чай у причала, любуясь, как к бою готовиться новейший флагман Балтийского флота. Крейсер вышел на редкость красивым, с полностью белой палубой и такими же белыми орудийными башнями.
Ничто не могло испортить ему настроение, даже недавняя смерть его старого денщика Василия. Бедняга упал с лестницы и свернул шею, очевидцы казали, что под ним сломалась прогнившая доска. Николай взял нового, но имя пока не успел запомнить.
— Дорогой, пиши приказ, — Николай подозвал молодого денщика.
— Да, ваше величество.
— Решено, пусть Азовская эскадра идет на Царьград. Выбьем турков из этой чертовой войны.
— Сию минуту, ваше величество, — денщик был из грамотных, мещанин.
Он быстро написал приказ на планшете и отправил с посыльным до адмиралтейства.
— Что еще? — спросил Николай, заметив, что денщик не спешит отойти от его стола.
— Простите, ваше императорское величество, просто стало жутко интересно, что такое вкусное вы почиваете, — он кивнул на сладость, которую Николай ел вприкуску к чаю.
— Да вроде простая вещь, я думал, что любой крестьянин знает. Тут курага, мед и грецкий орех.
— Ну вы скажете, Николай Павлович, — по доброму, по простому рассмеялся денщик, — грецкий, это же “Царский” орех. Откда он у крестьян? Только на юге его выращивают и то для больших господ.
Николай закашлялся и выплюнул чай.
— Ты уверен?
— Конечно, Николай Павлович. Мне чтобы его купить для какого-то салата пришлось обегать пол Петербурга, а вы знаете, в Петербурге сейчас есть вообще все, даже табак с Гаваев и какао бобы из Америки.
— Пошли, что-то мне не хочется больше чая, — все же Николаю испортили настроение.
***
19 мая 1853 год. Париж. Лувр.
Наполеон третий сидел мрачнее тучи на очередном заседании правительства. Он хотел начать правление с оглушительного успеха в Восточной войне, но компания не только затянулась, но еще и оказалась чудовищно трудной. Подданные требовали успехов, министры горевали по потерянным деньгам и людям. Многие из его круга отправили родственников на войну, чтобы прославиться, а в итоге намечался тотальный разгром, причем на всех фронтах. Коалиция уже собирала вторую волну, быстро вооружая все корабли, которые могли. Все знали, что казна русского царя уже показал дно и его осталось только дожать, как британцы, чертовы паразиты, перехватили новость, да еще и какую! Николай хотел заключить соглашение о превращении России в парламентскую монархию в обмен на крупную сумму от Беркутова. Чертовы русские с такими деньгами могли обеспечить снабжение новых экспедиционных корпусов для похода хоть по всей Европе.
Виктория предлагала срочно что-нибудь придумать, учитывая, что Австрия еле держалась, а Пруссия пошла на попятную.
Наполеон хлопнул по столу и все разговоры мигом прекратились.
— Мы не можем допустить, чтобы это соглашение состоялось! Пусть послы идут и договариваются о перемирии. Россия и так вылезла вперед, если же они победят закрепощение, то улетят далеко вперед. Пусть лучше мы сорвём это историческое событие, чем подавимся пылью, — заявил Наполеон и встал, чтобы показать всем: собрание закончено.
Этим же днем во каналам дипломатов сообщение отправили в Лондон, а потом и в Петербург. Если они выступят с Англичанами в этом вопросе единым фронтом, то смогут помешать. Наполеона бесил Николай, но с русским царем еще можно было договориться, в отличии от Беркутова, ведь за убийством Софьи стояла именно коалиция. А чего стоят силы этого человека уже увидел весь мир в битве у Керчи.
20 мая 1853 год. Петербург
Утро Николая началось с приема представителей коалиции в Зимнем дворце. Изначально, французы и англичане не хотели привлекать кого-то еще, но предмет беседы вынудил позвать австрийцев. Уместнее конечно был бы посол из Пруссии, учитывая родственные связи и то, что Российская императрица была родом оттуда, но прусаки заключили с русскими договор, поэтому пришлось выкручиваться.
Рядом с Николаем сидел переводчик, он сразу не понравился послам, и хоть русский император отлично говорил по французски, но в этот раз решил воспользоваться помощью. Спорить никто не стал, никто не рискнул начать беседу со споров.
Слово взял посол из австрии:
— Ваше императорское величество, ваш дорогой брат, Франц Иосиф очень взволнован последними новостями, — посол замолчал, чтобы проверить реакцию Николая, но император молча ждал продолжения, — Россия последние сорок лет выступала прививкой против различного рода революций, мы даже не представляем, что будет, если вдруг у вас сменится правительство…
— А вы представьте, что лезть в чужие дела плохо… для здоровья, — Николай грубо прервал посла, — вы, будете читать мне нотации, как управлять и что делать в Моей стране?
— Ваше императорское величество, — вмешался англичанин, — мы видим лживую натуру человека, с которым вы хотите договориться. Его паутина оплела всю Европу, еще немного и он добьётся того, что подвинет Вас на месте правителя России!
Николай ничего не ответил. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, давая англичанину возможность договорить.
— Нам достоверно известно, что именно этот человек стоит за спонсирование революционного движения в англии и австрии. Только безупречная работа вашего Третьего отделения помогла зарубить его план в России, но что теперь? Мы не предлагаем вам полностью отказаться, давайте лишь сдвинем рамки…
— Например? — спросил Николай, выслушав перевод.
— Зачем вам занимать у корпорации? Наши банки готовы предоставить кредиты без дополнительных условий, вроде нового правительства. Проведёте раскрепощение, как Вы и хотели, — англичанин голосом выделил предложение.
— Ну да, а героя спонсирующего фронт и победителя при Керчи, выкинуть на мороз? Легко все так у вас, — усмехнулся Николай, отмахиваясь.
— Ваше императорское величество, новость об освобождении крестьян затмит любой негатив, — поспешил заверить француз, — наши газеты, — он показал на коллег, — обязательно поддержат вас, подчеркнут, что даже в условиях войны вы нашли решение старой проблемы!
— Допустим, — Николай даже немного развеселился, — вы хоть знаете какие нужны деньги? Причем в металле?
Он взял листок бумаге и пером вывел сумму.
— Это в фунтах, — пояснил император.
Почти вся международная торговля велась в английских фунтах. Почти, потому, что Россия и корпорация торговали рублем, чтобы не зависеть от альбиона. Что тоже добавило напряжения в копилку перед войной. Грузы из России тем или иным путем стали активно попадать
