Тигра молчал и тоже теперь смотрел в потолок. Наверное, наконец-то увидел то самое, что до этого обнаружила Лейт…
— Нет? Тогда я, с вашего позволения, вернусь к моему рассказу… Они, используя его знания и умения, заполнили гробы динамитом и, загерметизировав каучуком, привязали к ним поплавки, а внутрь, к динамиту, поместили две, я снова не побоюсь громких слов, «адские машинки», то есть два взрывателя с часовым механизмом. Проделав это вечером, до наступления темноты, достойная сеньора Велль Керри Лейт не легла спать, как это делают ночью все другие достойные сеньоры. Нет. Она, используя труд юных, но, тем не менее, весьма опытных мулаток-ныряльщиц, той же вышеупомянутой ночью доставила эти жуткие приспособления к мирно стоявшим на якоре кораблям американской эскадры. И не просто доставила! Эти юные, но, как я уже сказал, весьма опытные ныряльщицы закрепили эти набитые динамитом гробы на гребных винтах броненосцев «Техас» и «Индиана»! И уплыли на берег… — Капитан немного помолчал. — А на рассвете, когда мирные американские военные моряки спокойно готовились к выходу в море… эти «адские покойники» сработали! И два ни в чем не повинных мирных боевых корабля получили жуткий и, что самое страшное, неожиданный взрыв под задницей!
— Под кормой… — поправил Киборг.
— А мне без разницы, что корма, а что задница… Главное в другом. В данный момент оба названных броненосца лежат на дне бухты Гуантанамо, и из воды только мачты торчат… А остальная эскадра, даже не подобрав моряков с тонущих кораблей, рванула в открытое море, по пути обгоняя собственный визг… И перестала портить пейзаж… Вот именно так сеньора Велль Керри Лейт и удовлетворяет свои эстетические запросы… И знаете, господа, как она назвала свои действия? «Операция „Морской Котик“»! — Эрк слегка стукнул по столу погасшей трубкой. — В связи с этими событиями у меня имеется одно Официальное Заявление… и один вопрос к Правительству… Заявление следующее… — он встал и развернул внушительного вида бумагу, до того лежавшую на столе. — «Приказ по Вооруженным Силам Конфедерации…» …так, это я уже сказал… об этом упомянул… а, вот… «…впредь именовать данное Подразделение Специального Назначения Вооруженных Сил Конфедерации, разработав для него соответствующие названию знамя и эмблему…»…
Капитан сделал театральную паузу. Все затаили дыхание. Тишину в комнате не нарушал никто. Даже мухи.
— …Отряд «Морские Кошечки»… — и замолчал, пережидая затопивший помещение громкий хохот. Ждать пришлось долго, но он все-таки дождался момента, когда смог продолжить. — И вопрос к Правительству… Эй, Правительство, у Конфедерации уже есть какие-нибудь боевые награды?.. А то очень нужно…
«А для нас победа не эндшпиль,
но новый этап игры,
Мы устроим лишь краткий отдых,
где друга поздравит друг,
Наблюдая в иллюминатор,
как в небе горят костры,
И валькирии в летных шлемах
уходят на гиперзвук…»
Эрк задумчиво курил, сидя за любимым столом на веранде «Puerto Reservado» и глядя на заходящее багровое солнце…
Как гасиенда уцелела — непонятно. Мимо нее два раза прокатывались волны наступления… Неподалеку высаживался десант морской пехоты… В миле отсюда его перехватил своей кавалерией и изрубил в капусту бригадный генерал Эспада… Потом из бухты по его бригаде палили главным калибром американские броненосцы… А здесь всего лишь разбилось несколько стекол!
Капитан усмехнулся: «Действительно — Тихая Гавань…» Перед его внутренним взглядом пробегали картины вчерашнего приема, посвященного открытию первой сессии Парламента Карибской Конфедерации… Президентские выборы были еще впереди, но господа Сенаторы уже косо посматривали друг на друга и вопросительно на министров Переходного Правительства… Командиры добровольческих отрядов, внезапно оказавшись в роли депутатов нижней палаты, чувствовали себя неуютно без привычной тяжести оружия и ежеминутно пытались его нащупать, к счастью, безрезультатно… Иностранные послы… О! Это была совершенно отдельная повесть! Весьма трагикомическая…
Посол САСШ выглядел съевшим целую корзину лимонов… Еще бы… Такой плюхи им не отвешивали уже больше восьмидесяти лет! А некоторые моменты отвешивания заставляли его морщиться еще больше… К тому же… Конфискованную собственность американским владельцам никто так и не вернул… И даже не собирался! Мадам Дебре, ой, то есть уже неделю как мадам Ольсен, мстила… и мстя ее была страшна! Била она янки по самому больному месту — по карману! А тут еще и флаг!!! Эрк снова тихо засмеялся своим мыслям… Ну, какой же еще флаг может быть у Конфедерации, а? Вот так-то!!! А то, что звезд на нем пока что меньше — не беда! Звезды в таких случаях — дело наживное…
Посол Мексики пребывал в раздвоении чувств… Конечно, он гордился тем, как мексиканские кабальеро (пусть и под чужим знаменем) хорошенько наподдали этим наглым гринго! Да и испанцы свое не зря получили… Но вот личности этих самых кабальеро… Чего только стоит тот самый бригадный генерал Родриго «Эспада» де Кордова, портреты которого с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» и соответствующей суммой вознаграждения до сих пор висят по всей Мексике! А он и в ус не дует — танцует себе с какой-то сенаторской дочкой, и абсолютно ему неинтересно, какую сумму за его голову назначило мексиканское правосудие, а какую — лично губернатор Юкатана… Или, например, командор Гонсалес из Береговой Охраны… Герой? Вне всяких сомнений! Одну из его операций до сих пор не могут осознать и переварить все флоты мира (хотя, на всякий случай, уже ввели личное оружие для матросов) — с четырьмя паровыми катерами ВЗЯТЬ НА АБОРДАЖ КРЕЙСЕР!!! Но… начинал-то будущий герой боцманом на корабле, откровенно перевозившем контрабанду! Да еще и была какая-то темная история с тем, как он стал помощником капитана… А самое главное — чем теперь собираются заняться эти благородные кабальеро (и не только эти двое, эти просто на глаза попались) — вот загадка… С их-то боевым опытом и самым современным вооружением… Да еще с поддержкой новообразованной Конфедерации… Тут было о чем крепко задуматься… как самому послу, так и президенту Диасу в далеком отсюда городе Мехико…
Посол Ее Величества был, как всегда, безукоризненно элегантен… Хотя и пребывал в состоянии легкого охренения… Как, вероятно, и все Правительство Ее Величества… Насчет самой королевы Виктории Эрк уверен не был… Возможно, ей даже не доложили о броске через зимнюю Атлантику эскадры броненосцев… прибывших на рейд Гаваны ровно через сутки после подписания Договора! Теперь вопрос «А на хрена все это было?» не сходил как с лица посла сэра Лесли, так и с лица командовавшего эскадрой адмирала Кроуфорда. Возможно, у адмирала и посла возникали какие-то мысли насчет перехода от «дипломатии канонерок» к дипломатии гораздо более крупных калибров, но… один из кораблей под шведским флагом, спокойно стоящий на рейде в окружении десятка своих земляков, пресекал подобные мысли еще на стадии зарождения! Парусно-винтовая яхта «Альфред» с очень широко известным в узких кругах личным знаменем владельца на корме…
Посол Испании на прием не явился. Ну и хрен с ним! Хотя понять его можно. Потерпеть поражение от САСШ, которые, в принципе, объективно сильнее, не очень-то и обидно. Обидно, конечно, но не очень… А вот когда вас, господа, стирают в порошок какие-то кубинцы!!! И при этом неважно, что тех же самых «гринго» эти же самые кубинцы отметелили еще круче… Все равно обидно!!!
Посол Франции попытался прозондировать почву, задав вопрос о французской собственности на острове, но ему в ответ сделали удивленные глаза и задали встречный вопрос: «А когда это, собственно, Французская Республика успела объявить войну Карибской Конфедерации?» Ошеломленный такой сменой темы месье Парнен некоторое время пребывал в полном ступоре, а затем его пожалели и пояснили: раз войны не было, значит, собственность никто не конфисковывал… За ее состояние, правда, никто поручиться не может, но вы же сами понимаете — война!
Послы почти всех остальных европейских стран присутствовали исключительно в качестве массовки… Кроме двух.
Посол Швеции, в сущности, на приеме просто «состоял при…»… Ага, вы все правильно поняли, при одном из Тех Самых Нобелей… Нобелевский трест, являвшийся неофициальным гарантом существования и независимости Конфедерации, представлял на острове кто-то из младшего поколения, но от этого он не переставал быть Нобелем… и усиленно скупал втридешева конфискованную американскую собственность! А Переходное Правительство так же увлеченно продавало Нобелю бывшую американскую собственность.
В общем, стороны были полностью друг другом довольны, кроме американцев из Картеля, но их мнение в этом вопросе никого особенно и не интересовало!
