– Господин Нартов, люди с куда большими заслугами перед наукой не позволяют себе опаздывать. Понимаю, вы ищете себе оправдание в том, что в мастерской полный порядок. Но, во-первых, вы не можете знать этого наверняка, а во-вторых, порядок в мастерских вовсе не ваша заслуга, так как он существовал еще до вашего появления. Но как легко все может быть разрушено в результате проявления небрежения.
– Господин Герман, с каких это пор вы считаете себя вправе делать мне какие-либо замечания? – наливаясь кровью, с нескрываемой угрозой поинтересовался Нартов.
– С тех пор, как вы, прикрываясь именем государя, стали ставить свои личные интересы выше интересов академии и науки в целом. Впрочем, стремление улучшить ткацкий станок и обогатиться на этом мне вполне понятно. Однако, будучи удостоенным высокого звания академика, вам следовало бы все же в первую очередь думать об интересах науки.
– В первую очередь я думаю об интересах России. И исполняю повеление государя.
– Значит, по-вашему выходит, что мы здесь занимаемся самодеятельностью? А между тем все академики в стенах этого заведения оказались по личному приглашению еще Петра Великого. Не надо считать себя кем-то исключительным. За вашим высокопарным заявлением нет никакого основания, кроме банального желания набить свой кошель. При этом для производства работ над созданием станка вы требуете выделения вам финансов из казны академии и настаиваете на использовании возможностей здешней мастерской. При всех моих противоречиях с господином Шумахером в данном случае я должен с ним согласиться, ибо amicus Plato, sed magis amica est veritas. Ах да. Вы же не сильны в латыни, но мне нетрудно перевести: Платон мне друг, но истина дороже. Так-то, любезный господин Нартов.
– Вы просто лжец, господин Герман.
– Вы назвали меня лжецом? – Математик даже прищурился, метнув в Нартова гневный взгляд.
– Господа, господа! – Понимая, что ситуация становится пиковой, Шумахер попытался встать между ссорящимися.
Одно дело – третировать неугодного, лишать его финансирования, ограничивать свободу действий, прикрываясь различными положениями и регламентами и оставаясь в рамках закона. И совсем иное – когда переходят на личности. Как ни крути, но господа академики все без исключения дворяне. В России же сейчас вовсе не времена покойного кардинала Ришелье, когда за дуэль на территории Франции можно было поплатиться головой.
– Разумеется, вы лжец, так как ничто из сказанного вами не является правдой.
– Превосходно. Надеюсь, вы находитесь в дворянском достоинстве, господин Нартов.
– Можете не сомневаться.
– В таком случае, я требую удовлетворения.
– Господа…
– Господин Шумахер, это уже не входит в вашу компетенцию, так как здесь вступает в силу кодекс чести, – сухо оборвал фактического главу академии Герман. – Или господин Нартов желает принести мне свои извинения?
– Отчего же. Я принимаю вызов.
Нартов смотрел на Якоба Германа с нескрываемой злостью. В этот момент он готов был вбить этого швейцарца в землю, по самую маковку. И надо заметить, вполне мог это сделать, значительно превосходя его физически. Но коль скоро на тебя не бросаются с кулаками, а вызывают на поединок, будь добр действовать согласно кодексу чести…
Петр был несказанно зол. Нет, он был взбешен! Подумать только, Академия наук – и вдруг дуэль, едва не окончившаяся смертоубийством. Впрочем, насчет «едва» пока ничего не ясно. Нартов все еще пребывал в тяжелом состоянии, и Иван Лаврентьевич Блюментрост не мог поручиться за его жизнь.
Андрей Константинович обладал довольно крупным телосложением, и сойдись он с Германом в кулачном бою, то непременно поколотил бы его. Но согласно кодексу чести драться на дуэли надлежало не на кулаках, а на шпагах. Всем представлялось, что это будет довольно забавное зрелище. Еще бы, два книжных червя, взявшиеся за оружие. Но на деле все оказалось не так. Герман при всей своей деятельности все же уделял время обучению владением клинком, чего нельзя было сказать о Нартове.
Схватка закончилась, едва начавшись. Швейцарец, не мудрствуя лукаво, дождался атаки, легко отбил неловкий выпад и вогнал узкое лезвие шпаги в грудь русского медведя. Потом отвесил церемонный поклон и направился к своей карете, предоставив заботу о раненом его секундантам.
Господи, это каким же надо было быть глупцом, чтобы не понять таких простых вещей! Человек, не имеющий ученых степеней, в этом клубке змей, именуемых светочами современной науки, получив высокое назначение, неизменно подвергнется нападкам. Впрочем, Петр был готов оказать всестороннюю поддержку своему протеже. Но это при условии, что ему было бы известно о происходящем.
Нартов же оказался достаточно гордым, чтобы не просить о помощи. Петр не ожидал от него подобного. В былые времена Нартов не стеснялся обращаться к Петру Великому с просьбами оградить от нападок того же светлейшего, вмешивавшегося в дела, в которых тот не смыслил.
Когда Петру доложили о подоплеке дуэли, он просто рвал и метал. Как такое могло произойти?! Как такое вообще возможно в стенах академии?! И вообще, отчего он узнает об этом, когда все уже свершилось?!
Разумеется, Лаврентий Лаврентьевич Блюментрост тут же был вызван на ковер. Петр внимательно слушал президента академии, неосознанно отмечая, что тот прекрасно владеет русским языком. Вроде два родных брата, от одних родителей, а поди ж ты. Иван Лаврентьевич говорит с ярко выраженным акцентом, как истинный немец, словно и не родился в Москве. Наверное, все дело в возрасте. Иван Лаврентьевич рос в то время, когда Немецкая слобода в Москве была более замкнутым мирком. А Лаврентий Лаврентьевич родился не просто на пятнадцать лет позже, а уже в другую эпоху. Акцент у него конечно же присутствует, все же Немецкая слобода оставила свой отпечаток и на нем, но уже более мягкий, и уж буквы-то он все выговаривает правильно.
– Итак, суть проблемы в том, что все решили, будто Нартов злоупотребляет моим расположением и использует ресурсы академии в личных целях.
– Но ведь все именно так и выглядит, ваше величество.
– Только выглядит, Лаврентий Лаврентьевич, – скрипнув зубами, возразил Петр, откидываясь на спинку стула. – Андрей Константинович действительно исполнял мою волю. Я поручил ему изготовить ткацкую махину и заверил, что он может полностью рассчитывать на мою поддержку и ресурсы академии.
– Но откуда нам было это знать доподлинно, ваше величество?
– Поинтересовавшись у меня, а не затевая глупую ссору на ровном месте. Тот же Герман проводит достаточно много времени со мной и вполне свободен в общении.
