Капитан слушал его, отвесив челюсть.
В дверь постучали, и глухой голос произнес, - Капитан, разведка принесла сведения, проливающие свет на сложившуюся ситуацию.
Услышав слова, Хэйл проверил еще раз, что находится лицом от двери, и зажмурил глаза посильнее.
За этим последовала серия глухих хлопков.
- Кают-компания чиста, капитан под контролем, - сообщил майор Льюис, шагая внутрь - Рад видеть, что вы оправдали наше доверие.
- В жопу доверие! Если я поверю, что в этом вашем браслете нет микрофона, а может и бомбы, то вы еще тупее, чем, по вашему мнению, я. Просто я всегда ненавидел эту шайку рабовладельческих садистов.
- Ну, тогда вы квиты. Всем постам - это уже в микрофон. - Доклад.
- Мостик под контролем.
- Грузовой трюм под контролем.
- Машинное отделение, помощь не помешала бы, но только посторожить. Эй! Уроды! Если я увижу еще хоть одно шевеление, то отпущу гранаты, и рискну! Извините, майор, у меня тут патовая ситуация, Хаттон лежит, а я поймал чуток игольника лицом. С другой стороны, на следующем коне мы легко выступим с косплеем "Гордые раненые герои Сувлы", поскольку Дэнзел точно чокнутый. А вы не слышали, в БТ-вселенной есть бионические глазные импланты? О, слава господу, подмога, и как же здорово, что эти придурки не отличают дымовых гранат от боевых. Ладно, впаду-ка я в кому...
Майор Льюис ненадолго смежил глаза, помедлил, и произнес, - Отлично, вяжите пленников, и держите их под контролем. Нам еще спасать этого психа в мехе. Снова.
- Лучше бы его спасать было не нужно, - угрожающе прорычал Хэйл, - Если он угробил мой мех, то я запощу в сеть его настоящий адрес, чтоб все эти фанатки его порвали...
* * *
Репортер CNN Барри Вайз поморщился, когда очередное дерево рухнуло рядом с его фургоном. Даже невзирая на расстояние, и на то, что он и рядом-то не был с общим направлением ведущегося огня, это был уже третий легший рядом промах с тех пор как они взобрались повыше, чтобы видеть бой.
- И снова с вами Барри Вайз, ведущий репортаж с места продолжающегося боя в Каскадных горах. Это уже четвертое столкновение с пришельцами, в которых участвует Квазимодо, и в этот раз с наихудшими ставками. Мой технический консультант проинформировал меня, что дело не просто в счете четыре к одному, но и в голом перевесе в общей массе, делающим ситуацию практически безнадежной. Даже будь Квазимодо совершенно исправен, что определенно не так, шансы на победу пилота были бы незначительны. Потрясающе, но пилот, чью личность мы до сих пор не смогли подтвердить, уже обездвижил одного из крупнейших из своих противников, но по прежнему зажат остальными тремя. Напоминаю моим зрителям, что запись идет не в прямом режиме, поскольку мы вынуждены были пойти на компромисс с интересами нашей армии...
- Есть! - раздался ну совершенно непрофессиональный вопль оператора, перебившего Вайза, поскольку именно в этот самый момент точный залп автопушки послал "Феникс Хок", где он чуть подергался, прежде чем пилот катапультировался.
- Нет... Теперь, должно быть, он лишился снарядов, а проклятый "Райфлмен" все еще на ногах, и почти нетронут, вместе с "Пантерой", прячущейся за его спиной, исподтишка стреляя. О, черт возьми, нет! - "технический эксперт" их команды, точнее говоря, новичок, прикрепленный к Вайзу только из-за своих "знаний", аж застонал, когда залп с двух оставшихся мехов аккуратно ампутировал обе руки Квазимодо и прощальным жестом разбил пушку. - Ему хана, у него остался один лишь никчемный малый лазер, а он не Эйден Прайд.
Странно, но руки "Райфлмена" внезапно принялись задираться, пока не вывернувшись назад, не расчертили небо лучами лазеров и струями снарядов, результировавшими небольшим взрывом чего-то мелкого за спиной у мехов. "Ханчбэк" же испустив внешними динамиками бешеный рев, ринулся прямиком на оппонентов. На сближении пираты принялись отчаянно палить в него все, чем только могли, в попытке свалить раньше, чем тот до них доберется. Положить удачный выстрел в ногу удалось только "Пантере", сам же "Райфлмен" выпалил преждевременно, пятясь, к тому же перегрев от непрерывных залпов сильно сказался и на прицельной его системе и на приводах. Врезавшись в "Райфлмена" лбом, Квазимодо сокрушил его кабину и выгнул ее останки назад.
Невероятно, но "Ханчбэк" сумел на этом не остановиться, и вместе с падающей тушей своего врага врезался прямо в "Пантеру". И когда оба меха рухнули, перепутавшись, грудой хлама, камера записала потрясенный шепот новичка - Эйден Прайд - лох.
* * *
Мехвоин Джонс приходил в себя медленно. Последним, что он помнил, был здорово похудевший "Ханчбэк", заполонивший экран, а следом, суматоха, падение и боль. Он попытался прогнать диагностику, но так не смог пробиться за синий экран смерти, даже при жесткой перезагрузке. И поскольку теперь машине требовалось как минимум участие компетентного техника, он вздохнул и принялся вручную открывать аварийный люк. Распахнув же его, сумел набрать полную грудь чистого, свежего воздуха, прежде чем какой-то маньяк с выпученными глазами и (невероятно!) облаченный в безупречно выглаженную незнакомую форму принялся выбивать из него дух стальным прутом, все это время вопя.
Подчеркивая свою точку зрения ритмичными взмахами железки, Дэнзел выпускал из себя пар, - Ты! Тупой! Безмозглый! Кретин! Если б ты! Использовал! Свою долбанную! Дальнобойность! И мобильность! Я бы! Не смог! Уйти!
Несколько лязгов затворами и театральное покашливание прервали его возмущенную тираду и заставили прут застыть на середине взмаха. Глянув вниз, он обнаружил там как минимум пару десятков человек, образовавших круг вокруг них, с оружием, направленным на него. Еще они с трудом удерживали смех.
- В то время как техники, несомненно, одобрят вашу критику Джонси, и возможно, даже угостят вас потом выпивкой, лично я считаю, что пора сдаваться.
- Что, хотите мне сдаться? Превосходно, я принимаю (Принцесса-невеста)
Увидев ничего не выражающие лица пиратов, Дэнзел вздохнул, - Бедняги, ни малейшего понятия об истинной классике жанра. Воистину, нет более гнусного сборища подлецов и сомнительных личностей. ("Звездные войны - о Мос-Эйсли")
Эта цитата из классического фильма также прошла для аудитории непонятой. Впрочем, возможно он ее переврал.
- Мы согласны списать твое поведение на многочисленные удары по кабине, полученные твоим мехом, но теперь игры кончились. И еще, попробуешь заслониться Джонси, и я пристрелю его лично, я все равно ему должен.
- Вообще-то, - отважился Дэнзел, - Для вас еще не поздно дезертировать, знаете ли. Последней группе пиратов мы даже разрешили вступить в нашу армию, и черт, да один из них прямо сейчас пилотирует другой мех.
Увидев несущийся к ним не щадя двигателя грузовик, Дэнзел преднамеренно округлил глаза, уставившись за их спины, но увы, лишь двое или трое пиратов оглянулись, и лишь для того, чтобы осознать - это был один из их же транспортов.
Грузовик встал, и из него высыпалась кучка парней в истрепанных пехотных бронекомплектах. Дэнзел дважды глянул на того, что был без шлема, и затем отчаянно попытался не дать выползти на его лицо злорадной ухмылке. Новоприбывшие, тем временем, рассыпались для перекрытия лощины огнем. И наконец, придав голосу драматизма, Дэнзел изрек - Ладно, я вам соврал. Уже слишком поздно для дезертирства. И если вы все, чертово отребье космоса будете так любезны, и побросаете оружие, а руки поднимете, то все пройдет не так больно
Пираты неверяще выпучились на него, но затем застыли, услышав за спинами знакомый лязг затворов. И наконец, неспособный более сдерживаться и разъяренный еще больше тем, что ему долбанного шлема не досталось, Бёрджесс Хэйл заорал:
- Ты, сифилитичная, с Ляо спаривающаяся, жертва инцеста, что ты сделал с моим мехом?!!!
"Веселый роджер",
дропшип тип "Леопард"
На пути к "Большому кушу"
ОВП: Вот-вот.
Выхлоп "Роджера" горел во тьме подобно факелу, что для термоядерного двигателя было нормой. Ведь судно неслось к Большому Кушу.
- Так значит, мы вытянули короткую соломинку, а, Синий? - осведомилась Натали.
- Чушь, милочка! От лица всех нас я сам вызвался в добровольцы!
Кэп Роберт Штайнер-Дэвион-Эфворт-Синяя борода-Ковенант Четвертый был эксцентричным малым. Впрочем, это еще слабо сказано. Если честно, то в благородное его происхождение Натали не верила вообще, а уж в его родство со столь значимыми родами как Штайнеры или Дэвионы... Лично она всегда считала, что тот попросту напихал за именем известных фамилий. Просто так, юмора ради. Тем не менее, Роберт, или "Синий", как его обычно звали, при всем своем безумии, был надежен.
Потому что безумию своему он не изменял никогда.
И никому другому Натали не доверила бы управление их судном, пусть даже именно он и втравил их во все это.
Под "этим", разумеется, крылся хитрый план, согласно которому, "Веселый роджер" с его командой, будучи среди наименее ценных судов флотилии, отправится в атаку первым, чтобы у кушитов не было времени очнуться и подготовить им всем горячий прием.
