«обиженно» произнес Кощей. – Артефакт осуществлял постоянную связь с моим сознанием. И в случае непоправимого ущерба моему организму, должен был обеспечить его сохранение на неопределенный период времени. По возможности, очень длительный, пока не попадется подходящий донор – любое разумное существо. С животными этот фокус не сработал бы, - пояснил воскресший монстр.
- И что, все Асуры так могут? – продолжал засыпать его вопросами Головин.
- Ну, уж, нет – это моя разработка! – усмехнулся Кощей. – В свое время за этим Артефактом развернулась нешуточная охота – мне приходилось его постоянно перепрятывать: то в утку, то в зайца, то еще в какую-нибудь неведому зверушку…
- Так вот оно в чем дело! – Наконец, дошло до меня. – Значит, и зверушки тоже не выдумка?
- Истинная правда! – ответил Кощей. – Но если вы не против, давайте займемся насущными делами, - предложил он. – Потрепаться мы еще успеем…
- Последний вопрос, - немного притормозил его командир, - ведь это ты нас специально перебросил сюда, в Агартхи?
- Да, - не стал скрывать возрожденный Асур, – это не случайность. Только в Агартхи я вновь могу обрести достойное вместилище и покинуть эту жалкую оболочку.
- И как вам там вдвоем? Шкурка не жмет? – Я продолжал потешаться. Но если честно, то все мои ужимки – лишь способ обуздать обуревающий меня мандраж. Ибо жуткий пейзаж, представший перед моими глазами, навевал откровенную тоску. От некогда прекрасной страны, радующей глаз одним лишь своим существованием, осталось лишь воспоминание, переданное Мороком Кроноса.
- В тесноте, да не в обиде, - парировал мою колкость умудренный годами Кощей. – Зато я вновь переиграл Смерть! А когда обзаведусь новым телом...
- Ты сказал Морок Кроноса, что это? – спросил командир.
- Это «картинки» прошлого, «слепки» давно минувших дней, - ответил Кощей. – Их практически невозможно отличить от реального мира. В них можно легко потеряться, заплутать и погибнуть. Только Туман Живы может его развеять…
- Но для чего скрывать настоящую «картинку»? – теряясь в догадка, спросил командир.
- Это ловушка, смертный, - ответил, не задумываясь, Кощей. – Западня для тех, кто придет в этот мир уже после свершившегося преступления. Чтобы притупить его настороженность, заморочить голову, а потом разделаться без особого труда.
- То есть, это ловушка для таких, как ты – остатков некогда великого народа Асуров?
- Скорее всего… - помрачнев, ответил Кощей. – И самое странное – я до сих пор не могу представить себе виновника… всего этого…
Голос Кощея на мгновение прервался. Видно было, что представшее перед ним великое, не побоюсь этого слова, побоище, задело его «тонкие» чувства. И это после всего, что он творил с нашим, «человеческим племенем», на земле? Если дошедшие до нас сказки, конечно, не врут и не преувеличивают. Великий Злодей рыдает над пепелищем своего собственного дома? Картина достойная кисти какого-нибудь великого художника.
- Совсем никаких подозрений? – спросил его между делом оснаб.
- Совсем, - ответил Кощей, подозрительно шмыгнув носом.
Он чего, сейчас «слезу пустил? Серьезно? Вот так и ломаются укоренившиеся штампы! Ну, да ладно, поживем – увидим, чем вся эта история закончится. Только аккуратнее надо – попасть в очередной серьезный замес совсем не хотелось.
- По всей видимости, - произнес командир, внимательно рассматривая изменившиеся окрестности, - это произошло уже давно. Может, ничего страшного уже с нами не случиться?
- Хотелось бы надеяться, - проворчал я, тоже настороженно шаря глазами по живописным развалинам некогда величественного города.
Здания были разрушены, сожжены и оплавлены неимоверным жаром. Вся доступная моему взгляду территория была завалена великанскими изломанными костяками погибших жителей - Асуров, плоть которых давно сотлела или была съедена одичавшими животным, либо плотоядными насекомыми. Мало ли в природе любителей полакомиться мертвечиной. Исчезли подстриженные газоны и лужайки – сменились многочисленными трещинами на спекшейся от жара земле и глубокими осыпающимися оврагами. Расщепленные остовы некогда ухоженных деревьев, торчали пеньками, словно гнилые зубы разлагающегося трупа. Только веселые облака все так же плыли по невообразимо голубому прозрачному «небу», хотя, никакого голубого неба в подземной стране и в принципе не могло существовать. Магия, её етить!
Местами, там, где раньше были пологие холмы, земля зияла глубокими провалами, в которых виднелись красные отсветы кипящей лавы. Тот, кто умудрился так монументально расколоть «плоть земли», оперировал не меньшими Силами, чем ваш покорный слуга, когда ниспровергал в преисподнюю проклятый Абакан. А следовательно, этого деятеля стоило как минимум опасаться. А еще лучше, совсем не попадаться на его пути.
- Слушай, старичок, - обратился я к Кощею, утомившись бесцельно рассматривать давнюю агонию некогда благословенного богами края. Да и сами его жители, если были такими, как былинные Святогор и Кощей, сами являлись ровней иным «небожителям» старушки Земли. – А ты нас обратно возвращать вообще собирался? – спросил я его прямо в лоб. А чего мне перед этой двуличной тварью лебезить и пресмыкаться? Я ему не какой-нибудь ублюдский Магистр, вынужденный делить одно тело на двоих! Мы сейчас в равном положении. К тому же, из своей посмертной берлоги он мог нас сразу перекинуть в обитаемый мир. Однако, он захотел решить все свои проблемы за наш счет! А ведь мог бы сначала нас отправить куда надо, а потом уж и сам отправляться восвояси. Хоть в Агартхи, хоть в ад! – Ты ведь мог нас отправить из усыпальницы в любое место, - взглянув в его бля.ские бесцветные глаза, утвердительно заявил я.
- Мог бы, - не стал отмазываться Кощей.
Да и не смог бы в принципе, если командир уже пошарил в его черепушке. Обмануть Мозголома, пустившего настоящие «Ментальные корни» в твое сознание, не сможет даже настолько древний Асур. Я отчего-то был в этом абсолютно уверен: командир в своем деле красава, каких еще поискать!
- И чего не отправил, мля? – грубо поинтересовался я, вываливая на Кощея все накопившееся раздражение.
- В таком состоянии и в этом теле, - старый демон стукнул себя кулаком в грудь, - мне необходима была Силовая поддержка. – И вы могли бы мне её обеспечить, если бы что пошло не так… Но такого, - он вновь бросил горький взгляд на лежащий у «наших ног» разрушенный город, - я даже не мог представить в своих кошмарах! Асуры Агартхи – непобедимы!
