Шестерых разбойников удалось застрелить, седьмой попал в плен с тяжелыми ранениями, прожил недолго и в бреду наговорил жандармам разные небылицы. Были они будто бы мушкетерами 2-го Юрьевского полка, вместе с полком отступали с Бородинского поля, отбились от своих во время грозы, заблудились в лесу и порешили бить неприятеля, дожидаясь возвращения кутузовской армии. Никаких документов при злодеях, естественно, не имелось, хотя мундиры их напоминали форму русских мушкетеров времен Отечественной войны.
Спустя немного лет старый барон Петер Францевич Хельвиг рассказывал в дворянском собрании, будто бы нашел в фамильном архиве упоминание о похожем случае, имевшем место в правление Екатерины Великой. Согласно стариковской байке, предок барона, имени коего Петер Францевич не удосужился назвать, записал в дневник про невероятный случай на охоте во время ужасной грозы. Якобы где-то между хельвигским имением и Горелой лощиной безымянный предок обнаружил сплетенные из молний чародейные ворота, миновав которые, оказался в глубокой древности. Встречные разговаривали на старинном русском языке и уверяли, будто на Руси правит царевна Софья, не подпускающая к престолу младших братьев Иоанна и Петра. Баронский пращур, перепугавшись, поспешил вернуться через колдовские врата, а по возвращении долго отмаливал грехи. Вскорости он ушел на войну и сложил голову в Кинбурнской баталии.
Историю, рассказанную бароном, слушатели сочли неудачной шуткой на почве старческого слабоумия, и в дальнейшем соседи старались пореже общаться с немецким семейством. Дальнейшая судьба Хельвигов туманна. Известно лишь, что в гражданскую войну офицеры этой фамилии участвовали в мятеже, открывшем Добровольческой армии дорогу на Москву. Когда же контрудар первоконников погнал деникинцев в последний поход к Тавриде, Хельвиги исчезли. По некоторым данным, они ушли с белыми, а затем переселились в Германию.
Молодожены Лаптевы слушали друга вполне скептически, подтрунивали и придирались к явным нелепостям. Шенберг обиделся, но продолжил рассказ, поскольку никто другой вообще не стал бы его слушать.
— Совсем недавно, — поведал он, оскорбленно насупясь, — американцы выложили в Интернет новые документы из архивов Абвера. Много тысяч страниц в дурацком формате пэ-дэ-эф. Так вот, в докладной записке оберста Ленгхайма упоминается неудачная попытка сотрудников московского посольства майора Вайса и гауптмана Хельвига проникнуть в Горелую лощину весной тридцать девятого года. Однако ни в одной картотеке, ни в одном оперативном журнале этот рейд в нашу область не упомянут. Понимаешь?! Ни в абверовских документах, ни в посольских, ни в МИДовских!
— Не заводись, — попросил старший лейтенант. — Я в курсе, чем эта вылазка закончилась. Два немца из посольства, оба — рождены в царской России — собирались разведать межкраевую школу разведывательно-диверсионной подготовки «Комета». Но дядя Гриша, Савоньков и Демидович так основательно замаскировали хозяйство, что немцы несколько часов блуждали по лесу далеко от объекта. Потом поспешно вернулись в Москву, первым же рейсом улетели в Берлин и больше в посольство не возвращались.
— При чем здесь разведка асрияновского хозяйства?! — взвыл Мишка, разгневанный тугодумием друга. — Разве ты не понял, что возле города — нашего города! — образовался темпоральный тоннель двустороннего действия. Иногда можно из прошлого попасть на семь или семь с половиной десятилетий в будущее, а иногда — наоборот — люди проваливаются в прошлое на такой же примерно срок. Проваливаются, но потом той же дорожкой назад, в свое время возвращаются.
— Сенсация мирового масштаба похлеще летающей тарелки, утонувшей в болоте на девятом километре Московского шоссе, — не сдержав издевательской усмешки, согласился Вадим. — А еще каждый детсадовец расскажет, что именно в наших лесах Емеля волшебную щуку поймал. И что в Шемякином угодье Баба-яга живет и каждый Старый Новый год утаскивает в прорубь одну неверную жену. Или, например, на Смоленщине лешие поили самогоном автоинспектора, но из придорожной канавы поднялся святой Никола и погрозил всем пальцем, от чего наваждение рассеялось.
— Темпоральный тоннель не в нашей области, а в соседней, — поддержала мужа Маня. — Общеизвестно, что из Брянских лесов регулярно выходят мужики в полушубках, борода лопатой, «ППШ» на шее… Матерно ругаются и поезда под откос пускают.
— Ну вас! — обиделся Мишка.
Принципиально игнорируя потешавшихся друзей, он принялся развивать разухабистую конспирологию: дескать, Хельвиг из середины XVIII века не просто переместился в 1680-е годы, но встретился с молодым Петром и просветил царевича, как надлежит обустраивать империю. Слушатели, хихикая, поддакивали по принципу «с буйными не спорят». Совсем обидевшись, Шенберг с вызовом осведомился, какие логические несоответствия делают его гипотезу столь смешной.
— Миша, это даже не смешно, — почти серьезно произнесла Маня. — Ну, представь, что такие ворота действительно существуют. Ведь каждый день там бы люди ходили туда-сюда. Ладно, наши малообразованные предки, попав в современность, остолбенеют с разинутой варежкой. Но среди современников наверняка нашлись бы энтузиасты переписать историю.
— Точно, — поддержал жену Вадим. — Я сам сколько мечтал о такой возможности. Взять портативную ЭВМ, записать на большой диск все нужные книги, архивные документы — в Кремль предвоенный. Я даже продумал, как прорваться на прием к начальству повыше и не загреметь с полпути на Колыму.
Доводы произвели впечатление, но журналист не сдавался, надеясь найти объяснение.
— Тоннель работает не всегда, — сказал он упрямо и продолжил, распаляясь: — Включается на один-два дня каждые сто двадцать-сто тридцать лет. Очередной случай приходится на нынешнее десятилетие. Мы должны… мы просто обязаны взять под наблюдение окрестности Горелой лощины, чтобы не упустить появление тоннеля. И как только восстановится темпоральная трасса — немедленно послать в прошлое знающих людей, чтобы предупредили предков…
— В прошлое? — удивился Вадим. — Я думал, мы сможем заглянуть в будущее.
Вконец потеряв терпение, Мишка схватил блокнот и стал доказывать, что в современности будет «передний» выход тоннеля, тогда как «задний» выход приходится на предвоенную пятилетку.
— Они там понятия не имеют, какие ждут их испытания! — выкрикивал журналист. — Мы должны рассказать, предупредить…
Снова вспомнив бабушкины назидания не спорить с одержимыми, Лаптевы прикинулись, будто поверили. Как всегда, Мишка вскоре разочаровался в очередной навязчивой идее, вновь увлекся неопознанно-аномальными объектами, написал книгу о межпланетной космонавтике, потом организовал дискуссионный клуб. Про темпоральные путешествия он вспомнил однажды, причем сам же смеялся: какие, мол, абсурдные мысли приходят иногда.
