторопливо направился в дом. Пройдя через длинный коридор, Леонид и оказавшись возле открытой двери, ведущей в общую кухню, замедлил шаг и предупредительно кашлянул.
— Кто там? — Послышался грудной бас старшего брата.
— Леонид собственной персоной!
— Заходи пропащая душа!
Штаб-майор, поправил свою ношу и решительно шагнул в помещение и тут же на него набросились пятеро племянников и три племянницы. Потискав обрадованную детвору и вручив каждому приготовленный гостинец он, наконец, смог добраться до своего старшего брата и обняться с ним, после чего подойдя к супруге, галантно поцеловал ей ручку и вручил заказанную у лучшего ювелира Империи Орла бирюзовую диадему.
— Надолго к нам? — Поинтересовался старший брат, после того как Леонид присел за стол.
— Не знаю Костя, отпустили в отпуск до особого распоряжения, но думаю, долго он не продлится, похоже дела закручиваются очень серьёзные.
— Понятно, — покачал он головой, — всё службу тянешь.
— Каждому — своё, я по призванию служивый, а ты и твоя семья хранители родового очага по призванию.
— Лёня, а ты случаем в Империи не женился? — Подала голос до этого момента молчавшая супруга Константина.
— Нет, не женился Света, мало того даже подходящей кандидатуры не нашёл, да и некогда мне.
— А вот это ты зря, семья человеку нужна, без неё он слаб, да и о продолжении рода тебе уже давно задуматься пора, чай не мальчик уже, а мужчина в самом расцвете сил. — На правах старшего брата, высказал своё мнение Костя, неодобрительно покачивая головой.
— Как найду свою любовь, то непременно тебя первым об этом извещу братишка.
— Ну ладно, пока оставим эти разговоры, а сейчас пойдём мясо для шашлыка замаринуем и гостей позовём по случаю твоего приезда в отчий дом.
— Ох, люблю я это дело, не столько сам шашлык вкушать, сколько процесс его приготовления, есть в этом какое-то ласкающее душу удовлетворение.
— Ну, пойдём в загон, сам барашка выберешь.
Покинув дом, братья погрузились на пикап и поехали на ограждённое пастбище, где и выбрали жирного барана и вернулись обратно. Пока Леонид разделывал тушу, Константин обзвонил отсутствующих друзей и родственников, приглашая на пикник, а в это время Светлана вместе с детьми занялась нарезкой салатов и приготовлением других блюд полагающихся к шашлыку. Через два часа наполненных весёлой суетой появились первые гости, а к вечеру их набралось более сотни и они всё продолжали пребывать и пребывать.
Общее веселье, в честь приехавшего на побывку штаб-майора завершилось лишь к вечеру следующего дня, после которого Леонид с семейством старшего брата отдыхали целые сутки, после которых полетели в Новую Москву за покупками. На следующий день, вернувшись с большого шопинга, братья договорились отправиться на рыбалку к уединённому озеру, где они в детстве с ныне покойным отцом любили в тишине и спокойствии порыбачить, да ещё вдали от требовательной мамки.
Поймав в подсак очередную рыбину, Леонид на радостях посмотрел на брата, также вытянувшего не менее крупного обитателя лесного озера и, хотел было поздравить его с уловом, но в этот момент настойчиво зазвонил коммуникатор. Выругавшись без всякой злобы, штаб-майор отложил спиннинг в сторону и, утерев об старый свитер мокрые руки, включил кнопку соединения и тут же появился небольшой голографический экран, на котором было утомлённое лицо Командующего.
— Рыбачишь, как я погляжу… Хорошее дело, я бы тоже с удовольствием рванул куда-нибудь в глухомань и рыбку половил бы, но служба не позволяет и тебе дальше наслаждаться жизнью не позволит.
— День добрый Василий Игнатьевич.
— Не такой он и добрый. Давай сворачивай удочки и вылетай в Новую Москву в секретариат Совета старейшин. Жду тебя через три часа. Попрощайся там с братом и его семьёй, обратно ты вернешься не скоро.
— Есть сворачивать удочки! — С кислой физиономией отчеканил он и, отключив соединение, стал упаковывать выловленную рыбу.
— Что с отпуска отозвали? — Поинтересовался беззвучно подошедший Константин.
— Да, Командующий срочно вызывает.
— Жаль, я думал, ты хотя бы с недельку дома побудешь…
— Что поделать, служивый сам себе не хозяин.
— Ладно уж, полетели домой со Светланой и племяшами попрощаешься.
Уложив в багажник глайдера свежевыловленный улов вместе с рыбачьими снастями, братья полетели в родовое имение. Прибыв на место, Леонид переоделся в военную форму и, пообещав ещё раз наведаться в этом году, вылетел в столицу. До городской окраины Новой Москвы лететь пришлось чуть менее часа, а вот дальше пришлось в центр добираться на метро. Выбравшись на станции, он на лифте поднялся на поверхность и, пройдя по пешеходной дорожке на Красную площадь, решительно направился в Кремль. Пройдя через три поста охраны, штаб-майор оказался в секретариате Совета старейшин.
