— Понимать понимаешь, а вот можешь ли свободно высказывать мысли? Я, — пояснил он, — хороших учителей имел. Арифметика, геометрия, история, логика, теология. Арабский знаю и книги древние и современные читал. На Руси неграмотных нет, но большинство не задумывается, что учит. Мне так нельзя. Благо государства зависит от решений Кагана, и ошибаться нельзя, а значит, и знать необходимо много. Ты храбр и умен, много повидал. Не всегда книжные мудрости соответствуют практике, да и нельзя научиться без практики. Вот видел ты там, — он неопределенно махнул рукой, — и здесь людей ратных. Что необходимо сделать в первую очередь для пользы страны? Советников своих, — с изрядным сарказмом в голосе пояснил он, — я уже слушал неоднократно. А ты опытен в делах воинских и совсем по-другому видишь.
Ульрих в душе ощутимо обрадовался — книг он отроду не читал, за исключением военных руководств, и очень сомневался, что сможет поддержать культурный разговор. На русском или немецком — роли не играло. Вот военное дело — совсем наоборот. Об этом он мог говорить много и долго. Было что рассказать и с чем сравнить. Да и бесконечные разговоры с Куликовым и его молодыми приятелями, а также осторожные расспросы иностранцев давали любопытную картину. Уж точно повторять устаревших сведений не станет. Только стоит ли говорить все или поберечься? А, ловить надо удачу. Парню скоро пятнадцать, пора жениться. Совсем взрослый уже, и от его милости многое зависит.
— Основа твоей армии, Государь, поместная система, — заговорил он, выкладывая много раз обдуманное. — Уж извини меня, неразумного, если скажу неприятное. — Каган поощряющее кивнул. — Считается, что земли ты даешь за службу во временное владение, а взамен князья да бояре обязаны выставить определенное количество ратников. Давно это уже не так. Земля передается по наследству от отца к сыновьям, и ты только подтверждаешь прежние условия. Мне говорили, что в старые времена это было правильно и хорошо. Владельцы поместий вынуждены были постоянно опасаться прихода врагов из степи и неплохо готовили своих воинов. В одиночку все равно не отбиться, вот и старались поддерживать… э… воинскую форму. Теперь не так. Власть твоя распространяется далеко на юг, до самого Кавказа и в Сибирь. Крым послушно водит полки по твоему слову.
Немного лести не помешает, трезво подумал он. Какие, к черту, татарские полки, если по последнему договору с Турецкой империей ханство считается независимым и, что ни год, там режут сторонники русских пришлых и наоборот. Не до послушания им сейчас, и еще неизвестно, куда все повернется.
— Князья и бояре… м… зажирели в покое и успокоились. Им неинтересно, что делается далеко на границах, и мало беспокоят нужды государства. Собственное богатство важнее. Они перестали приводить оговоренное количество воинов, правильно их тренировать. Приказы на это смотрят как на привычное зло, даже не пытаясь навести порядок. Ведь не выполняются прямые обязанности, согласно которым они владеют землей! Даже оружие не покупают новое. Так и пользуются дедовскими клинками и доспехами. Многие вообще набирают простое мужичье для количества, но нет у тех людей настоящего солдатского умения. Неудивительно, что война предыдущая была настолько неудачна. Сделать набег и ограбить село они способны, но в серьезный бой вступать боятся, и даже не стоит говорить о штурме крепости. Ни один город в Ливонии так и не был взят. Если и есть достаточно воинов у них, то больше думают, как бы владения расширить и богатства. Грызутся друг с другом, а про власть, данную от Бога, уже и не вспоминают. Государь должен быть силен и не зависеть от подданных. Страна обязана всегда иметь достаточно сил, независимых от злой воли бояр. Да и нельзя иначе. Всякий Государь должен быть всегда готов к завоеваниям, иначе соседи поднимутся на него с оружием. Они тоже не слепые и прекрасно видят происходящее.
— О полках, по-европейски обученных, говоришь. Хорошее дело, вот только где взять деньги?
Ульрих чуть не вылупил глаза от изумления. В его представлении богатейшая Русь уж как-нибудь могла содержать Десятки тысяч солдат. Видел он неоднократно караваны, доставляющие пушнину и множество иных товаров в царские хранилища. Видел и облизывался.
— Налоги я получаю отнюдь не полновесным серебром, — объяснил Багатур. — Платят натурой. И как платить жалованье не одному полку, а многим?
Дверь отворилась без стука, и вошел пожилой человек в простом кафтане. Ульрих поспешно вскочил, кланяясь. Даже если бы он не знал его в лицо, ошибиться было сложно. Меховые шапки такого вида носили только представители духовенства, а красная звезда сообщала о высоком положении владельца. Простые миряне ограничивались рисунками на домах и, крайне редко, вышивкой на одежде. Делали звезды из самой обычной материи и нашивали спереди на шапку. Применять для этой цели драгоценные металлы считалось грехом и гордыней. Саклавиты могли сколько угодно изображать аскетов и думающих о духовном, но за спиной у шейха Акбара стояла мощная организация, способная скрутить кого угодно. При необходимости применялись не только увещевания, но и изрядная воинская сила. По влиянию глава ордена стоял на третьем месте в государстве после Кагана и Строева. Но боярин сегодня есть, а завтра нет, а саклавиты останутся.
Предыдущий глава братства слишком старался быть для всех сторон хорошим и не становился явно ни на чью сторону. Вчера он неожиданно скончался. Очень своевременно, и не иначе как задушенный во сне.
Теперь на его месте прочно уселся новый лидер. Про Акбара говорили среди иностранцев, что он давно желает всю Русь поставить под контроль своего ордена, но не фанатик, а очень прагматичный человек. Надо будет ему — убьет, не требуется — будет спокойно дискутировать с представителями других религий и зла на возражения не затаит. Кого он ненавидел лютой ненавистью — так это суннитов. Так всегда бывает. Вон голландцы или византийцы тоже кричали, что лучше подчиниться мусульманам, чем Папе Римскому.
Акбар небрежно благословил присутствующих и, с интересом посмотрев на Ульриха, уселся в кресло. Маленький и жилистый, он сверлил капитана взглядом, от которого было очень неуютно.
— И за новое оружие тоже надо платить, — сказал Багатур и прищурился.
Проверяет, понял Ульрих.
— Я не чиновник, — сказал он, — я умею воевать и, если будет такая возможность, докажу. Нет сейчас другого пути, окромя создания постоянных воинских сил. Или так, или снова и снова поражения, а потом и распад страны под ударами врагов. Пришло время думать о будущем. Власть должна быть в одних руках. Деньги… Есть множество способов получить их, но…
