Ее Величества Новозеландского Флота Корабль "Кентербери" взорвался, прихватив с собою двести сорок пять душ.
Выживших не было.
Над долиной Вайкато
В то же самое время.
Когда скороговорка передающего поправки офицера "Кентербери" внезапно сменилась треском статики, лицо Гарвея отвердело. Поднявшийся на горизонте столб дыма на таком расстоянии казался крошечным, но не нужно было быть гением, чтобы догадаться об его происхождении. - Ясно, теперь ты наш, гад! - прорычал он кислородную маску, прежде чем включить радио, - Приближающийся обьект враждебен, повторяю, враждебен. Звено "Тезей", за мной. Оружие на изготовку, переключиться на "Омелу". Всем остальным, ждать.
- Второй, понял
- Третий.
- Четвертый принял.
В какие-то секунды каждый из "Грифонов" взял цель - даже и без ответчика свой-чужой проглядеть металлический шар почти девяноста метров в диаметре сложновато. Подождав полмига хорошего сигнала в наушниках, Гарвей объявил, - Крыло Тезей - Фокс Один! Фокс Один! ( http://en.wikipedia.org/wiki/Fox_%28code_word%29 )- и дважды вжал гашетку.
Одним из самых больших разочарований прошлого рейда стал вид подымающегося в небеса "Дракона" слишком быстрого, чтобы подстрелить его Сайдуиндером, и слишком недосягаемого для их наводящихся по лазерному лучу бомб. Когда же этот момент всплыл в ходе обсуждения неделями позже, "Трэйс Кобурн" рассеяно заметил, что шведские Грифоны разрабатывались нести ракеты "Скай Флэш" - британское развитие старой AIM-7 Спэрроу, и раз уж шведы с лимонниками все равно меняют Скай Флэши на АМRААМ, то может они и пожертвуют немного на опыты и переделки... Затем пожелание передали Рэтейон и Бритиш Аэроспейс, вызвав массовые хлопки по лбу с причитаниями, что это им самим должно было придти в голову. Итогом стала совместная группа, выдавшая рабочую, (можно даже сказать, потрясающую) версию полевой модификации в какие-то девятнадцать дней, и это с учетом опытных стрельб, ставших самым большим тормозом.
Заменяя старую стержневую БЧ кумулятивным зарядом, и модифицируя систему наведения и запала на контактный подрыв, они теперь могли превращать "Спэрроу", "Морские Спэрроу" и "Скай Флэши" в полноценное оружие, могущее, по крайней мере, теоретически, повреждать бронированные воздушные цели. И практически каждый из истребителей мира, строенных для НАТО, (кроме России) мог нести ту или иную версию "Спэрроу". Рабочая группа окрестила проект "Омела", в честь некоего инцидента из скандинавской мифологии, и Ратейон с Бритиш Аэроспейс все еще работали как заведенные, выдавая один переделочный комплект за другим, для всех тех производных от "Спэрроу", лежащих в арсеналах их заказчиков. (Они были настолько щедры, чтобы переслать схемы и чертежи итальянской Селении, производившей "Аспиды", собственную версию "Спэрроу", равно пригодную и как зенитная и как ракета воздушного боя. Кстати, за не такую уж и большую цену. Переговоры с другими компаниями, из недавно отчего-то ставшей на диво либеральной народной республики Китай, (те тоже производили самовольно передранную копию "Аспида") намечены были на... только подумать, декабрь!)
Ну и дополнительный плюс для "киви", поскольку Королевские ВВС перешли на AMRAAM, Бритиш Аэроспейс оставалось перестраивать устаревшие "Скайфлэши" для иностранных клиентов... вроде "киви", инициировавших проект. Первые шестьдесят "Омел" прибыли морем в Новую Зеландию шестью неделями ранее, и восемь из них сейчас стартовали с пилонов звена "Тезей", отправившись сквозь ноябрьское небо на четырехкратной скорости звука.
* * *
Первый рейд продемонстрировал, что оружие Большого Куша может повреждать или уничтожать мехи, если повезет, но ни Мамото, ни экипаж "Дракона" не видели, насколько далеко может дотянуться оружие кушитов, так что выстрел более чем с пятидесяти километров, да еще и настолько глубоко в атмосфере несколько озадачил и сбил с толку оператора за пультом сенсоров. На несколько секунд, и возможно, даже, заминка эта и не имела особого значения...
Из восьми пущенных "Омел", одна внезапно "потупела" уже на полпути - итог смешки при переоснащении, еще две не сумели инициировать БЧ и попросту разбились об бронированную тушу "Молота" добавив немного царапин и вмятин и без того не особо не страдающей от их отсутствия обшивке. Еще четыре детонировали как и было задумано, выбив небольшие кратеры в броне, призванной выдерживать массированные залпы штурмовых лэнсов.
Восьмая "Омела", вторая, пущенная Тезеем-три, поймала STG-3R "Стингер" Кончиты Торрес в тот самый момент, как мех выступил из двери Б отсека мехов, запаливая прыжковые движки. Ракета рванула об бок квадратной головы меха, замотав таурянку внутри тесной кабины словно лампочку в стиральной машине. Лишившись чувтсв от взрыва и нескончаемых ударов об приборные панели, Торрес потеряла контроль над снижением - худшее, что только может случиться в ходе боевого выброса.
Когда ее "Стингер", с прыжковыми двигателями на полной тяге врубался головой вниз в скалистый берег залива Вайману, Торрес все еще пыталась понять, в какой стороне верх.
* * *
Еще ноги его не ступало на эту планету, а он ее уже ненавидел, рассеяно пришел к выводу Мюррэй, краем глаза смотря, как мех Торрес перераспределяет свои комплектующие между скалами и волнами. Удивительно, но ни боекомплект, ни реактор так и не рванули, так что что-то из обломков да можно будет добыть... Впрочем, вряд ли что ценней пары-тройки мелких запчастей.
Рот же его в это время был занят ревом в микрофон, - Прекратить сброс! Прекратить сброс! Всем оставаться внутри до приземления! Илья! Закрывай двери и сажай нас! НЕМЕДЛЕННО!
Мечеть Аль-Харам
Мекка, Саудовская Аравия
Земля
14 ноября 2005 года
Король аль-Сауд безмолвно смотрел вниз с опоясывающего внутренний двор вокруг Каабы балкона. Сегодня тут было больше истинно верных чем когда-либо, не считая дней Хаджа. Когда было объявлено о прибытии нечестивцев, готовящихся вторгнуться на Землю, прилетев из столицы в Мекку, он призвал верных к священной войне. Те, кто могли сражаться, собирались в отряды муджахеддинов. Те, кто не мог, молились за души и тела их защитников, равно и верных и неверных.
Король улыбнулся. Глупые пираты вскоре узнаю, что нет таких сил, что верные не могли бы превозмочь.
Но вскоре раздумья его были прерваны отдаленным громом. Что это за звук?
Немного нахмурившись, он повернулся к личному телохранителю, что вытянувшись стоял рядом.
- Ты это слышал? - голос его был мягок.
- Да, мой король, - отозвался почтительный страж.
Дверь в ложу резко открылась, и внутрь вбежало несколько из гвардейцев, - Беда, мой король! Вы должны бежать! Пираты уже рядом! Мекка скоро падет под ударом!
Зарычав, король вскочил на ноги, - Да как они смеют!
Вначале проклятые персы, а теперь еще и захватчики со звезд! Аравия - центр цивилизации, дом пророка (да благословит его Аллах и приветствует) Невзирая на обуревавший его гнев, король последовал за своими людьми к вертолету. Пора убраться подальше, пока враг не развернул свои цилы.
Поднимаясь, он увидел сквозь стекло шарообразный предмет, сидящий на песке в нескольких километрах. Да будет он проклят во...
Десантник "Мародер"
Рядом с городом посреди пустыни.
Большой куш
14 ноября 3020 года
Капитан "Мародера" хрипло расхохотался, когда гражданский АВВП взорвался в ослепительном росчерке ППЧ, угодившим точно в цель. Большинство десантников, похоже, сосредоточилось на богатом государстве меньшего из северных континентов, но еще в полете из трансляций местных он узнал о пустынном государстве, непристойно богатым нефтехимией и славившимся покорными тихими женщинами, знающими свое место. То, что надо. Идеальный товар для невольничьих рынков в Порт Крине.
Кивнув помощнику, он вновь повернулся к песку на котором, грубо выдерживая строй, разворачивались мехи без путающейся пока под ногами пехоты. Мехи были из регулярных сил Порт Крина, мелкие дворянчики города-государства, жаждущие выгрызть себе владение побольше. Машины по большей части, легкие, разбавленные несколькими средними - в общем, сборная солянка. Впрочем, более чем достаточно для занюханного ополчения этой периферийной дыры.
Следом за мехами наружу вырвалась орда пехоты. Термин "орда" описывал их лучше всего, бандиты, ворье и преступники всех мастей, жаждущие грабежей и добычи. Что ж, им только что подали на блюдечке целый город. Наслаждайтесь, мальчики.
Каскадные горы, Орегон
15 ноября 2005/3020 года
- Сержант, они раньше, чем ожидалось, и их гораздо больше, чем мы надеялись. Местное авиакрыло стартовало слишком рано, и их растерзали, а на их главную группу нужно бросать все, что у нас есть, если мы хотим хоть чего-то добиться. Нам нужно, чтобы вы удержали их от терроризирования гражданских, и от соединения с более крупными силами. Если получится, проредите их истребительные и зенитные силы, но не ценой утраты мобильности.
