"Доброго здоровья. Пишу вам, как и условились. Ситуация с предстоящим походом в Святую землю серьезно изменилась. Некоторое время назад в Венецию прибыл поверенный представитель от смещенного византийского императора. Приняли его, поначалу, холодно, так как с него, само собой, выгоды никакой. Однако спустя буквально пару дней Энрико Дандоло, наш уважаемый дож, стал вести себя совершенно необычно. Он буквально его на руках носил, вплоть до отплытия. О чем они там говорили – никому не известно. Одно можно сказать точно – они что-то задумали и не факт, что это что-то пойдет на пользу походу, скорее даже наоборот. Так что особой надежды на совместные действия с рыцарями не питайте и действуйте без оглядки на их прибытие. Относительно же второго письма я прошу вас быть предельно острожным. Если оно попадет не в те руки, может случиться беда. Было бы просто замечательно, если бы вы его уничтожили после прочтения.
Ваши успехи на Корфу не оставлены без внимания, хотя и насторожили тем, какими методами вы пользовались. Объявить себя древним Богом! Да, вы смелый человек, не каждый на такое решится. Сообщаю вам о том, что Филипп де Плессье, правая рука Великого магистра, был назначен ответственным за сотрудничество с вами, так как вы выделены в отдельное ведение. Сейчас он находится в Святой земле, где будет искать встречи с вами, по вашему прибытию туда. Как скоро – я не ведаю, так что советую вам подготовиться к этой встречи заранее, до отплытия. У нас накопилось довольно много вопросов к вам и, если вы намерены и дальше с нами тесно сотрудничать, то на них нужно будет дать ответы. И пусть эти ответы будут правдоподобны, так как уже ходят слухи о вашем пособничестве Дьяволу. Я, конечно, считаю такие сплетни глупостями, но не я принимаю решения."
Ваш добрый друг, Пьер.
Письмо Марии Шампанской для Эрика фон Ленцбурга.
"Доброго вам пути в ваших делах, любезный барон. Наш общий знакомый оказал мне милость и немного приоткрыл глаза на некоторые ваши комбинации, которые вы провернули в Вене и Венеции. Некоторые истории были столь удивительны, что я невольно вспоминала старые легенды о похождения древних германских богов и героев. Очень близко к вам по стилю. Мне страшно подумать о том, каков на самом деле масштаб вашей деятельности, если даже столь крохотные кусочки так впечатляют. Никогда бы не подумала, что столь юный муж обладает такой ловкостью и таким упорством в достижении своих целей. Особенно меня поразило то изящество, с которым вы смогли поставить на место моего родственника и известного на всю Европу интригана Филиппа. Он, бедный, до сих пор мучается, пытаясь отгадать – на кого все же вы работаете. Однако он не одинок в своих ошибках. Хочу вас порадовать – лишь единицы знают, что вы, на самом деле, идете своим собственным путем, причем совершенно непонятным. Мы с Пьером долго думали, пробуя понять, что вам нужно и к чему вы стремитесь. Но, увы, наших с господином командором, способностей явно не достаточно для осмысления цели вашего жизненного пути.
Что же касается нашего романа, то я не могу вас ненавидеть и причитать о хитростью разбитом сердце. Меня он полностью устраивал и нравился. Было бы глупо и нечестно это отрицать. Используя меня для своих целей, вы дали взамен тихое семейное счастье, вернув разгулявшегося мужа в лоно законной семьи. Ребенка я не смогла выносить полностью, но он, к счастью, родился здоровым. Муж счастлив, он просто сияет, ведь ребенком оказался долгожданный мальчик. Эрик, мне становится страшно, когда я смотрю на своего сына, ведь если муж заподозрит что-то, то мне будет очень хлопотно сохранить жизнь не только себе, но и ребенку. Я пишу открыто, зная Пьера как друга, который уже не раз доказывал свою лояльность, так что если пожелаете мне ответить, то пишите ему, а он уже передаст дальше. Мальчика мы назвали Бенно, так как он, хотя еще и очень слаб, но уже проявляет свой медвежий характер. На днях он вцепился руками Балдуину в ухо, когда тот решил на него крикнуть. Да так вцепился, что мы еле оторвали его. Отец смеялся от души, а муж совершенно опешил. Я думаю, Гуго все знает о нас, но молчит. Он с самого начала нашего романа посматривал на вас лукавым взглядом, будто подозревал что-то. Но я должна прощаться. Идите и дальше с таким же упорством и, да осветит вам дни яркое солнце."
С доброй памятью, ваша Мария.
Да уж, одно письмо любопытней другого. Озадачили они его. Конечно, про поход крестоносцев на Константинополь вместо Египта он хорошо помнил и не думал, что тут будет иначе, но вот детали… Еще и Маша намекает, что для нее очень возможна ампутация головы, причем в ближайшее время. Можно было бы, конечно, забить на всех и идти партизанить в теплые пески, а потом осесть там, где и планировал, но он уже зашел очень далеко в своих интригах, чтобы просто так уйти. Не отпустят его уже. Он, сам того не ведая, стал фигурой в политических раскладах этой неспокойной эпохи. Дела. Итак, что мы имеем в сухом остатке? Во-первых, устойчивый интерес тамплиеров к его персоне, причем он настолько серьезен, что им было поручено заниматься преемнику нынешнего Великого магистра. Что им нужно? Ясное дело, им нужна помощь в их операциях на востоке, так что будут торговаться. Во-вторых, Маша и Бенно. Если все пойдет так, как шло, то в 1204 она умрет, а следом за ней уйдет в небытие и ее муж. Само собой, никто маленькому мальчику не позволит стать императором Латинской империи. Если, конечно, за ним не будет стоять кто-то с большим топором и счастливой улыбкой. И от чего погибнет сама графиня? Да и с Гуго много странностей. Такая там у них каша варится, что и не разобрать – нужно ему что с этой каши или нет. Единственный вопрос, который его беспокоил относительно Византии – это ее проливы. Босфор и Дарданеллы достаточно узки, чтобы можно было устроить проблемы его транспортным коммуникациям. Да, те 600-700 метров, что в проливах наблюдаются в самых узких местах, не так страшны. Но это для разового прохода кораблей, а если будет регулярная транспортная линия, то нужна уверенность в ее относительной безопасности. Так уже получается, но на всем предполагаемом маршруте только это место вызывает озабоченность. Он попробовал перебрать императоров Латинской империи после мужа Марии. Жуткая чехарда и бойня. Ребята не смогут удержать в порядке эти земли сколь-либо долго. Да и вообще удержать, так как Палеологи отобьют их и восстановят Византийскую империю. Причем быстро. Итак, единственной зацепкой остается наш маленький медвежонок, которому к известному сроку будет всего около шести лет. В общем, мы имеем два вектора интересов: первый – тамплиеры и хорошее с ними отношение; второй – Бенно как наследник еще не созданной Латинской империи. Так что нужно было незамедлительно начинать действовать. Само собой, не своими руками. А потому он принялся перерабатывать материалы, что были собраны в Венеции, в том числе и по месье Дандоло. В общем, Эрику особенно ничего переделывать в данных было не нужно, просто перевести на латинский язык и подкорректировать, убрав совершенно лишние детали про сам орден. Последние два дня он спал буквально часа три. Но ценой таких усилий он все-таки успел до отплытия подготовить ответ для Пьера, который и отправил через ждавшего его курьера вместе с объемной сопроводительной документацией.
