— Уже заметил, — в тон мне ответил Командующий. — Но я и не пытаюсь. Я смог стать отцом только для одного своего дитя — института НЕРВ.
— Тогда, может быть, объяснишь зачем всё это? Все эти странные разговоры?
— Скоро ты поймёшь всё сам.
Лифт всё опускался и опускался вниз, и длилось это, казалось, целую вечность. Чисто по ощущениям мы уже давным-давно миновали границу Мохоровичича и направлялись прямиком в Ад… А впрочем, нет — кажется, наше падение всё-таки заканчивается.
Кабина всё замедляла и замедляла свой полёт, пока не остановилась полностью. В тот же миг в стене кабины откинулась панель, открывая небольшой монитор и клавиатуру. На экране тут же высветилось "подтвердите доступ". Гендо набрал длинный шифр, приложил большой палец к квадрату около клавиатуры, затем снял очки и неподвижно замер, уставившись куда-то в экран. Появилась надпись "пожалуйста, не двигайтесь — проводится сканирование". Тонкий короткий писк, надпись "спасибо, Командующий Икари". Лифт снова тронулся. Пара минут, и всё — похоже, мы достигли пункта назначения. Двери лифта раздвинулись, и перед нами открылся длинный тёмный коридор, скудно освещённый тусклыми дежурными лампами.
Гендо сделал широкий шаг, выходя из кабины, остановился и бросил через плечо.
— Ты хотел знать больше, Синдзи? Хорошо. Тогда я покажу тебе прошлое, настоящее и будущее нашего мира.
Я последовал за отцом, занимая место по правую руку от него и приноравливаясь к его быстрому широкому шагу.
— У меня такое ощущение, что обычным пилотам с их допуском здесь находиться не положено, — иронично заметил я.
— Если здесь будет замечен пилот или кто-либо ещё, не имеющий нужного допуска, он будет убит на месте.
— В таком случае, буду надеяться, что таковой у меня есть… — зябко передёрнул плечами, буквально наяву чувствуя направленные на меня со всех сторон взгляды. Не добрые и не злые, просто взгляды — холодные и нечеловеческие. Так умеют смотреть только оружейные стволы…
— Как у заместителя начальника отдела он у тебя есть.
Да, я очень бы хотел вызнать всю эту информацию… Но я категорически отказываюсь понимать, зачем отцу показывать мне всё это!!!
…Дорогу нам преградила глухая стена, как и весь коридор отделанная сероватым пластиком. Но стена ли?..
Подтвердив мои предположения, Гендо открыл ещё одну скрытую панель и прошёл очередную процедуру идентификации — отпечатки пальцев, сканирование сетчатки глаза и на этот раз забор ДНК посредством тонкой иглы. А после всего этого коридор буквально содрогнулся, и всё вокруг заполонил низкий глухой рокот.
Плита перед нами начала медленно, словно бы с натугой подниматься. Я не удержался и присвистнул от удивления — её толщина чисто навскидку была никак не меньше метров четырёх-пяти. Как только проход открылся полностью, Гендо шагнул вперёд — к светлеющему прямоугольнику выхода. Немного поколебавшись, приличия ради, я последовал за ним.
В принципе, я уже знал, что увижу, хотя и не понимал, с какого перепугу отцу показывать мне Терминальную Догму… Хотя, это уже неважно — сейчас передо мной предстанет небольшое озеро ЛСЛ в ещё одной подземной каверне, посередине исполинский алый крест, а на нём — белая человекоподобная фигура Второго Ангела Лилит, пришпиленного огромными гвоздями и похожим на вилы Копьём Лонгиния…
Мягкий шелест пластика под ногами сменился глухим буханьем, и я с некоторым удивлением понял, что иду по каким-то каменным плитам. Оглядевшись вокруг, понял, что подъёмная плита обнажила истинный материал коридора, в остальной части прикрытый стандартным серым пластиком. Это оказались чёрно-серого цвета огромные каменные плиты, притёртые друг к другу настолько плотно, что между ними, наверное, нельзя было просунуть и бритвенное лезвие…
Наконец мы с Гендо дошли до выхода, и…
Я совершенно по-детски открыл рот от изумления.
Это оказалась ещё одна огромная подземная каверна полусферической формы высотой около ста и диаметром примерно двести-двести пятьдесят метров. Сложена она была из всё того же чёрно-серого камня, как и всё вокруг. Мы же сейчас стояли на высоте примерно метров двадцати на огромном каменном балконе, со спускающимися вниз с двух сторон лестницами. Всё вокруг было скупо освещено неяркими желтоватыми лампами, а первородный подземный мрак тут и там рассекали белые лучи прожекторов.
Но самое главное было на полу каверны.
Оригинал всё это напоминало мало — ни озера ЛСЛ, ни алого креста с белой Лилит. Взамен всего этого имелись четыре огромных прямоугольных каменных бассейна, расположенных крестообразно. Причём они были такого размера, что даже Ева без проблем разместилась бы в подобном резервуаре… А внутри каждой гигантской каменной ванны ещё и вдобавок находился огромный, металлически поблёскивающий крест.
В центре же зала находилась странная конструкция, напоминающая не до конца раскрытый четырёхлепестковый бутон, полуутопленный в каменном полу, но всё равно возвышающаяся где-то на полсотни метров.
Но самое интересное было расположено в одном из каменных бассейнов.
Внутри него, почти как в оригинале, лежала титанических размеров фигура — никак не меньше по габаритам Евангелиона-01 и до боли его напоминающая. Гуманоид, непропорционально узкий поясничный отдел, закован в вычурного дизайна белую броню, похожую на доспехи Нулевого… Которая местами была снята, обнажая серую, словно бы ссохшуюся плоть гиганта. А его голова и вовсе представляла собой голый череп, сильно напоминающий человеческий. Разве что глазниц было три, центральная из которых заменяла отсутствующий нос, а нижняя челюсть была очень мощной и усажена массивными заострёнными зубами.
В довершение картины, в ладони гиганта были вбиты громадные гвозди с крестообразными шляпками, а из его груди торчал заострённый металлический штырь, закрученный подобно винту.
— Это место называется Терминальной Догмой, — негромоко произнёс Командующий. — Место, являющееся целью вторжения Ангелов. Не Лилит, как ты предположил — Второй Ангел был уже мёртв к тому моменту, когда мы проникли внутрь Геофронта. Но с тем, что японский Геофронт — особенный, ты угадал верно. Его основная сфера состоит из материала, до сих пор неопределённого учёными, тогда как остальные найденные на планете геофронты созданы из привычных земных материалов — камень, металл… Поэтому Ангелам нужен только наш — могущественный инопланетный артефакт, чьё предназначение мы так до сих и не смогли понять.
— Невероятно… — хрипло произнёс я. — Но, отец… Если из-за всего этого людям угрожает опасность со стороны Ангелов… То нужно уничтожить Геофронт!
