- Вот как? Впрочем, этого следовало ожидать. А что конкретно известно?
- Мне только что доставили две телеграммы из Петербурга. В одной указано, что Англия выдвинула встречную ноту России и заявила, что не потерпит какие бы то ни было посягательства, направленные против судов под британским флагом. Вплоть до применения военной силы. А в другой - Англия передает ряд своих боевых кораблей Японии. То ли насовсем, то ли временно, пока не понятно. Корабли будут нести японские флаги, и иметь японские названия, но с английскими командами, которые по своему правовому статусу будут считаться наемниками. То есть, формально Англия останется в стороне.
- Ну, что же. Англия пришла к этой мысли несколько раньше, чем Германия. Там тоже "Гебен" превратился в "Явуз Султан Селим" и поменял германский флаг на турецкий, под которым и прошел всю войну. С немецким, кстати, экипажем. С той только разницей, что не было нужды объявлять немцев наемниками, мы и так находились в состоянии войны с Германией. И сколько же таких "Гебенов" ожидается?
- Много. Англичане передают японцам практически все, что есть у них на Дальнем Востоке, так как фактор времени очень важен. Без помощи извне японская армия долго не продержится, поэтому гнать сюда старье типа "Маджестик" и "Ройял Соверин" из Северного моря некогда. Считайте: пять крейсеров, что были возле Цинампо - три броненосных и два бронепалубных. Еще три крейсера - два броненосных и один бронепалубный, которые водили конвои в Нагасаки. Это те, что уцелели после вашего "хулиганства". Плюс броненосный "Кинг Альфред", который раньше ошивался возле Сингапура, и с ним два бронепалубных. Где-то в районе Вэйхайвэя ошивается также и "Талбот", "герой" Чемульпо. И в довершение всего - шесть броненосцев и семь крейсеров, готовых выйти из Сингапура. Это только то, о чем мы знаем. Может добавиться что-то еще. Как видите, даже из того, что я назвал, у противника будет значительный перевес в силах. Сюда еще надо добавить остатки японского флота. Снова замаячил призрак семьдесят восьмого года, Михаил Рудольфович. Думаю, англичане на это и рассчитывают, хотят запугать нас численностью. Рассчитывают на то, что мы не станем продолжать войну при таком большом неравенстве сил на море. Поэтому и пошли на беспрецедентный шаг. В открытом бою шансов у нас нет. Поэтому, надо придумать что-то нестандартное. Иначе, обидно будет потерять победу в выигранной войне.
- А что говорят в Петербурге?
- Ничего. Запрашивают фактическую ситуацию у нас. Но плясать под английскую дудку никто там не собирается.
- Степан Осипович, Вы даете мне разрешение бить этих псевдо-японцев везде, где мы их повстречаем?
- Даю. У нас нет выбора, Михаил Рудольфович. "Косатка" - наш единственный козырь. И если сейчас у нас примерный паритет с англичанами, то когда подойдет эскадра из Сингапура, ситуация станет гораздо хуже. Рассчитывать на скорое прибытие наших кораблей из Балтики нереально. Вот и вызвал сначала Вас, чтобы обсудить ситуацию. Можно ли использовать "Косатку", как туз в рукаве?
- Не можно, а нужно. Нельзя ждать, когда подойдет сингапурская эскадра. Надо начинать бить англичан прямо сейчас, по частям. Если мы сразу нанесем им большой урон, то возможно они одумаются, и "сингапурцы" вообще не придут. Эти пятеро "сидельцев", которые остались возле Цинампо, еще там? Запрет на охоту на них снят?
- Снят. Пару дней назад они еще были там, отряд Рейценштейна ведет наблюдение. Японцы пока не приступали к тралению мин. Возможно, просто не располагают нужными средствами в этом районе.
- Отлично, предлагаю начать с них. Мне потребуются точные координаты минных постановок "Амура" возле Цинампо. Подойдем перед рассветом, когда будет возможность точной ориентировки. Пока мы не займем позицию, лучше вам там не показываться. А то, если заметят, могут наплевать на мины и попытаться прорваться, так как прекрасно понимают - если останутся, то будут все уничтожены в этой ловушке. Один-два подорвутся, а остальные сбегут в образовавшийся проход. Не думаю, что мины там стоят очень плотно и в несколько рядов. Затем появляетесь вы и устраиваете второй Синоп. Если только англичане решатся на прорыв через мины, то мы вполне можем перехватить еще одного - двух. Как раз опробуем новые неконтактные взрыватели. Если сможем подобраться достаточно близко, то попытаемся еще до вашего подхода достать их прямо на якорной стоянке. Тех, кто будет в пределах дальности хода торпед. Если англичане каким-то непостижимым образом оттуда уже удрали, прогуляемся к Вэйхайвэю. Скорее всего, они будут там.
- Но ведь Вэйхайвэй - английская территория. И формально мы не находимся в состоянии войны с Англией.
- Степан Осипович, поверьте, если бы англичане захотели начать открытую войну против нас, то они бы ее уже начали. Не дожидаясь нападения на Вэйхайвэй и не прикрываясь японскими флагами в качестве фигового листа. Это значит, что к войне они либо не готовы, либо не желают вести ее открыто по каким-то причинам. И поэтому нападение на корабли, стоящие на рейдах Вэйхайвэя, Гонконга и Сингапура, вызовет только новый приступ истерики, на который мы ответим, что знать ничего не знаем. Ведь уже доказано, что "Астарта" была потоплена не "Косаткой", а н е и з в е с т н о й подводной лодкой. Очень может быть, принадлежащей тем, кто ведет борьбу против английского владычества. Может, Трансваалю, или Оранжевой республике, которые не смирились с поражением в войне. Может, ирландцам, которые давно мечтают прогнать англичан со своей земли. А может, нашелся новый принц Дакар из Индии, и построил свой "Наутилус" по образу и подобию "Косатки". И который не желает, чтобы Индия была жемчужиной британской короны, выбрав удачный момент для воплощения своих замыслов, и став неожиданным союзником России. Но эта задача по части министерства иностранных дел и разведки. Вот пусть они постараются.
- А Вы знаете, в этом что-то есть… Ох, Вы и фрукт, Михаил Рудольфович!!! Решено! Когда будете готовы к выходу в море?
- Если срочно, то часов через десять. Надо собрать разобранные механизмы и погрузить боезапас. Попутно примем топливо и воду до полного бункера и провизию.
- Значит, сделаем так…
Макаров предложил пройти к соседнему столу, где лежала карта Желтого моря. Дальше начался конструктивный разговор двух моряков, которые знают больше, чем остальные. И которые уже знают, с чем примерно им придется столкнуться. Разработав план совместной атаки на запертую пятерку английских крейсеров, уточняли последние детали, как неожиданно разговор был прерван радиотелеграфистом. Доложив о прибытии, он вручил Макарову лист бумаги.
- Ваше превосходительство, разрешите доложить! Появилась связь с "Аскольдом", телеграмму об англичанах на него передал. С него тоже срочная телеграмма, только что принята.
