Князь оказался на месте. Правда, по его же заявлению, он собирался через полчаса отправиться перекусить у Гавра, так что я еще и напросился на завтрак, после чего отправился ловить извозчика.
- Добрый день, Виталий Родионович. - В двери ресторана я зашел практически следом за князем, так что верхнюю одежду служкам, мы отдавали одновременно.
- И вам доброго дня, ваше сиятельство. - Кивнул я. Подскочивший распорядитель, отвесил князю (ну и мне за компанию) поклон, проводил нас столику в углу небольшого, обшитого лакированным, щедро украшенным резьбой деревом, зала и, вручив меню, исчез, повинуясь одному лишь взгляду моего собеседника. М-да. Похоже, князя здесь знают и неплохо.
- Возьмусь дать вам совет, как завсегдатай этого ресторана. - Прервал мою медитацию над меню князь. - Закажите угря по-фламандски. Шеф-повар Гавра родом из Фландрии, и поверьте, он мастер своего дела. Не прогадаете. А о наших делах, поговорим за кофием. Негоже портить аппетит серьезными разговорами, согласны?
- Согласен, Владимир Стоянович. Попробуем творение фламандца. - Кивнул я. Ну что ж, угорь, так угорь... а к нему, пожалуй, возьму еще и льежский салат. Чтобы уж не выбиваться из темы. И пиво... разумеется, тоже бельгийское... то есть, фламандское, поскольку Бельгии в этом мире не наблюдается. Зато есть Объединенное королевство Валлон и Фландрия, чья монаршья фамилия одновременно носит титул герцогов Брабантских, и именно в этом качестве представляет интересы своих протекторий на международной арене, как ни удивителен сей парадокс. Ну да это к делу не относится.
Принесенные нам блюда оказались выше всяких похвал. За свою недолгую гражданскую жизнь "на том свете", я много где побывал и всякого-разного попробовал, благо финансы позволяли побуржуинствовать, в меру, само собой. Но поверьте, сидеть в центре Новгорода, фактически напротив кремля, и наслаждаться великолепно приготовленным угрем в зеленом соусе и теплым льежским салатом, это совершенно особый кайф. А уж запивать это дело траппистским Рошфором и вовсе полный сюр...
Как я и ожидал, история с дневником, князя особо не впечатлила. И хотя он и не стал указывать на бесперспективность идеи похищения Хельги, но скептического хмыканья было хоть отбавляй. А вот моя просьба об официальном подкреплении визита к сыскарям по делу найденных в Старых Мхах татях, князя заинтересовала.
- Что ж, Виталий Родионович, будь по вашему. Распоряжение о подготовке необходимых бумаг, я отдам секретарю сразу по возвращении в присутствие... Но может скажете, что такого вы хотите у них найти? - Отставив чашку и промокнув белоснежной салфеткой губы, поинтересовался князь.
- Да я и сам пока толком не знаю, Владимир Стоянович. - Я утопил бычок в пепельнице. - Но глянуть нужно непременно. Уж больно странно все это... Ну не бывает такого, чтобы столько случайностей и чуть ли не единомоментно!
- Не могу не согласиться с вашими словами. - Задумчиво кивнул Телепнев. - Ну что ж. Если это все, о чем вы хотели поговорить...
- Не совсем. - Протянул я, все еще сомневаясь в целесообразности сообщения князю информации, которая вполне могла оказаться простым совпадением... случайностью, ага. - Я бы хотел знать, кто имеет доступ к информации по нашему проекту.
- Ну-у, Виталий Родионович, что же вы, прямо как маленький мальчик, право слово! - Поморщился князь. - Нашли место для подобных вопросов...
- Я же не прошу назвать кто и чем в нем конкретно занимается. Меня интересуют те, кому известно о его существовании. - Хмыкнул я. - Тем более, как я заметил, с нашим приходом, столик вы заглушили.
- Ох, Виталий Родионович... - Покачал головой Телепнев. - Ладно уж. Будет вам список. Возьмете у секретаря, вместе с бумагами для сыска.
- Благодарю вас, ваше сиятельство.
- Ну что ж. Тогда, думаю, мы можем идти. Куда вы сейчас? - Положив купюру на блюдце, князь поднялся из-за стола.
- В Нещадный. Хочу поговорить со свидетелями. - Ответил я, поднимаясь следом.
- С кем? - Не понял Телепнев.
- Прошу прощения, с видоками, разумеется. - Поправился я.
- Неужто, в допросных листах наших сыщиков, вы какую-то неувязку обнаружили? - Кивая на ходу распорядителю, поинтересовался глава канцелярии, на что я только пожал плечами. Впрочем, кажется, князь уже утратил какой бы то ни было интерес к моим делам, или же сделал вид, что утратил, а потому не стал допытываться, что именно мне понадобилось от соседей Хельги. Ну и ладно.
Выйдя на свежий воздух, мы раскланялись с моим работодателем, и он укатил в дожидавшейся его закрытой коляске, а я принялся ловить извозчика.
Прокатившись по холодку в открытой коляске с явно нуждающимися в подпитке согревающими воздух воздействиями, по приезду на место, я отказался от идеи вести разговор с дворником на улице. Отловленный мною у ворот во двор, служитель метлы и лопаты, с готовностью согласился побеседовать с представителем Особой канцелярии в квартире Хельги.
- Да нет. Не бывало ж у ней никого. Брат вот, разве что приезжал, а боле... нет, не припомню, чтоб кто наведывался. - Чесал репу бородатый мужик в фартуке, отвечая на мои вопросы, и фактически, точь в точь, повторяя то, что уже было записано в допросных листах.
- Ну а как же тот господин, что подвозил ее на извозчике? Дядька Конон, вспомни, ты же сам говорил... - И что у местных за привычка такая, от отчества открещиваться?
- Да ну... Не, был такой щеголь, его-то как раз из квартиры Хельги Милорадовны, синемордые... прошу прощения, охранители и выволакивали. - Прогудел здоровяк-дворник. - Только и он, пожалуй, что впервые у нее побывал. Так, обычно они как подкатят на извозчике, он госпоже Высоковской ручку-то поцелует, и усвистает, а вот последний-то раз, вишь как оно обернулось...
- Стоп. Ты хочешь сказать, что и вечером, накануне исчезновения, сей господин тоже привез Хельгу Милорадовну? И с ней вместе поднялся в квартиру?
- Так и было. - Пожал плечами дворник. - Я, как раз, с Нишкой... ну, с Нискиней-разносчиком со Столбовской, на углу торговался, когда их коляска мимо меня пролетела, а от ворот дворовых, она уж пустая ушла.
- А что ж ты того сыщикам не рассказал?
- Да они ж и не спрашивали. Ну а так-то... - Дворник замялся.
- Что? Не будет с тебя никакого спроса, обещаю, дядька Конон. Говори как есть. - Я подался вперед, заметив знакомые сполохи опаски над дворником.
- Да я ж, как допрашивали меня, о вечере-то, почитай ничего и вспомнить не мог. - Со вздохом признался бородатый. - Вот и сказал, что в дворницкой сидел безвылазно.
- С перепою что ли? - Я усмехнулся.
- Так если б. Всего один полуштоф у Нишки и взял, а как сыскари-то меня растолкали, перед глазами только черное пятно заместо вечера, будто на свадьбе погулял. Как с разносчиком торговался помню, а как в дворницкую зашел того уж и не ведал. Дали б мне водицы испить да отчий наговор на нее шепнуть, я бы тут же все и сказал, да где там! Как был в исподнем, так для допроса сюда и привели.
Ха, да если я полуштоф вылакаю, в одно лицо и без приличной закуски, тоже наутро не вспомню, что с вечера творил... Хотя, Конон-то на полголовы выше меня будет, да и массой посолиднее. Хм-м. Ладно.
- Вот точно говорю вам, ваше благородие. Как есть Нишка, стервец, низовскую водку приволок. Иначе б, с чего мне так с утра головой-то маяться? Я ему, поганцу, устрою веселую жизнь Он у меня заречется в Нещадный заглядывать. Всем окрест расскажу, какой подлостью он добрых людей потчует. - Пока я размышлял над сказанным, бородач разошелся не на шутку.
- Ну полно, полно тебе причитать-то, Конон. - Попытался я утихомирить дворника.
- Да, а ежели Нишка над тем полуштофом наговор какой прочел? Он же, ирод, по сию пору мне должок отдавать не хочет, и водки взамен не наливает. А ну как, он и вовсе памяти меня лишить вздумал?
- Памяти, говоришь... А что, велик должок, что за него доброго человека памяти лишить можно?
- Полтора рубля... да не бумажками, а серебром. О как. - Дворник даже палец указательный для убедительности вверх воздел.
- И что, неужто и тебе такой наговор ведом?
- Батька мой, вроде знал, да мне не сказывал. - Развел руками дворник. - Как память возвертать, коли спьяну али ведовством лишен был, тому научен. Да, у нас все села окрестные памятный наговор знают.
- Научишь?
- А что ж. И научить можно. Только, ваше благородие, наговоры, такая вещь, даром не даются. Силу теряют, так наши старики говорят... Хоть рубль, а заплатить надобно. - Степенно огладив бороду, хитро сверкнул глазами дворник. Ну-ну. Сделаю вид, что поверил. Заодно и идейку новую проверю.
Выпроводив в конце концов дворника, я наведался ко вдовой соседке, но выяснить у нее что-либо новое мне не удалось. Разве что, в мужских костюмах в шкафу Хельги, она признала вещи Берга, изредка остававшегося в квартире на ночь, а вовсе не Буса, как я предположил при первичном осмотре.
