этими загадочными фантомами.
— Он больше с ними не связывается! — воскликнула Елена ещё громче. — Но он расскажет вам всё, откуда это всё берётся. Он знает многое. Ведь скоро же полнолуние. Пожалуйста, согласитесь на встречу с ним.
— А это он вас послал, или вы сами решили прийти?
— Сама, — призналась она и вздохнула. — Он бы никогда на это не согласился. Но прошу вас, не выдавайте его местоположение, иначе его арестуют. Сходите сами, поговорите с ним, поймёте, что он введён в заблуждение. И всё наладится.
— И где мне его найти? — задал я очередной вопрос.
— Я пришлю вам письмо! — Елена просияла. — Сразу, как закончится первая игра турнира! Уже сегодня вечером! А ведь папа построил такое красивое поле для новой игры! Но оно теперь бесполезно, никто не хочет им пользоваться. Вместо этого будет другое! Ой! — она закрыла рот ладошкой. — Только не говорите никому, куда идёте. Вдруг, папу арестуют.
— Присылайте, — сказал я. — И я посмотрю, что можно с этим сделать.
— Спасибо! — Елена вскочила, пожала мне руку и чмокнула в щёку. А вот духи она выбирать умеет. Лёгкий цветочный аромат был ненавязчивым, но запоминающимся. — Барон, вы лучший! Лиза, тебе тоже спасибо, — прощебетала она. — Я так рада, что скоро всё наладится. Я вернусь с письмом, обещаю!
И, продолжая щебетать, она вышла и скоро ушла из особняка Волконских. Задумавшаяся Лиза подперла голову локтями. Мне тоже было, о чём подумать.
— Это ловушка, — сказала Лиза.
— Без сомнений, — я кивнул. — Ты правильно заметила. Это и есть ловушка.
— Но тогда, — она растерялась. — Я чуть не заманила тебя туда! Это же я предложила встретиться!
— Не огорчайся, всё идёт, как нужно. Как гласит старая мудрость, иногда можно притвориться обманутым. Никогда и никто не хочет нанести себе рану. Если кто-то поранился — значит здесь нет подвоха. Если ложь кажется настолько правдивой, что правда кажется ложью, значит, хитрость удалась.
Лиза выпучила на меня глаза. Что-то я перемудрил, надо было сказать что-нибудь попроще.
— У меня есть немного времени, — сказал я. — Можно заняться нашими уроками, которые у нас по расписанию. Потом тренировка с командой.
— А странно, — Лиза наморщила лоб. — А когда-то я думала, что пара женских слёзок и парни готовы на всё. А ты на это не купился.
— Это тоже хитрость, — я кивнул. — Более древняя, чем китайские военные стратагемы. И не меняя эффективная. А теперь — к уроку!
* * *
Вся моя команда собралась в ложе на трибунах, чтобы посмотреть первую игру. Всех интересовало, что именно за это будет игра. Но не знал никто, кроме судей и двух команд участников, которых оповестили заранее.
Да, многие так и осаждали их, но команды хранили молчание. Сегодня вечером все это увидят, но меня самого интересовало другое.
Капитан одной из команд — сводный брат Кати Орловой — Дмитрий, очень сильный маг, хоть и слепой. Капитан другой — мой старый знакомый Одоевский, который уже давно меня не доставал. Особенно с тех пор, как я использовал парочку игл.
Одна сильно ослабляла его способности, другая убила бы его мгновенно, если бы я решил так сделать. А именно это я ему пообещал, если он снова напал бы на меня или моих людей.
Одоевский больше ко мне не лез. Дворянин с бандитскими замашками вообще держался от меня подальше. Но он обладатель двух фантомов, и почему именно у него были эти змеи, я не знал.
А скоро ведь полнолуние. И как говорила Елена Наумова ещё раньше, во время полнолуния все фантомы вернутся. Нужно к этому подготовиться.
Я ждал за стадионом, когда станет менее людно, и подошёл к раздевалке команды Одоевского. Там шло собрание перед игрой.
— Слышали меня все? — послышался хриплый голос Одоевского. — Только попробуйте проиграть сволочи! Я вам такое устрою!
У него осталось очень мало способных людей, так что шансов на победу у него было немного. Хотя он как-то сумел добраться через первую игру, но дело явно в его наглости, силе и неплохих способностях. Многие его друзья уже разбежались. Ведь сложно собрать команду, когда лидер постоянно оскорбляет, унижает, а ещё и проиграл несколько раз подряд.
Приунывшая команда вышла и направилась к стадиону, а сам Одоевский в чёрном костюме вышел за ними следом, ругаясь вполголоса, не обращаясь ни к кому. Я встал у него на пути.
— Чего тебе надо? — сразу спросил он, машинально хватаясь за сердце, где была одна из игл. — Я к тебе больше не лезу! И ничего не замышляю!
Одоевский даже отступил на шаг, будто опасаясь, что я сейчас выполню своё мрачное обещание.
— Хвалю, — без эмоций сказал я. — Своё слово ты держишь, хотя если бы не угроза жизни… Но я к тебе по другому делу. Скоро полнолуние. Мне нужно, чтобы ты нашёл меня на следующий день после него. Чтобы сразу пришёл ко мне, утром.
Я хотел посмотреть, на что будут способны его фантомы на следующий день. Но ему самому об этом знать не нужно. Возьму меч и Влада на случай, если Одоевский решит что-нибудь придумать.
— И ещё, — я поднял палец. — Если хоть кто-то с тобой поднимет разговор насчёт фантомов кроме меня, идёшь ко мне. Но не сразу, чтобы не засекли, а чтобы осторожно. Всё понятно?
Одоевский нахмурился. Ох, как ему это не нравилось. Но деваться ему некуда. Теперь он точно такой же мой человек, как тот Женя, бывший преподаватель академии, очень склизкий тип. Иглы Ци творят чудеса, хотя это крайнее средство, чтобы получить лояльность. Оба умрут, если пойдут против меня, но я больше был уверен в своей турнирной команде, чем в этих двоих.
— Понятно, — буркнул Одоевский. — Я могу идти? У меня турнир.
— Да. Желать удачи не буду.
Он догнал свою команду и скоро они вошли на стадион, в помещения под трибунами. Можно было спросить, какая будет игра, но это я скоро увижу и сам.
Я поднялся в свою ложу. Моя команда ждала начала турнира, как и остальные зрители. Люди кричали, хлопали в ладоши, а поле для игры было скрыто каким-то видом магического тумана. Что за будет игра — большой сюрприз для
