в легкий кожаный костюм и начал пристёгивать элементы доспеха. К моей неописуемой радости, был и пояс с мечами и танто. Кроме танто справа на поясе был прикреплен ювелирной работы золотой скипетр с алмазом голубой воды размером с крупный грецкий орех. Акеми пояснила, что это уникальный генератор молний, достойный руки императора.
Я с интересом огляделся, наблюдая, как облачаются в доспехи остальные бойцы. Очень даже неплохо, но лучше остальных оснастили моё звено, которое теперь будет моей личной гвардией. И большая часть этой гвардии, чего уж там скромничать, станет моим гаремом. Обворожительным и смертельно опасным для моих недругов.
Особенно привлек моё внимание новый посох Валиона. В сплетенном из золотых и серебрянных завитков навершии красовался большой чистейший искрящийся на солнце бриллиант. Чуть ниже него была постоянно изменившая свой цвет сфера, в которой светился немигающий глаз. Он вертелся из стороны в сторону, словно оценивая окружающих. Потом цвета сферы стали более нежными и спокойными, глаз угомонился и замер. Похоже очень полезное дополнение.
Снаряжённый с иголочки отряд снова выстроился на площадке перед наставниками и замер в ожидании новых распоряжений. Именно в этот момент где-то высоко в небе стал слышен гул. Шлем не помешал мне поднять голову вверх. К нам плавно снижался большой шаттл, похожий на тот, на котором я впервые покинул поверхность планеты.
Я ожидал уже, что он сядет на территории школы, но, видимо, это считалось плохим тоном, приземление произошло на площадке перед центральными воротами. Мастер Шино вывел нас через ворота за несколько секунд до приземления и большую часть пыли успело сдуть до нашего появления.
Часть обшивки шаттла растаяла и превратилась в ступени, открыв вход. Вниз быстро спустились солдаты в бронескафандрах, вооруженные импульсными винтовками. Они разошлись в стороны и встали на караул. Потом по ступенькам не торопясь начал спускаться господин Кенджи и человек в доспехе сильно смахивающем на мой, но чуть более солидном. Я даже не сразу смог найти неуловимые различия. Все присутствующие на площадке преклонили колено и склонили головы.
Я сначала тоже дёрнулся, чтобы повторить за всеми, но вовремя вспомнил о своем новом статусе и ограничился умеренным поклоном. Человек в красивом доспехе подошёл ближе и остановился прямо передо мной.
— Ну, здравствуй, Акиро! — услышал я знакомый голос и выпрямился.
Маг поднял забрало, и я увидел его лицо. Я думаю и так все догадались, что это был Эл, мой отец и по совместительству император галактики. Я внимательно всматривался в черты его лица и сравнивал с портретом, что висел у мамы в спальне. Да не особо то он и постарел с тех пор. А ещё в его лице я увидел довольно сильную схожесть с тем, что видел в зеркале сегодня утром.
Он стоял и молча рассматривал меня, слегка улыбаясь. Вот как мне сейчас нужно себя вести? С одной стороны, это мой отец, которого я можно сказать обрел заново. С другой — это император галактики и просто броситься к нему в объятия в присутствии большого количества подданных будет не совсем корректно. Но этот ребус он решил за меня, на то он и император.
— Здравствуй, сын! — сказал он достаточно громко, чтобы услышали все без исключения, и развел руки в стороны.
— Здравствуй, отец! — ответил я дрогнувшим голосом, сделал два шага вперёд и обнял его.
Ведь я совсем недавно узнал, что именно он мой отец, только предполагал. Но я знал, что он есть, что я обязательно встречу его. А ещё ему нужна моя помощь и теперь я готов ему помочь. Он похлопал меня по спине и немного отстранился.
— Я вижу, ты стал другим с тех пор, как мы виделись в последний раз. В тебе открылся очень большой потенциал.
— Ты имеешь ввиду, что это ещё не всё?
— Ну способности ты приобрел, теперь уйдут годы, чтобы их отточить до совершенства. На данный момент для борьбы с орденом мрака достаточно. Учитывая какое у тебя теперь войско.
— Когда мы выдвигаемся?
— Прямо сейчас.
— А как же…
— У твоих бойцов есть полчаса времени, дай им приказ собираться. У тебя и твоей прекрасной супруги ведь уже всё собрано?
У меня то понятно, всегда всё с собой. Я отправил бойцов собирать вещички и обернулся к Акеми, та утвердительно кивнула.
— Вот и отлично, — улыбнулся Эл. — Раз ты меня на свадьбу не позвал, то может хоть сейчас представишь?
Я сам был под таким впечатлением, что об этом и не подумал. Отошёл чуть в сторону, и подозвал Акеми подойти ближе и представил отцу. Девушка неуверенно приблизилась и выполнила изящный реверанс. Эл взял её за руку и притянул к себе, по-отечески обняв.
— Какой же красавицей ты выросла, Акеми! — сказал он и немного отстранил от себя, чтобы лучше рассмотреть. — Я тебя помню совсем маленькой. Хороший выбор, Акиро! Зная её родителей, я уверен, что она воспитана правильно и будет тебе надежной опорой в жизни. Как Тэкера была для меня, пока судьба не заставила нас надолго расстаться. Все эти годы я каждый день думал о ней. И о тебе.
— Так почему же так долго тебя не было?
— Это долгая и непростая история. Расскажу тебе позже по мере возможности. Но сейчас мы на пороге больших перемен и только от нас с тобой зависит, как скоро всё встанет на свои места. Тэкера раньше мне говорила, что ты растёшь непростым ребёнком, которому очень не хватает внимания отца, но потом ты взялся за ум. Причём очень вовремя.
— Так вы всё это время как-то общались? — удивился я.
— Конечно. Но, к сожалению, слишком редко. Сейчас очень важный поворотный период в жизни империи и я был просто на седьмом небе, когда узнал о резких переменах в твоем поведении, когда ты наконец взял себя в руки и повзрослел.
— Да, есть такое, — хмыкнул я.
Ему вовсе не обязательно знать, что перед ним не совсем его сын, а воин Тени, наемный убийца и искатель приключений Рэйнальд. Хотя я сам уже почти забыл о прошлой жизни. Меня вполне устраивает новая и я проживу её так, чтобы ни у кого, кроме моих врагов, не было повода назвать меня мудаком. И чтобы совсем ни у кого не было повода считать меня малодушным слабаком, вот это хренушки!
Я надеялся, что мой внутренний монолог останется при мне, но видимо выражение лица у меня едва уловимо изменилось, заставив Эла удивленно вскинуть брови. Похоже он всё-таки не читал мои мысли, а то вместо удивления была бы ярость, но на будущее постараюсь даже не думать об этом.
— Похоже твои бойцы в сборе? Проверь и мы вылетаем.
Я окликнул стоявшего неподалеку Ичиро и велел проверить, все ли на месте. Убедившись, что все вернулись, приказал заходить в шаттл. После всех зашли мы с Элом, потом караул. Ступени трапа поднялись и снова слились с бортом.
Всем кроме меня было привычно летать в шаттле, я летел лишь третий раз. Впрочем, уже неплохо ориентировался. К тому-же у меня не было необходимости искать, куда деть багаж. Смущало только одно, зачем мы летим в доспехах и вооруженные до зубов? Хотя, ответ очевиден.
Эл повел меня и моё звено в переднюю часть шаттла, предназначенную для элиты. Сразу за дверью справа и слева по три пары больших удобных кресла, дальше находился стол для совещаний и четыре кресла вокруг него.
За стол отец позвал меня, Ичиро и Валиона. Акеми заняла кресло возле иллюминатора, к ней подсела Марико и они принялись о чем-то шушукаться. Видимо старая дружба всё-таки не утрачена. Или новая, которая так нужна Марико, учитывая новый статус подруги. И правильно делает, нечего грызться и делить, меня им хватит с лихвой.
— Думаю все понимают, что мы летим не на каникулы, — начал Эл, когда мы заняли свои места. — Мы как следует потрепали оборону Фундара, тронного мира. Адепты мрака крепко засели там и пробиться оставшейся кучкой магов невозможно. Космодесант там совершенно бесполезен, оборонительные сооружения сделаны так, что у них нет шансов.
— А орбитальная бомбардировка? — вмешался Ичиро.
— Бесполезна, — покачал головой Эл. — Древние артефакты и магические аномалии просто не дадут бомбам упасть туда, куда надо. Можно их уничтожить только вместе с планетой, а этого мы себе позволить не можем.
— Почему? — решил я уточнить. Чего мне жалеть планету, которую я ни разу не видел.
— Потому что недра планеты и артефакты дворца не только являются важнейшим источником магической энергии, но и гарантом безопасности императорской семьи. Там нас
