Я усмехнулась. Проследила за удаляющимся мужчиной и, когда дверь прикрылась, когда щелкнула замочная скважина, молитвенно сложила руки и закрыла глаза, позволяя всполохам мрака погрузить себя в темные объятия. Мир вокруг замерцал, переходя на другую сторону. Реальность превратилась в черно-белое кино со множеством звуков и шипящих голосов. Чьи-то теплые руки легли на мои плечи, и я почувствовала, что меня переносит куда-то в другую степь – подальше от станции. Я лишь расправила руки, словно птица в небе парила в невесомости.
13 мая 1985 года
Звуки окружали со всех сторон. Детские крик и смех оглушали, как и визги колес проезжающих мимо машин. Я успела отбежать в сторону, когда очередной автомобиль проехал мимо, едва не задев своим блестящим боком.
– Настя!?
Я обернулась и заметила изумленную Лену.
– Настя!..
Я смотрела на подругу и не могла сказать и слова.
– Это правда ты?
Я развела руками:
– Я бы хотела, чтобы я была не я, но это действительно я.
– Тебя не было очень и очень давно! – воскликнула Елена. – Я искала тебя повсюду! Куда ты все время пропадаешь? И почему ты в этой жуткой одежде? – она показала пальцем на спортивные штаны и майку – одежду Владимира.
– Долго объяснять.
– Я никуда не тороплюсь! – Лена подошла ближе и взяла меня за руку. – Я как раз из школы, у меня сейчас есть пару свободных часов, так что…
– К тебе домой?
Елена яростно закивала.
– Пить чай!
13 мая 1985 года. Спустя час
– Так, получается, твой жених держал тебя у себя в квартире? Но зачем?
Я сделала глоток горячего чая.
– Из-за моих способностей. У меня из-за них одни проблемы.
Лена отставила кружку в сторону. Спокойное лицо стало слегка озадаченным – она опустила взгляд на красивую скатерть, что лежала на столе, и стала теребить ее края пальцами, обдумывая что-то в уме. Я удивленно приподняла брови, ожидая продолжения, но чем больше подруга думала, тем сильнее ее карие глаза бегали, словно ища поддержки у пространства.
– Я как раз хотела поговорить с тобой на эту тему, – произнесла наконец Лена. – Я до сих пор помню ту сцену в милиции, а потом в морге, и… Я наблюдала за тобой, когда милиционеры повели тебя в морг! Уже давно ходят слухи об оживших умерших, но я этому не верила. Как вообще такое возможно, думала я, и одноклассницы мне об этом рассказывали. А… потом…
– Лен, не тяни кота за яйца, говори как есть. Ты не хочешь со мной общаться, потому что я оживляю мертвецов. И все! Тебе слова плохого никто не скажет. Ты все правильно делаешь. Хотя… Кого я обманываю…
– Но…
– Ничего страшного. Ты боишься неизвестности. Точнее, ты боишься за свою жизнь.
– Да погоди ты, я же тебе не все сказала! – вспыхнула подруга. – И не ной раньше времени. Прости. – Она наткнулась на мое хмурое лицо. – Я хотела тебе сказать, что ты лучшая из лучших! Вот и все! Знаешь, скольким людям ты можешь помочь? Знаешь, скольких людей мы похоронили за прошлый год? А ты, считай, их всех вернула! Это такое счастье для всех нас!..
– Ты сейчас серьезно? – я смотрела на Лену как на дурочку.
– Ты думаешь, я издеваюсь?
– Нет, но…
– Послушай, – девушка повысила голос, – я понимаю, насколько тебе плохо, что ты одинока, но твои способности тут ни причем! Ты просто сама не подпускаешь к себе людей. Ты никому не доверяешь. Возможно, у тебя есть на то причины, но ты даже в первые минуты общения не захотела ничего говорить. – Тут она сделала паузу, отведя взгляд карих глаз в сторону. Замешкалась, а потом слова как бы сами начали рваться с ее полуоткрытых губ: – Я закончила седьмой класс, когда начали происходить те странные события. Я пошла работать в пионерлагерь вожатым, и в тот день к нам пришел очень неухоженный, полностью раздетый, человек. В лагере были и дети, и взрослые. Он попросил воды и что-нибудь поесть. Мы не стали его выгонять, подумали, мало ли что с этим человеком случилось. Вызвали милицию, объяснили им все, а спустя несколько дней мы узнали, что этот человек давным-давно мертв. Точнее, был когда-то мертвым. Родственники его узнали. И они в шоке, и мы в шоке.
– И зачем ты мне все это рассказываешь?
Лена усмехнулась:
– Тебя ищут и хотят поблагодарить. Ты не думала поменять точку зрения о себе и своих способностях?
Я отмахнулась:
– Ерунда это все. Я иногда бываю не властна над своими силами. Они как будто сами находят мертвое и приказывают мне, что делать. Будто я не их хозяйка, а их раба. – Я снова махнула рукой: – Ай, забей! Я хотела бы поговорить на другую тему.
– На какую?
– Я хочу остаться здесь, в этом городе. Но, видишь, в чем проблема… У меня нет ни документов, ни образования, как такового. Я закончила шесть классов, когда меня приемные родители забрали к себе. Дальнейшего образования я не получила, так как из меня пытались выбить эти способности. Хотели отдать в воскресную школу, потом в женский монастырь, чтобы я пожизненно каялась за свои грехи. Я не хочу возвращаться к Владимиру. Он снова запрет меня в своей квартире и будет везде ходить со мной за ручку. Это так… унизительно… – я провела ладонями по лицу, обрывая рвущиеся наружу рыдания.
– В каждой семье бывают проблемы… – попыталась утешить меня Лена, но я перебила ее:
– Мы никакая не семья! Забудь вообще это слово противное! – прошипела я сквозь зубы.
– Ты не хочешь семью? – во взгляде Елены промелькнул ужас.
– Да, не хочу! Ты сама подумай: какая у меня может быть семья? Он – бесплодный инвалид, и я, ведьма со странностями! Замечательно! Просто самая счастливая семья на свете!
– Откуда ты знаешь, что он бесплоден? Он сам тебе это сказал? – Лена пребывала в шоке.
– Да, сам. – Я понемногу начала успокаиваться. Хотя меня продолжало всю трясти. – И сам предложил выйти за него замуж. Мне иногда кажется, что я связалась с каким-то сумасшедшим…
– Он просто любит тебя, и все. – Девушка пожала плечами.
– Так ты позволишь мне остаться у себя? – я повысила голос.
Лена замешкалась:
– Я-то не против, но мама…
– Она против?
Подруга тяжело вздохнула:
– Она считает, что тебе не место в нашей стране.
Чернобыльская АЭС, тот же день
Володя вытащил ключи из кармана белых брюк и, вставив их в замочную скважину, пару раз повернул влево, взявшись за дверную ручку. Он чудовищно устал и хотел лишь одного: забрать девушку из гардеробной и отправиться с ней куда-нибудь, развеяться и прогуляться.
– Насть?
Владимир прошел по узкому маленькому коридорчику, мимо висящего на стене зеркала в позолоченной раме.
– Насть!
Он застыл посреди пустующей гардеробной.
– Настя! Черт!
Вова выбежал в общий коридор и направился вдоль пустующих помещений. Он заглядывал в каждую комнату, в каждый кабинет и офис, но там его встречали коллеги по работе с недоуменными лицами.
– Ты кого-то потерял? – встревоженного мужчину остановил парень крепкого телосложения в рабочей форме.
– Настю!..
– Настю? Ту девочку из Припяти? А разве она была здесь?
– Я оставил ее в гардеробной, чтобы она никуда не ушла! А она взяла и исчезла! – Владимир потерял остатки былого спокойствия и заходил из стороны в сторону, его лицо покраснело от ярости и беспокойства, он готов был броситься на поиски своей возлюбленной, и своим поведением шокировал коллегу, который знал его как самого спокойного и хладнокровного человека.
– А разве ее необходимо было сюда тащить? – парень в полном изумлении смотрел на Володю.
