— Так вот и смотрели. Летали мы тогда в паре с Шоу — ну, знаешь, был такой шутник. Сейчас он на гражданке штуки шутит, потому как в армии с чувством юмора худо. И вот вызвали нас, ну мы взлетели, с полной нагрузкой, летим, едва горы переваливаем. А вызвали нас стрелки бригадира Кирби — их сильно прижали в ущелье. Ты при Кирби еще служил?
— Нет, не припоминаю…
— Много потерял. У него проблема была. Психологического скорее плана. Он облысел лет в тридцать и этим очень мучался, даже пересадку волос пытался сделать. Другим по барабану, многие специально наголо голову бреют, чтобы волосы не мешали и парикмахерской не заморачиваться. А Кирби наоборот это задевало. И вот мы выходим на цель, а он в рацию орет: у меня сигнальных ракет нет, я дам несколько выстрелов трассерами, чтобы передний край свой обозначить. У меня ракет нет, не врежьте по нам!
— Ну и?
— Ну и дал этот Кирби несколько выстрелов трассерами как и обещал. А места там поганые — некоторые ущелья такие, что едва самолет вмещают. Мы снижаемся, я и думаю — если сейчас с самом верха врежут — хана нам сразу. Вообще жутко, когда в ущелье летишь — это как коричневая пелена по обе стороны фонаря кабины и неба не видно. Врезали мы изрядно — у нас кассетные бомбы были, их в первый заход сбросили чтобы самолет полегче и поманевреннее стал. Вторым заходом — из пушек прошлись по выявленным точкам. В общем — все чем смогли — тем и помогли. Вернулись без проблем — а Кирби там остался, ему с Виндикейторов контейнеры сбросили с боеприпасами и он там остался. На базу он вернулся через неделю. А по правилам полагалось нам выпивку поставить — в благодарность за помощь. Вот он приходит сюда, в эту самую комнату и начинает распинаться — мол парни, вы молодцы и все такое. Не будь вас — и все бы мы там остались. Только говорит скажите — как вы так ювелирно отработали, что буквально перед передним краем положили. Ну а Шоу — такая манера его была дурацкая возьми да ляпни: мол все знают, сэр — там где лысина на солнце сверкает там и передний край…
Последние слова Пелтор выговаривал, давясь смехом, а Гримшоу смеялся в открытую, так что едва не падал со стула.
— И что?
— Да скверно. Говорю же — в армии плохо с чувством юмора. Кирби злобу затаил, а вообще это засранец зря так шутил. На ровном месте человека обидел. Сам не перенимай.
— Учту, сэр…
— Ну а пока…
Майор встал, прошелся по тесной комнатке…
— Что-то давно ничего не было.
— В смысле, сэр?
— В прямом. Давно не происходило никакого дерьма. Знаешь, у меня есть теория.
— Какая же, сэр.
— В жизни есть постоянная величина — это количество дерьма, которое льется на твою голову. Совсем не литься оно не может. Если оно льется постоянно, но тонкой струйкой — это еще терпимо. Жить можно. Но вот если дерьмо литься перестало — где-то засор. А засор не может существовать вечно. Рано или поздно его прорвет — и тогда так хлынет…
Философские витийствования майора прервал стук подошв у самого домика.
— Ну вот похоже и дерьмо… — находясь мыслями еще где-то далеко выдал майор
— Что? — на пороге комнаты отдыха летного состава стоял зам командующего базы в чине подполковника
— Ничего сэр. Мы о своем — быстро проговорил Гримшоу
Подполковник мрачно обвел взглядом комнату, ища за чего бы зацепиться — может спиртное — но ничего не нашел. Да и времени не было — цепляться.
— Есть работа. Срочная. На той стороне…
— Транспортная колонна, свыше тридцати единиц техники попала в засаду вот в этом районе. У них работает маяк, так что выйдете прямо на нее. Судя по всему, колонна еще держится.
— Что за колонна в этом районе? — недоверчиво спросил Пелтор, изучая маршрут.
— Транспортная.
— Дабл-эй? [Дабл-эй, АА Anglo-american.]
— Она самая
Офицеры британских королевских ВВС мрачно переглянулись.
— А за это нам кто-нибудь заплатит?
Надо сказать, что взаимоотношения между АА и ей подобными компаниями с армейскими подразделениями были далеки от нормальных. Причин было несколько. Первая — частные компании переманивали из армии лучших, переманивали в основном огромными, в два-три раза больше денежного довольствия гонорарами. Но гонорары приходилось отрабатывать — то и дело проходила информация о серьезных нарушениях закона «частниками» — иногда даже государство было вынуждено реагировать. Второе — сотрудники частных компаний часто беззастенчиво пользовались армейской помощью, сами же помощь никогда не оказывали, даже когда такая возможность имелась. Ну и третье — вся деятельность частных компаний подобных Anglo-American была связана с коррупцией. Коррупционные разоблачения попадали в газеты, а военнослужащие эти газеты читали и от того что происходило были отнюдь не в восторге.
— Очень смешно — мрачно проговорил подполковник Виттер
— Нам тоже, сэр. Каков маршрут выхода на цель?
— Пойдете вот здесь. Прямой и самый короткий путь. Из того что там может быть вас все равно не собьют. Если не справитесь, как отбомбитесь, выходите на связь, я прямо сейчас начинаю готовить к вылету Виндикейтор. И в дерьмо не лезьте.
— Постараемся, сэр.
Майора Пелтора как старого и опытного летчика что-то беспокоило. Мучило дурное предчувствие — а пилоты всегда доверяют своим предчувствиям. Но отказаться выполнять приказ он не мог…
Поскольку оба самолета были на дежурстве, снаряжать и заправлять их не пришлось — они уже были снаряжены боеприпасами и заправлены. На каждый самолет — две разовые бомбовые кассеты по тысяче фунтов каждая. В каждой кассете — две сотни небольших, всего по полтора килограмма осколочно-фугасных суббоеприпасов. Это было даже страшнее чем обычные фугасные бомбы — в конце концов обычая фугаска взрывается только один раз, а эта бомба раскрываясь, накрывает целую территорию в два-три футбольных поля сплошной стеной разрывов. Полтора килограммов ВВ и готовых осколков, это не шутка, это связка оборонительных осколочных гранат. Падает сверху, не укрыться. А ведь еще есть пушки и пулеметы…
Один за другим, два тяжелогруженых «Либерти» вырулили на исходные — полоса для этих самолетов длиной требовалась небольшая и они взлетали с отдельных полос, не реактивных.
— Вышка, я Эфа-один. Предполетный контроль в норме, прошу разрешения на взлет.
— Вышка, я Эфа-два. Предполетный контроль прошел, прошу разрешения на взлет.
Позывной Эфа выбирал уже давно Пелтор, ему нравилась эта маленькая, но очень ядовитая и опасная змея. На ведомому выбирать не пришлось, у него позывной присваивается по позывному ведущего.
