Андрей Саргаев - НИКОЛАЙ НЕГОДНИК

От заставы хорошо было видно, как один из барыгов, разъяренный насмешками соседей, отбросил лук прямо коню под ноги и схватился за кривую саблю. Следом за луком на земле оказалась голова обидчика. За него, спохватившись, вступились другие. Под продолжающимся обстрелом, на который внимания уже никто не обращал, сплоченное ранее войско быстро превратилось в разномастную толпу и разбилось на множество мелких, образовавшихся сами собой, схваток.

- Неплохо, - одобрил Базека. - Эй, наводчики, сдвиньте "Евангелион" на два пальца левее. Вот так, хорошо…

- Как в сказке про Язона, - десятник Фрол оставил попытки дострелить до дерущихся между собой кочевников и просто наблюдал за разворачивающимися событиями. - Вот бы так вовсе изничтожились, сволочи.

Только рано радовался - толпу рассек взявшийся из ниоткуда отряд, даже внешне отличающийся от виденных ранее. Высокие, крепкие, на громадных конях, они разделили нестройное войско на несколько частей и охватили кругом живой петлей, не давая никому вырваться.

- Сейчас децимацию устроят, - тоном знатока произнес кот.

- Среди своих? - удивился командир погранзаставы.

- Да какие там свои, - отмахнулся Базека. - Вот эти, которые большие, и есть настоящие, истинные барыги. А остальные так, собранный по дороге сброд. Сволочь Петра Амьенского, одним словом.

- Надо же… И во Франконии людишек набрали?

- Нет, это вряд ли. Тут, в основном, катайцы, назгульцы, тухмен-баширов немного, гуюки, пиндосы… Во Франконию еще не ходили.

- Зря.

- Ачоа? Сами пойдем, - обнадежил ученый кот. - Смотри-ка, Фрол Твердятыч, никак навели порядок?

Десятник всмотрелся из-под руки. Зрение, конечно, с кошачьим не сравнить, но разглядел, как барыги сломали спину последнему нарушителю дисциплины и заставили воинов из передних рядов поднять трупы впереди себя на седло.

- Однако, - прокомментировал Базека. - Сейчас ров дохлятиной закидают, да по ним осадные башни пустят. А нашей-то стене и одной за глаза хватит. Эй, там, на говнометах, заряжайте камнями!

Камни не слишком помогли, хотя и пробивали в волнах атакующих изрядные бреши - низкая скорострельность аниме работала против защитников заставы. Кочевники все накатывались. И пока задние ряды обстреливали стену, передние забрасывали неглубокий ров телами. Пограничники отвечали выстрелами в упор, но только лишь добавляли осаждающим стройматериалы. Наконец барыги отхлынули, как раз тогда, когда на злополучном "Евангелионе" с треском переломился опорный брус.

- Мать их за ногу, - выругался десятник. - У вас откуда руки растут, анимешники хреновы?

- Оставь их, Фрол Твердятыч, - казалось, что ученого кота вовсе не расстроила поломка метательной машины. - Что у нас с потерями?

Командир окинул взглядом маленькую заставу, у иного купчины в Татинце двор раза в три больше:

- Сам не видишь? Из тридцати трех человек - восемнадцать раненых и шестеро убитых. И это еще приступ толком не начался.

- Значит, двадцать нас осталось.

- Девятнадцать.

- А я не человек по-твоему? Ах да… Но все равно посчитай. Ну так что, не пора ли отсюда ноги делать, как думаешь?

- Неплохо бы, - десятник присел на перевернутый щит и с натугой стянул сапоги. - Портянки вот только перемотаю.

Базека поморщился и отошел из-под ветра. И тут же ухмыльнулся, насколько позволяла неприспособленная к тому кошачья мимика:

- Сначала секретное оружие применим, а потом и уходить можно. Шляпу сними!

- Зачем?

- Объяснять долго, - кот стащил с Фрола шлем и повесил на точащую из настила стрелу.

Тук-тук-тук… легонько постучал когтем, а когда тот пробил тонкий металл и застрял, взялся колотить позаимствованным все у того же Твердятыча засапожным ножом. Тук-тук-тук…

Тук-тук… пауза… тук… пауза… тук-тук-тук…

- Ага, откликаются союзнички, - Базека застучал еще сильнее, выдерживая в подаваемых сигналах какую-то непонятную стройность и логику. - Ничо, пусть отрабатывают хлебушек!

- Эта…

- Не дрейфь, командир, прорвемся! - кот вошел в азарт и выбивал по шлему сложные музыкальные композиции. Изредка прерывался и вслушивался в ответный звон. - Ищщо поживем!

Начало следующего штурма не отличалось разнообразием, разве что противно протрубили рога и у некоторых всадниках в руках появились зажженные факелы. Не иначе как горящие стрелы собрались метать, отвлекая внимание немногочисленных защитников от трех осадных башен. Куда столько на крохотную заставу, если у нее стены-то хороший заяц сможет перепрыгнуть? Извращенцы… А в остальном все то же самое - визги, вопли, улюлюканье, изредка обрываемые ударом и предсмертным хрипом. И на этот раз атаковали только со стороны ворот - самом слабом месте любого укрепления.

- Эй, анимешники, заряжай зажигалками! - скомандовал кот.

- Так одна машина сломана, Базилевс Котофеич! - откликнулись снизу.

- Да и черт с ней, бочек с керосином все равно две штуки. Давайте-давайте, лампы нам больше уже не понадобятся.

- А вот эта?

- Ее не трогайте, за "Годзилковую особую" Горыныч голову снимет. Неприкосновенный запас, - пояснил Базека, но тут же осознал свою ошибку и поправился. - В ней тоже керосин, но особый и сверхсекретный. С собой унесем. Не открывать и не пробовать!

Расчеты баллист уныло кивнули, проклиная себя за упущенные возможности, и принялись ворочать свои сооружения, ориентируясь по командам ученого кота.

- Приготовиться! Залп!

Прямо перед мчащейся лавой вдруг вскипела земля, покрылась бесчисленными холмиками, и несметные полчища сусликов, стремительно оставляя позади вражеских коней, драпанули по направлению к заставе. Настолько стремительно драпанули, что казалось и не мешают короткие лапы и толстые задницы. Впереди всех бежал, то есть руководил стратегическим отступлением, самый крупный сусел, внешне чем-то напоминающий Фрола Твердятовича. Звери добрались до стены и растворились под ней - будто и не бывали никогда. Пригрезились, и все тут.

А барыги, вылетевшие на изрытое норами поле, падали… падали, ломая свои шеи и конские ноги, а не успевшие остановиться сотни напирали, затаптывая еще живых… И в эту кучу ударили выпущенные из аниме бочки. Обе легли с небольшим недолетом, и брызги пошли широким веером, туда, где вперемешку с телами лежали дымящиеся факелы.

- Воевода, тут к тебе пришли, - Макар нерешительно переминался с ноги на ногу и деликатно отвернулся, чтобы не смущать кота, мирно блюющего от нестерпимого запаха паленой человечины.

- Кто? - неимоверным усилием воли Базека заставил себя заняться делами, только сначала покрутил головой в поисках неизвестного воеводы. Не нашел. - Чего говорят?