С конвоем вопросов нет, но, что касательно мирных жителей, то тут не всё так однозначно. Если пошлю слишком мало, то и толку от них какой? А если с запасом, то скорость колонны ощутимо замедлится. Одно дело — небольшой конвой для нескольких грузовиков с припасами и совершенно другое — полноценный военные отряд. Монстры начнут атаковать, как бешенные, — и снова Константин был прав.
Пока мы направлялись к сожженой деревне, то пришлось столкнуться с пятью или шестью попытками засады со стороны монстров.
И это учитывая то, что нас всего-то было три сотни военных. Сколько же внимания привлечёт уже группировка в тысячу и более бойцов?
Дилемма...
— Я прикажу местным разобрать дома на внешнем радиусе селения и создать из них баррикады. Также я оставлю пятьдесят солдат с четырьмя боевыми ботами им в охранение. И выдам некоторый запас винтовок, что у нас имеется. Мы без них еще сможем продержаться, а вот деревенских без них окажутся беспомощны перед любой мало-мальской ордой, — вздохнул я, принимая непростое решение.
Ослаблять атакующий кулак из 20 боевых ботов явно было не самым моим мудрым поступком, но что поделать. Если мы столкнемся с монстром продвинутого ранга или высокоуровневым магом, то эти сорок бойцов совершенно ничего не решат.
В иных ситуациях, думаю, мы все же сумеем выйти победителем.
— Понял тебя. Я немедленно распоряжусь, чтобы солдаты начали собирать новый конвой, — согласился с моими доводами Пес Империи.
— Что слышно на других фронтах? — сменил тему я, желая узнать более глобальную ситуацию.
— Всё очень плохо. «Барьер» несет всё больше и больше потерь. Началось формироварие ополчения из гражданских, поскольку орды уже несут в себе полноценное бедствие. Несколько десятков деревень разорены и уничтожены подчистую. К тому же несколько преподавателей оказались серьёзно ранены в сражении на днях с рыболюдьми. Эти морские ублюдки собрали под сотню тварей промежуточного ранга. А после чего атаковали ночью. Света маяков и прожекторов на береговой линии не хватило, чтобы вовремя распознать угрозу, а уже после стало совсем поздно. Казармы, что находились у самого порта, чтобы как можно скорее прийти на помощь, вскоре подверглись внезапной атаке. Много солдат и магов были убиты и ранены. Большая часть оборудования для раннего обнаружения монстров также была выведена из строя. Можно сказать, Академия ослепла на морском направлении, что вынудит тех вводить резервы только для того, чтобы держать дополнительные патрули и не пропустить нового удара, — печально покачала головой голограмма.
— В «Пределе», стоит полагать, не лучше? — потер я пространственное кольцо на руке.
— Что-то вроде того. Там потерь особо не наблюдается. На фоне «Барьера» так те вообще почти «в чистую» играют. Но их давят... Давят вглубь горных хребтов, а пространства для маневра становится всё меньше. Еще две-три недели, максимум месяц, и орда подойдет к стенам Академии. И, хоть она и обладает одним из крепчайших барьеров, да и построена, как полноценная крепость, но, сомневаюсь, что всего этого хватит, чтобы удержать десятки и сотни монстров промежуточного ранга. Снесут и не заметят.
Мда, наше положение реально хуже некуда. Время играет против нас. Чем дольше мы медлим, тем больше накаляется положение на остальных фронтах.
Но и гнаться сломя голову я не мог. Солдатам нужен был отдых, им требовалось перевести дух после целого дня боёв и наведения порядка в захваченном лагере.
— Ясно. Завтра мы снова двинемся в путь. Уже по обстановке сообщу, как будем действовать, — попрощался я с собеседником.
— Удачи вам, Марк.
— Я верю во всё, кроме нее. До связи.
Отключив передатчик, я прошел к постели и рухнул на нее, прикрыв рукой уставшие глаза.
Черт, и что прикажете делать?
Забить на первоначальную миссию и подвергнуть еще хрен знает скольким смертям людей на других фронтах или бросить местных и отдать тех на растерзание старообрядцев?
Вот тебе и легкая разведывательная миссия на пару дней...
* * *
Банька — это всегда хорошо. Банька — это замечательно. Кто не ходил в русскую баню, тот прожил жизнь зря. Помню одного мага, что вечно ворчал на ухо всем своим товарищам о том, как не хватает подобного ему в Плеяде.
В крае, где даже вода отравлена и заражена эфиром, каждый шаг давался с трудом, а вздох обжигал легкие и носоглотку.
Так вот сейчас я с ним был полностью согласен. Восседая на верхней полке в парилке, я невольно прикрыл глаза от наслаждения.
Организм изнывал от бьющего жара со всех стороны, нос обжигал хвойный аромат, а волосы на теле встали дыбом. Уже совсем скоро поры начали очищаться, пот строиться ручьем, а черепную коробку наполнила непривычная пустота.
Мысли хоть и сменяли друг друга, но всё как-то на заднем фоне, без участия тебя самого. Пялясь в одну известную точку под потолком и получая удовольствие от столь редкой возможности, я не произносил ни звука.
Понежившись еще с минут пятнадцать-двадцать, позвал одного из «Скорпионов», чтобы тот подсобил в избиение своего начальства принесенным сюда же веником.
Только спустя еще двадцать минут с ванными процедурами было покончено. Довольный солдат ушел, оставив меня снова в одиночестве в предбаннике.
Только-только натянув нижнее белье, я расслышал, как входная дверь скрипнула, а на пороге застыла Ольга с банными принадлежностями.
Она завороженно уставилась на меня, а я на нее в немом удивлении.
Мгновение, искра, буря. Девушка заливается краской снизу доверху, еще чуть-чуть и из ушей вот-вот пойдёт пар.
— И-извините!!! — запищала панике Ратникова и сиганула наружу. Я же молча глядел ей вслед, а после всматривался в дверь.
Которая была совсем недавно заперта изнутри на засов...
Проводник, говорите, всегда найдёт способ, как пробраться куда захочет?
Похоже, так оно и есть. Даже не являясь магом, Ольга неведомым образом обошла два патруля из «Скорпионов», сумела отворить запертую дверь и всё это не привлекая ничьего внимания.
Чертова магия...
А меж тем вопрос оставался неразрешенным — стоило ли мне начинать опасаться за свою частную жизнь?
Даже не удивлюсь, если в следующий раз, Ратникова по ошибке ворвется уже ко мне в палатку, а не туда куда шла...
Ритуал вызова «дороги светлячков» выглядел... странно.
