— Так кто же он?
— Прошу прощения, монсеньор, но пока узнать это не удалось. За все время он не проронил ни звука. Даже дрался молча, хотя убил одного и ранил другого моего человека.
— Что же, я думаю, ты еще не разучился развязывать языки разного рода молчунам? Ступай, Джузеппе. Да и еще, запомни на будущее в следующий раз, уж будь добр, дозволь мне самому решать, что мне интересно, а что нет. Ты понял?
— Да, монсеньор, — побледнев, поклонился шпик. Ледяное спокойствие, с которым хозяин сделал ему замечание, напугало его больше, нежели гневные крики и угрозы: — Прошу простить меня за эту оплошность.
— Ступай, — небрежно махнул рукой его господин, вновь повернулся к окну и стал с задумчивым видом созерцать просыпающийся город.
Джузеппе, семеня и кланяясь, покинул кабинет, а затем двинулся вниз по лестнице. Здесь походка и манера поведения его резко поменялись. Плечи распрямились, и из покорного, испуганного слуги он превратился в уверенного в себе человека, облеченного властью. Возле толстой дубовой двери он остановился и поманил к себе бородатого громилу в толстой кожаной безрукавке.
— Марко, как себя ведет наш гость?
— Куда он денется, синьор Джузеппе, — ухмыльнулся здоровяк, — связанный-то.
— Открывай и тащи его в пыточную. Парень, наверное, замерз и хочет погреться. Да и мастер Горацио, уже заждался.
— Это мы быстро, синьор, — заржал бородач, — так согреем, мало не будет.
Загремел засов, Марко зашел в камеру и, наклонившись над неподвижно лежащим узником, ухватил его за шиворот. Егор перехватил протянутую руку, раздался легкий хруст ломающейся кости и дикий рев, который оборвался, когда удар ноги перебил незадачливому здоровяку кадык. Заглянувший на шум шпион, побледнев, отшатнулся и выхватил стилет, когда к нему быстрой тенью метнулся освободившийся пленник. Длинным, узким лезвием он попытался снизу ткнуть противника в живот. Ляшков, сделав шаг в сторону, ушел с линии атаки и круговым движением руки продолжил удар противника, перенаправляя клинок в грудь его же владельца. Взгляд удивленно расширенных глаз итальянца остановился, из уголка полуоткрытого рта потекла тонкая струйка крови. Тело Джузеппе мешком осело на пол. Осмотревшись и убедившись, что шум схватки не привлек к себе излишнего внимания других обитателей чересчур гостеприимного дома, парень быстро обыскал трупы своих тюремщиков, забрал оружие и поясные кошели и двинулся вверх по лестнице в поисках выхода.
Счастливо избежавший встречи с неким мастером Горацио и благополучно покинувший свое узилище Ляшков, путая следы и опасаясь возможного преследования, блуждал по незнакомому городу. Спустя некоторое время, наконец выйдя к порту, к своему великому счастью, усталый беглец обнаружил мирно приткнувшуюся у причала «Северную звезду».
Глава 22,
в которой к нашим героям пожаловали незваные гости
«Северная звезда» вернулась из своего европейского вояжа в начале октября, привезя в своих трюмах, помимо шести десятков новых поселенцев, двадцать аркебузных стволов и три бомбарды, закупленные в Генуе при посредничестве Джузеппе Пальцоне, а также некоторое количество других весьма необходимых колонистам грузов. Сейчас судно одиноко стояло у причалов торгового порта, устало качаясь на неспешной речной волне, отдыхая от странствий, штормов и сражений.
Пришедшие сразу после отбытия каракки в Европу, ганзейские купцы привезли еще сорок добровольцев, основную массу которых составляли разного рода авантюристы и наемники. Среди этой разношерстной толпы искателей приключений оказались также и несколько ремесленников, по различным причинам покинувших родину и отправившихся искать счастья на диком берегу. В обмен на загруженный в трюмы сахар, Кугель и его компаньоны привезли поселенцам несколько голов скота, порох, железо и разнообразные товары, предназначенные для торговли с туземцами.
Форт Росс, окружающие его хутора и поселки застраивались мастерскими и жилыми домами. Открылись гончарная, столярная и портняжная мастерские, появилась пара частных лавок. На специально отведенной для этого площади возле восточной стены образовался небольшой рынок. Сам Форт являл собой причудливую смесь средневекового русского и европейского города, пестрое население которого, несмотря на разницу языков, вероисповеданий и менталитетов мирно уживалось друг с другом.
Трудами неугомонного Емелина на острове, за городской стеной, был построен небольшой бумажный заводик. Правду сказать, качество выпускаемой продукции оставляло желать лучшего. Производимая бумага по плотности и цвету сильно напоминала оберточную, но зато был решен вопрос с материалом для артиллерийских картузов. Введение в обиход этого в общем-то нехитрого новшества, в свою очередь значительно увеличило скорострельность крепостных и полевых орудий и ручных пищалей. Немного отдохнувший после дальнего похода и европейских приключений Ляшков с энтузиазмом взялся за строительство в Еремеевке литейной мастерской, хозяином которой должен был стать привезенный из Венеции мастер Джованни Павелетти. Место для данной мануфактуры было выбрано не случайно, поскольку в этой деревушке ранее уже была построена и успешно функционировала водяная мельница.
Жизнь постепенно налаживалась и входила в размеренное русло.
Судостроительной артелью Фомы Сухарева было спущено на воду уже две одномачтовые ладьи, по конструкции и парусному вооружению похожие на поморские кочи. Одно из суденышек активно эксплуатировалось промысловой ватагой Афанасия, а второе совершало каботажные, исследовательские рейсы вдоль побережья. Вот тут как раз и не обошлось без некоторых неприятностей. Небольшая торгово-разведывательная экспедиция, направленная к северным соседям и союзникам махгикан — абенакам, едва не подверглась атаке с их стороны. Только благодаря вмешательству Сатэ-Ока, шедшего в качестве проводника, удалось избежать кровопролития. Вскоре выяснили причину агрессивности туземцев. Оказывается, год назад, летом 1501 года, их прибрежное поселение подверглись нападению белых, приплывших на трех «больших каноэ». Разорив вигвамы, захватив в плен и заточив в темные, зловонные, корабельные трюма семерых их обитателей, пришельцы вскоре ушли, оставив после себя недобрую память.
Второе посещение злобных бледнолицых произошло совсем недавно. Однако в этот раз Гичи Маниту защитил своих детей, разбив корабль врагов о береговые скалы. Команда, которая смогла спастись при крушении, той же ночью подверглась нападению и безжалостному поголовному истреблению со стороны жаждущих справедливой мести абенаков. Естественно, что появление ладьи с увешанными железом людьми у своих берегов индейцы восприняли как очередное вторжение и приготовили чужакам «теплый» прием, устроив засаду в прибрежных зарослях.
Острым глазом опытного следопыта, махгиканин первый заметил признаки присутствия людей. Быстро подойдя к Савве, он тронул новгородца за плечо и, указав рукой в сторону берега, безапелляционно заявил:
— Дальше идти нет. Другой люди.
Выслушав индейца, атаман некоторое время безуспешно вглядывался в указанном направлении, после чего скомандовал кормщику:
— А ну, Игнат, возьми чуть о шуйцу, видишь, чего-то басурманин наш неладное почуял.
Резко сменив курс, слегка накренившись на левый борт, суденышко отошло на безопасное расстояние и легло в дрейф. Коротко посовещавшись с атаманом, проводник спустил с борта ладьи свое небольшое каноэ, соскочил в него и направился к берегу. Достигнув цели краснокожий с кошачьей ловкостью выпрыгнул на сушу и, вытянув легкий челнок на прибрежные камни углубился в лес, скрывшись из поля зрения наблюдателей. Выйдя на небольшую поляну, он присел на поваленное дерево и, раскурив трубку, стал невозмутимо ждать. Прошло несколько минут, прежде чем из густых зарослей появились два надо сказать довольно живописных персонажа. Грудь немолодого коренастого воина с начинающими седеть волосами и изборожденными старыми шрамами лицом, шедшего первым, защищала напяленная на голое тело железная кираса с богатой серебряной насечкой, поверх которой висело длинное ожерелье из медвежьих когтей и клыков. На плече он нес двухметровый протазан-ранкону с широким обоюдоострым лезвием. Оружием шедшего следом его соплеменника был более традиционный томагавк, изогнутая деревянная палица с шарообразным утолщением на боевом конце. Но зато на голове красовался морион, не очень гармонирующий с голым торсом и набедренной повязкой. Несмотря на все неудобство и непривычность своих нарядов, оба аборигена имели весьма важный и самодовольный вид и скорее бы позволили содрать с себя шкуру чем нелепые железяки.
— Приветствую тебя, Белое Перо, — подняв в знак приветствия раскрытую ладонь торжественно провозгласил старший из подошедших. — Что привело тебя на военную тропу алнанбалов?
