Проклятое печенье все время разламывалось, никак не желая идти к Федору в руки. Наконец, он подцепил маленький кусочек и отправил его в рот. Вкус оказался «не фонтан». Чайка запил все это сладким вином и лишь после этого вернулся к разговору.
— Сколько тебе нужно людей? — уточнил меняла.
— Человек пятьдесят, если говорить только о вождях, — спокойно ответил Федор, — а исполнителей, способных противостоять в уличных столкновениях солдатам, нужно хотя бы несколько сотен. Карфаген большой.
Шагар молчал почти минуту, прежде чем ответить.
— Ты задумал поднять восстание, Чайка?
Теперь настал черед Федора молчать, обдумывая свои слова. Конечно, сам Гасдрубал дал ему этого человека, значит, Шагару можно было доверять. Однако, во все подробности высокой политики этот старик либо не был посвящен, либо был, но предпочитал хранить молчание о своих знаниях. «Черт его разберет, — думал Федор, изучая через окно панораму великого города, который вскоре должен был стать ареной для уличных боев, — стоит ли ему рассказывать о своих планах. Если сорвется быстрый мятеж еще полдела, после раскачаем. Но вот если Юлию с Бодастартом куда-нибудь переправят еще до того, как я успею разыскать их, это конец».
Однако, он пришел к выводу, что придется доверить старику свои планы. Продаст, так продаст, от судьбы не уйдешь. А в одиночку такое дело, что он задумал, не поднять. Поэтому Федор кивнул в ответ на вопрос.
— Да, восстание будет. Оно должно случиться как можно раньше, чтобы подготовить новый штурм.
— А когда будет новый штурм? — вновь уточнил скользкий старик.
— Видимо, не раньше, чем я подниму восстание в городе, — спокойно ответил Федор, словно речь шла о сущей безделице, — и лучше всего, если восстание случится одновременно с новым штурмом. Главное, чтобы нам никто не помешал.
Федор нагнулся вперед, словно боялся, что их услышат, и быстро спросил, словно продолжая тему:
— Кстати, как ведут себя римляне, и где прячется Марцелл?
— Они хозяйничают в военном порту, где стоят их корабли, по городу маршируют редко. Наши сенаторы держат их на расстоянии, понимая «любовь» народа Карфагена к ним, — ответил Шагар, взглядом указав на военный порт через окно, — но Марцелл живет не там.
— А где? — не смог сдержать любопытства Федор, — где он прячется?
— Зачем тебе Марцелл? — прищурился больше обычного старик, — у тебя что к нему, личные счеты?
Федор не знал, осведомлен ли Шагар насчет его жены и ребенка, но предпочел замять этот вопрос. Пусть думает, что хочет. Но Чайка уже корил себя за то, что позволил себе быть таким несдержанным.
— Я просто ненавижу римлян, — ответил он, сжав зубы.
— Мы все их не любим, — вдруг перешел на другой тон Шагар, превратившись на мгновение из менялы в назидательного учителя, — но чтобы изгнать отсюда Марцелла и его солдат, нужно сначала довести до конца дело, которое ты задумал.
Вновь став «обычным менялой», он добавил.
— Впрочем, извини меня за мои слова. Уверен, Гасдрубал не прислал бы сюда плохого стратега. Марцелл обитает не в порту. Он живет в особняке Ганнибала, который отдал ему сенатор Магон, чтобы унизить нашего вождя. Там же, говорят, он держит и своих пленников.
Чайка молчал, переваривая информацию. Особняк семьи Барка был ему хорошо известен. Приходилось бывать. Даже если он будет набит до отказа легионерами, можно было найти способ попытаться проникнуть внутрь, чтобы освободить Юлию и сына. В конце концов, всегда оставался вооруженный штурм особняка, но этот вариант Федор оставил для самой безвыходной ситуации, если провалится все остальное. «Ну, что же, Марцелл, — подумал он, — теперь, я хотя бы знаю, где ты прячешь мою семью. Берегись, скоро я захочу ее навестить».
— Говорят, скоро прибудет римский флот, чтобы помочь освободить Карфаген от блокады, — как бы невзначай заметил Шагар, но Федор от этих слов даже вздрогнул.
— Флот? — вскинулся он, — когда?
— Никто не знает, — пожал плечами седовласый меняла, переводя свой стеклянный взгляд с собеседника на море, — по городу ходят слухи, что Тарент уже пал и Ганнибал пленен, а может быть и казнен.
— Вранье! — отмахнулся Федор, как будто сам только что вернулся из Тарента, — он жив.
— Может быть, — кивнул Шагар, — но слухи распускают намеренно, чтобы поддержать тех, кто обороняет город и стоит за сенат. А таких здесь еще немало. Армия Эндимиона пока надежно защищает город и, возможно, сенат действительно ждет подхода подкреплений.
— Армию Эндимиона мы почти разбили еще на подступах к Карфагену, — заявил Федор, — я лично в этом участвовал. То, что от нее осталось, едва в состоянии удерживать стены. Но стоит нам организовать волнения внутри городских стен, как сопротивление будет сломлено.
Федор даже встал и от возбуждения стал мерить небольшую комнатку шагами.
— Никто не устоит перед натиском нашей армии, ни спартанцы Эндимиона, ни солдаты сената, ни римские легионеры. Поэтому я выполню свое предназначение и заставлю Карфаген вспыхнуть изнутри, чего бы мне это не стоило.
Он внезапно остановился и, окатив купца яростным взглядом, отчего тот почти прилип к своей лавке, заявил:
— Ганнибал жив! И никто не смеет утверждать обратное. Я немедленно приступаю к подготовке восстания.
Немного успокоившись, он вновь сел на свое место и, перешел к делу.
— Итак, мне нужны новые надежные убежища, в которых я смогу просуществовать дней десять, прежде чем их придется сменить.
Впечатленный его речами Шагар, достал из специальной шкатулки карту города, — вычерченную подробнейшим образом, — и указал одно за другим несколько таких мест.
— Вот это, дом, где живут кожевники. Здесь можно организовать первое убежище. Там у меня есть несколько верных людей, они примут вас под видом работников.
— Это рядом с Форумом, — одобрил Чайка, присмотревшись к линиям на карте, — хорошо. Людное место.
— Да, — подтвердил Шагар, — там всегда много народа, а из цеховых помещений есть достаточно выходов, в том числе потайных. Рядом рынок с бойкой торговлей. При случае легче всего затеряться в толпе и не вызывают вопросов постоянные посетители.
Шагар ненадолго оторвался от карты, посмотрев на Чайку.
— Конечно, там плохо пахнет. Но ведь ты же хочешь где-то встречаться со своими новыми солдатами?
— Да, там удобно будет принимать гостей, — согласился Федор, — ради освобождения Карфагена неприятные запахи мы переживем. Где там можно разговаривать, не привлекая внимания остальных?
— Мой человек покажет. Там много цехов, некоторые используются редко, там и можно устраивать собрания.
— Подойдет, — согласился Федор, — где еще я могу разместить своих людей?
— Вот здесь, здесь и здесь, — Шагар опять склонился над картой, водя по ней тощим пальцем, словно указкой.
Вторая секретная точка находилась на складах у порта, буквально в квартале от того места, что облюбовал себе Федор в первую же ночь, после проникновения за стены. «Значит, нюх меня не подвел, — похвалил себя Чайка, — место там подходящее».
Еще одна — у небольшого канала, по которому можно быстро добраться до гавани. Следующая база, в отличие от предыдущих, располагалась на удалении от центральных районов, почти на самом краю Мегары, за парком и огородами.
— Что там за место? — уточнил Федор.
— Особняк одного купца, — просто ответил Шагар, — он мне должен, поэтому оказывает кое-какие услуги.
Было еще несколько конспиративных «квартир», где Чайка мог, в крайнем случае, прятать своих людей, предъявив соответствующий пароль, которым была все та же монета.
— На что мы будем питаться, как с деньгами на новых бойцов и подкуп нужных людей? — деловито осведомился начальник западного крыла фронта.
Услышав о деньгах, Шагар немного поморщился, затем встал и вышел из комнаты. Вернувшись, он бросил на стол увесистый кошель, развязав который Чайка обнаружил столько золотых монет, что можно было купить целую квинкерему. На подрывную деятельность против сената Баркиды денег не жалели.
— Это на первое время, — пояснил Шагар, — если не хватит, сообщи. А насчет питания и воды не беспокойся, на местах есть нужные люди, они все организуют.
Услышав это, Федор ощутил себя уже не диверсантом, а настоящим революционером-подпольщиком. Он и не подозревал насколько разветвленная сеть «нужных людей» и «секретных точек» существует в Карфагене. Впрочем, судя по всему, никто из них был не в состоянии поднять восстание и организовать массовые выступления в городе. Только подготовку. А Федор мог. Для того здесь и появился.
Не прошло и десяти дней, как Федор находился в Карфагене, а ситуация уже сильно изменилась. Обосновавшись на новых местах, Чайка развернул бурную вербовочную деятельность по всему городу, не жалея на это денег, сил и времени. Поначалу осторожно, но затем со всевозрастающей дерзостью, он набирал новых солдат из народа, подмастерьев, разорившихся купцов и всех недовольных существующей властью. А таких оказалось немало. К растущему на глазах сопротивлению примыкали даже купцы с хорошим достатком, которых притесняли сенаторы. Они тайно становились добровольными «спонсорами» боевых отрядов. Средств на боевые действия вскоре стало так много, что революция показалась Чайке прибыльным делом. Он даже перестал заходить к Шагару за деньгами, лишь отправлял ему вести о том, как набирают обороты дела.
