Как только лодка неторопливо поплыла вниз по течению, я развалился на корме и, достав из сумки свёрток с бутербродами, откусил кусок, прочавкал:
– А жизнь-то налаживается!
Настроение у меня было просто замечательное. Вендетта закончена, у меня снова целая жизнь впереди.
Вниз по реке я плыл чуть больше суток, пока действительно не обнаружил характерный рукав бокового притока и не свернул в него. Этот речной рукав практически зарос камышом, на берегах рос густой лес. Да и шириной речка была всего метров двадцать, но плыл я спокойно, монотонно работая вёслами. Пару раз мне попадались встречные лодки, а один раз так вообще небольшая беспалубная ладья с мешками на дне.
Трижды попадались рыбаки, один раз это был мальчонка, что сидел с удочками на берегу, дважды крепкие мужики с сетями.
Когда впереди появилась деревушка хат так на десять, я отработал вёслами назад. Прежде чем сближаться с населённым пунктом, нужно было осмотреться, однако всё было в порядке: глухо забрехала собака, было слышно мычание коровы и крик петуха. Сонная какая-то деревушка. На возвышенности я рассмотрел двухэтажное строение, похожее на харчевню.
Продолжив движение, я обнаружил, что речной рукав тут расширяется, создавая небольшое озеро. У берега было шесть мостков и довольно крепкая пристань. К некоторым мосткам были привязаны лодки, да и на берегу они были, подтверждая, что деревушка большей частью кормится за счёт рыбаков, а также на одном из мостков две женщины полоскали бельё.
Лодка у меня была обычная, без ярких примет, поэтому я решил её продать. Деньги лишними не бывают.
Подойдя к одному из мостков, на котором сидел и полоскал ноги в речной воде мальчишка лет двенадцати, при этом яростно ковыряясь в носу, я спросил у него:
– Кто лодку сможет купить?
– Дядька Богдан, – ответил тот и запрокинул голову, из носа у него пошла кровь.
– Крикни его… Попутный транспорт до Екатеринбурга тут ходит?
– Вчера почтовая телега была, завтра в обед другая будет.
– Давай, дядьку своего зови.
Мальчишка убежал, правда дважды останавливаясь и запрокидывая голову, чтобы остановить кровь. Через пять минут он вернулся в сопровождении парня лет двадцати, это и оказался «дядька Богдан».
Осмотрев сперва меня, особенно кобуру на боку и ружье, лежавшее на сумке, которую я вынес на берег, и мельком глянув на лодку, вынес вердикт:
– Емелина работа. Он эти лодки делает. Новая… три пятака.
Задумчиво посмотрев на лодку – цена, конечно, была немного занижена, – кивнул, соглашаясь. Тот отсчитал мне три монеты, после чего велел мальцу перегнать лодку к его мосткам. Богдан тоже подтвердил, что почтовая карета, которая в основном и занимается перевозками состоятельных пассажиров, будет только завтра, но также добавил, что некоторые дворяне путешествуют на своих транспортных средствах и могут взять попутчика.
Кивком поблагодарив его за информацию, я повесил ружье за спину и, взяв сумку в руки, направился к дороге. Там стояла харчевня, довольно приличная на вид, вот в неё я и зашёл. Кроме хозяина за стойкой, который тоже с интересом осмотрел меня, в помещении находилось всего двое посетителей. Крестьяне из местных, что наливались пивом.
– Что изволите, барин? – спросил хозяин.
– Барин на ваших землях сидит, а я князь, к вашему сведенью. Мне нужен комплексный ужин, пирогов с собой и узнать, будет ли ближайший транспорт на Екатеринбург.
– Сейчас всё сделаем, ваше сиятельство, – слегка поклонился тот и стал помогать мне усаживаться за отдельный, накрытый скатертью столик.
Отдав на кухне необходимые распоряжения, он также подтвердил, что почтовая карета будет только завтра, и посетовал, что я поздно пришёл, буквально два часа назад проезжал помещик, и в его повозке было свободное место. Также он сказал, что по тракту ездят наёмные кареты. Там тоже могут оказаться места.
Понятие «комплексный ужин» хозяин понял по-своему, то есть он решил, что я велел нести всё, что есть.
Когда я заканчивал ужинать – время было вечернее, – снаружи послышались стук копыт, скрип повозки и ржание лошадей. Стихло всё рядом с харчевней, поэтому я решил подождать, что будет дальше, занимаясь жареной курочкой. Курочка была хороша, но та, которую я пробовал у убиенного мною помещика, вкуснее.
Снаружи звучали громкие голоса с повелительными нотками, хозяин выскочил встречать гостей, а я, взяв со стола кубок с квасом, пригубил, с интересом посмотрев, как в помещение харчевни вваливаются двое офицеров, за ними проследовала степенная пожилая пара. Все четверо несомненно были дворянами, но не думаю, что высокого ранга.
– Господа, – встал я и слегка склонил голову. – Почту за честь, если вы присоединитесь ко мне. К сожалению, я не смогу осилить то, что мне принесли, тут и на десять человек хватит.
Офицеры были людьми военными, поэтому, довольно пригладив усы, согласно кивнули.
– Поручик Яруш, военный инженер, – кивнул один, щёлкнув сапогами.
На улице уже почти стемнело, свет в харчевне давали свечи, горевшие на стенах, поэтому был некоторый полумрак, но дворян я хорошо рассмотрел.
– Ротмистр Сумский, уланский полк, – представился второй.
Пожилая пара была помещиками, Сергей Владимирович Уральский и Евгения Андреевна Уральская. Направлялись они в Екатеринбург навестить сына, который служил там у губернатора.
– Князь Александров, – представился я в ответ.
Никто от моего приглашения не отказался, все успели проголодаться в пути и ждать, пока принесут заказ, не захотели, только попросили принести горячего. Сам я уже поел, поэтому пил квас, заедая его куском пирога с начинкой из сочной капусты.
После плотного обеда, промокнув губы платком, ротмистр, пребывавший до этого в задумчивости, спросил:
– Простите, Артур, а какой княжеской вы ветви? Честно говоря, я в училище изучал все княжеские ветви, когда писал реферат на эту тему, но об Александровых не слышал.
– Так я и не являюсь подданным Российской империи. Наши земли располагаются на территориях Северной и Южной Америки. В данный момент я путешествую по родине предков. Мой прапрапрадед покинул эти земли ещё в тысяча шестисотом году. После последнего бунта. Женился на княгине, тоже из рода бунтовщиков, и совместил рода. Вот после этого брака и получился существующий на данный момент род Александровых. Я не говорю, что мы известны, но такой род действительно существует.
– Вполне может быть, – согласно кивнул ротмистр. – Нравится вам на наших землях?
– Да, красивая у вас природа. Мне нравится тут путешествовать и охотиться, – и чуть улыбнувшись, добавил: – Да и люди тут добрые и отзывчивые. Мухи не обидят.
