- Нет! - решительно возразил мне Рихтер. - Хватит уже! Пусть двое стоят в кабинете. Останься вы в кабинете один на один с злоумышленником протащившим нож за голенищем и я за вашу жизнь не поручусь! - Рихтер пристально оглядел Салтыкова и Дена, те аж поежились.
- Ну, полно вам, Оттон Борисович, - попытался успокоить я, разгоревшееся в Рихтере служебное рвение.
- Нет! Пока за вашу охрану отвечаю я, тут всегда будет присутствовать охрана! - не поддался он.
- Быть может господа, согласившиеся на обыск, смогут остаться со мной с глазу на глаз? - попытался найти компромисс я. Обсуждать важные дела в окружении лишних ушей, пусть и преданных охранников, не хотелось.
- Пусть так, - согласился Рихтер. - Но в приемной будет двойной пост охраны, - выставил дополнительное условие он. - Вы позволите? - Подскочившие охранники прохлопали Салтыкову все тело, начиная от сапогов и заканчивая рукавами.
Как и ожидалось, ничего крамольного не обнаружилось и, наконец, нас оставили наедине. Я подошел к журнальному столику и взгромоздился на стоящий рядом диван.
- Прошу вас, господа, берите стулья и присоединяйтесь, - пригласил я к накрытому столу Дена и Салтыкова. - К сожалению, по вине одного актера, еда давно остыла, но, уверен, все ещё весьма недурна.
Когда все насытились, а посуду унесли, аудиенцию, в конечном счете, можно было считать начатой. Нам подали чай и мы расположились за мои столом и приставленным к нему небольшим столиком.
- Михаил Евграфович, Владимир Иванович, - обратился я к гостям. - Вы, верно, догадываетесь, зачем я вызвал вас к себе? Готов подтвердить или опровергнуть ваши догадки прямо сейчас, - я откинулся на спинку кресла как любил, когда перед основным разговором нужно было сделать прелюдию. - Но сперва хочу заметить что мне весьма понравились ваши Губернские рассказы, Михаил Евграфович, я получил огромное литературное удовольствие от их прочтения, но вместе с тем я крайне расстроен столь скотским бесправием народа и своеволием чиновничества. Скажите, - я посмотрел Салтыкову-Щедрину прямо в глаза, - ваши персонажи имеют реальных прототипов, которых вам приходилось встречать на службе? Не так ли?
- По большей части это так, - спокойно ответил он. - Выдумать такое одному человеку просто не под силу.
- Значит вывод сделанный мной по вашим рассказам имеет под собой твердую почву. Вы, Михаил Евграфович, превосходно изучили чиновничью породу и знаете многое из того, что не ведомо обычным людям. Вам знакомы трюки чиновничьей братии, но самое главное, вы можете посмотреть на мир глазами чиновника.
- Я не стал бы столь высоко превозносить мои знания, - скромно ответил писатель.
- Но не стоит их и преуменьшать. Дело в том, что курский губернатор, - я указал на склонившего голову генерала, с интересом прислушивающегося к разговору и, время от времени, украдкой трогающего заплывший глаз, - предложил мне весьма занимательный проект по борьбе с мздоимством. Я изучил его и внес свои изменения. Прошу вас ознакомиться, - я достал из верхнего ящика стола внушительную рукопись и положил перед гостями. - К сожалению, копии я делать не стал, так что читайте вместе.
Разумеется, первым чтение закончил Ден. Несмотря на многочисленные поправки и дополнения многие его предложения остались в совершенно неизменном виде, так что он просто пробежался глазами по большей части материала, но, заметив немой вопрос во взгляде Владимира Ивановича, я жестом попросил повременить, давая Салтыкову время.
- Весьма интересный прожект, - откладывая последний лист в сторону, поднял на меня взгляд Михаил.
- Однако есть у меня ещё один проект, не менее интересный, - я встал и принялся мерить кабинет шагами. - Я решил создать институт императорских аудиторов с необычайно широкими правами и полным императорским доверием для каждого из них. Для себя я определил необходимость аудитора отвечать лишь двум требованиям. Во-первых, он должен быть как пес верен своему императору и России. Во-вторых, быть совершенно неподкупным. Таким образом, аудитор должен быть либо кристально честным, либо чертовски богатым человеком, либо и то и другое вместе.
Права таких доверенных людей будут огромны. Слово аудитора это слово, отменить которое может только император, - я обвел взглядом своих слушателей. - Однако такие права - огромная ответственность. Если аудитор будет пойман на взятке или недобросовестном исполнении возложенных на него обязанностей, наказание будет самым жестоким, вплоть до казни.
- Михаил Евграфович, - обратился я к Салтыкову, тот встал. Он волновался и кусал губы. - Я знаю вас как необычайно честного человека, обладающего, к тому же, незаурядными способностями. Вы воспринимаете беды России, её народа как свои собственные. Я хотел бы видеть в числе своих сподвижников и назначить своим аудитором.
- Это великая честь, - севшим голосом ответил Салтыков.
- Вам нужно будет воплотить проект нашего с Деном творчества в Курской губернии. Думаю, Владимир Иванович, окажет вам всестороннюю поддержку. Также я назначаю вам на личное содержание 60 тысяч рублей в год, не считая премий при успешном воплощении проекта, и полмиллиона в год на приведение губернии в должный вид. Разумеется, вам понадобится подобрать помощников, которым вы будете доверять. Отдаю это полностью на ваше усмотрения. Но помните, что за результат спрошу лично с вас. И спрошу со всей строгостью, - придавая словам больший вес, глядя прямо в глаза выпрямившемуся Салтыкову, впечатывал каждое слово я.
- Здесь вкратце очерчены ваши полномочия, - я протянул бумагу Салтыкову. - По сути, я ограничиваю вас только вашей совестью и тем что, в конце концов, мне предстоит принимать у вас работу. Сроку вам даю два года.
- Когда мне следует приступить? - спросил Михаил, взглянув на скупые строки накладываемых на него ограничений.
- Начинайте прямо сейчас. Лучше всего с ваших вопросов ко мне. Вижу, они есть у вас обоих.
- Тогда я хотел бы внести замечания по программе, - Салтыков уверенно взял со стола рукопись и развернул на второй странице. - Первый и второй, а также третий и четвертый пункты, по моему глубокому убеждению, следует поменять местами. Вы предлагаете сначала описать все имущество чиновников курской губернии и их родни, после чего заняться повышением их жалования. Я же предлагаю сначала провести исследование вопроса жалования. Вы справедливо заметили, что у многих нижних чинов жалование таково, что не всегда хватает на хлеб с водой для семьи. В этом положении взяточничество просто необходимая для выживания мера. К тому же повысив жалования, мы сократим количество чиновников вышедших в отставку.
