С каждым произнесенным словом выражение лица мужчины менялось с ошарашенного на подозрительно бледное.
Старший слуга судорожно огляделся, после чего стремительно подошел к Стасу вплотную.
— Что происходит?! Вы же сказали, что ближайшие месяцы вам ничего не будет нужно! Сейчас идет война, я же вам говорил, что это слишком опасно. Недавно поймали двух шпионов и вывели всех слуг смотреть на казнь Их мучили несколько часов, не давая умереть. Я не хочу себе такой судьбы!
— Роки-сан, не торопитесь — не торопитесь, — Стас многообещающе улыбнулся. — Думаете, мертвой птичке интересны ваши проблемы? Они выразили желание пообщаться, причем в месте, где гарантированно никто не услышит, и они это сделают. Вопрос лишь в том, будете ли вы рады этому общению.
Где-то сверху послышались шаги, видимо, помощник Роки возвращался, выполнив свое задание.
Плечи старшего слуги опустились, признавая поражение.
— Тогда мы устроим это сегодня вечером. Будьте в северной части дворца на закате, я приду и проведу вас в нужное место.
— Приятно общаться с умным человеком. — довольно кивнул Стас, поднимаясь обратно наверх.
Помощник недоуменно взглянул на идущего ему навстречу Стаса, но пожал плечами, решив, что это не его дело.
*****
До нового разговора с Роки еще было много времени, поэтому Стас позволил себе навестить принца.
Последний нашелся сидящим напротив Левиафан и играющий с ней в гляделки.
Причем, что Сумада, что змея сидели на подушках и внимательно смотрели друг другу в глаза.
Внезапно Джишин дернул рукой в сторону Леви и с его ладони сорвался какой-то мелкий предмет. Рывок, неуловимое движение челюстей и Левиафан проглатывает, судя по мелькнувшему в пасти хвостику, очередную мышь.
— Ее нельзя часто кормить, — буркнул Стас, чувствуя небольшой укол ревности. Правда последний быстро прошел, когда Левиафан, определив вошедшего, кинулась его встречать, тут же обвиваясь вокруг ноги и залезая на плечи.
Голова змеи мягко ткнулась мужчине в шею, щекоча ухо раздвоенным язком.
— Ты моя хорошая. — сжатая пружина медленно расслаблялась, и Стас ласково погладил свою любимицу. — Змей следует кормить не чаще одного раза в неделю. Больших вообще кормят не больше раза в месяц. И вообще, чем вы тут занимаетесь?
— Раз в неделю? Ха! — развеселился принц. — Да она сожрет твои тапки, если ты сделаешь ей такой график. Это же магический зверь, смотри как она только выросла.
И тут Сумада был прав на все сто. За последние две недели на дворцовых харчах Левиафан вымахала уже до трех метров. При этом стоило учитывать, что техасские полозы в принципе не могли вырастать больше ста восьмидесяти сантиметров.
И судя по аппетиту Левиафан не собиралась прекращать расти. Довольно скоро это могло стать настоящей проблемой. Еще одна причина поспешить с побегом.
— А насчет чем занимались, — продолжил Джишин. — Я хотел проверить насколько она умна. После того как ты с ней общался, я не мог не попробовать.
Стас понимающе кивнул.
Еще в первые дни их навестил один из лейтенантов охраны. Стражники пожаловались на присутствие змеи в купальне и над Леви нависла нешуточная угроза расправы.
В конце концов она, по мнению охраны, могла проползти и к Нобуноро.
В тот раз лишь заступничество принца уберегло змейку от смерти. Джишин назвал ее своей питомицей и наотрез отказался отдавать, пригрозив отцом и будущими переговорами.
Лейтенант ушел ни с чем.
Ордынцев понимал, что принц это сделал не из-за природной доброты, но в глубине души он был искренне ему благодарен. Решимость спасти жизнь Сумада в тот день стала лишь крепче.
Стасу же пришлось несколько дней пытаться донести до Леви мысль недопустимости свободного гуляния по дворцу.
Тем удивительнее, что у него и впрямь получилось это сделать. Змея, которая по определению слышит лишь примерные звуковые волны, умудрилась понять слова своего хозяина и больше не пытаться выйти погулять.
Эта сценка так впечатлила Джишина, что тот загорелся целью научить ее каким-нибудь трюкам.
Стас же, глядя на, как ему казалось, хитрое выражение морды Левиафан, считал, что змея подыгрывает принцу в его стараниях, нагло вымогая запас мышек.
В любом случае, Ордынцев был горд предприимчивостью своей питомицы и не собирался лезть в ее схему добычи пропитания.
Глава 21
Стас весело хмыкнул, оглядывая окружение. Северная часть дворца, где они договорились встретиться наводила на нехорошие мысли.
«Что-то я в последнее время слишком много времени провожу в темных старых коридорах. Какой разительный контраст с чистыми и выскобленными остальными залами».
Из-за того, что дворцовый комплекс был очень большим, некоторые из его частей были почти не обжиты.
Значило ли это, что раньше это место было намного популярнее? Или то, что род Като потихоньку становится слабее?
Ордынцев покачал головой — ему это в любом случае было не особо интересно. После побега он собирался приложить максимум усилий, чтобы выбить из Сумада максимум знаний о пране и ее управлении.
Куда интереснее, как оказалось, было стараться не попадаться на глаза стражникам по пути сюда. Вообще система охраны дворца оставляла смешанные чувства.
Лучшая ее часть была сконцентрирована, что логично вокруг той части дворца, где проживал сам сын Дайме. Стас туда даже не рисковал соваться, так как патрули и посты стояли чуть ли не на каждом шагу и чуть ли не возле каждого окна.
Очевидно, любому нарушителю пришлось бы очень постараться чтобы незаметно проникнуть внутрь. Учитывая, что в этом мире, вроде как, существовали те же ниндзя — это оправданное решение.
Однако, чем дальше отходить от центральной части дворца, приближаясь к гостевым покоям, тем хуже все было организовано.
И если залы с аристократами и счетными палатами еще охранялись, то дальние части дворца отдавались почти на произвол судьбы.
Сидящие там стражники откровенно скучали на своих постах, дожидаясь перевода. Их же начальство тоже редко навещало эти места.
Фишка же была в том, что Стас уже был внутри этой территории, поэтому в рамках гостевых комнат, кухни и незаселенных частей дворца его не особо ограничивали.
А вот если бы он попытался, к примеру, выйти из дворца или наоборот пройти в более защищённые части, то тогда он бы почувствовал все недовольство охраны.
Внезапно по коридору раздался тихий стук деревянной обуви. Ордынцев напрягся, ожидая приход Роки. Тем не менее, как бы он не вглядывался в сгущающуюся тьму, так он там никого и не увидел.
У Ордынцева начали формироваться нехорошие подозрения…
— Извините, что прерываю вас, — тихий женский голос заставил Стаса чуть было не родить свое сердце.
Очень медленно он повернулся в другую сторону и уставился на незаметно подошедшую девушку, лицо которой было прикрыто плотным шарфом. Были видны лишь темные глаза, которые с интересом разглядывали землянина. Волосы были заплетены косы, которые уже скручивались в сложную прическу.
Даже открытой части лица хватало, чтобы понять, что она довольно красива.
Ордынцев невольно окинул ее одеяния беглым взглядом и у него похолодело сердце. Они были слишком богатыми чтобы от этого не было проблем.
— Что вас заставило так задумчиво стоять в этих пустых и темных коридорах? — голос девушки был хоть и тихим, но удивительно внятным. — В этом месте редко бывают люди. Говорят, что здесь пропадают люди. Вы не боитесь?
— Прошу меня простить, — Стас быстро поклонился. — Я не заметил, как вы подошли.
В ответ раздался тихий смех.
— Мне так часто говорят. А ведь раньше меня замечали очень и очень многие, — задумчиво протянула собеседница, теребя красный шарфик.
Стас молчал, не зная, что сказать и истово желая, чтобы эта не пойми откуда взявшаяся госпожа, свалила туда откуда пришла.
— Видимо, я зря вас отвлекла от раздумий, — наконец проговорила незнакомка, видя, что Стас не собирается больше ничего говорить. — Однако перед тем, как я вас покину, прошу ответьте мне на один вопрос. Лишь на один вопрос, хорошо? Я красивая? Вы можете назвать меня красивой? — глаза девушки требовательно впились в Стаса.
