зимы, пасут баранов. Отец говорил, эта степь богата на травы до самой Новой Казанки.
Мы подъехали, большая собака залаяла и кинулась к машине. Из глиняной халупы вылез довольно бодренький мужик, крикнул на пса и пошёл к нам.
Я остановился, вышел. Фон был чуть выше нормы, всего сто миллирентген. Ну да, это раньше для меня был страх и ужас, а сейчас, какая мелочь… Снял маску и произнес:
– Қайырлы күн, ағай! [41]
— Здравствуйте, по-русски говорите, я понимаю хорошо. Вы медики?
— Мы из города, меня зовут Сергей, а в машине Игорь. Ищем спускаемый аппарат из космоса. Люди должны с орбиты вернуться.
— Сигареты есть? — с огромной надеждой в глазах спросил чабан.
— Нет, мы не курим, — я так расстроил мужика, он буквально потух.
— Меня зовут Серик. Мы с тобой тёзки получается. Я понял, зачем вы приехали. Потому, что видел, как это упало. Сначала сильно испугался. Думал, сюда ракеты тоже полетели взрывать. Вон там за пригорком оно лежит. Я не ходил. Сначала в небе горело, а потом на парашютах спустилось и бабахнуло. Недалеко совсем, километров десять. Могу показать, но к ракете не подойду.
В разговор вмешался Игорь:
— Добрый день! Спасибо, Серик, мы поищем сами, это может быть опасно.
— Хорошо, если захотите, остановитесь у меня, буду рад гостям! — Радушный хозяин явно помирал со скуки.
Мы двинули дальше, объехали довольно большую кошару пастуха, я включил полный привод и попёр по пескам. Мужик не обманул. За пригорком, действительно, лежал обгорелый шарик. Точнее стоял. И совсем не шарик, а эллипс со сплющенным дном. От него длинными кишками уходили желтые стропы погашенных парашютов. Ветра не было, стоял штиль. Небо было голубым, как и раньше, до всех этих событий. Совсем скоро задуют осенние ураганы и покроют все эти места тонким слоем радиоактивной заразы. А пока. Такая благодать. Уезжать не хочется.
— Подай машину поближе, я через крышу полезу наверх. Будем доставать ребят.
— Игорь, уровень радиации взлетел, что за ерунда?
— Не бойся, это идет от самого шарика. Он оттуда, когда возвращается, дно после плазмы немного фонит. Мы подходить близко не будем, с крыши машины залезем наверх. У тебя же удобная лестница на багажник.
Минут через пять Игорь забрался на шарик и открыл люк. Потом позвал меня. Было не так просто я, чуть не поскользнувшись, поднялся на этот модуль и заглянул внутрь люка. В ложах в своих скафандрах, лежали два космонавта. Шлемы у ребят были сняты, поэтому мы сразу увидели их осунувшиеся, но обрадованные лица. Увидев нас, они чуть не расплакались от радости. Улыбались и с трудом крутили головами. Представившись, мы приступили к их извлечению из этой консервной банки.
— Вы уж извините, мы совсем отвыкли от Земли. Да ещё ослабли, — извинялся Коваров. — Я там, на орбите бултыхался уже полгода.
Чтобы достать беспомощных людей, мне пришлось залезть внутрь. Друг бы в этом шарике в своей защитной одежде просто не поместился. Я втиснулся. Нет, космос, точно не моё. Было так тесно и ужасно неудобно. Как они тут помещаются, я не понимал. Кругом трубки, кнопки, рычаги. Задницей больно задел какой-то крючок. Ребята всячески подсказывали, как лучше сделать, подсадить, отсоединить шланг или ремень.
Мы вытаскивали обессиленных космонавтов, практически как мешки с песком. Вместе со скафандром их вес казался неподъёмным. Наконец, я приловчился. Отстегнул Коварова и подсадил его первым. Игорь подхватил парня за скафандр и легко выдернул наружу. Потом вылез я, и вместе мы спустили командира, уложив на заднем сидении Громады. Протопопов выглядел получше. Он на орбите сменил предшественника не так давно. Умудрился даже немного помочь мне руками.
Вся работа заняла около часа. Я сильно устал. Космонавты были усажены рядом на заднее сиденье, вяло шевелили руками и не могли даже самостоятельно приподняться.
— Может помочь вам снять скафы? — предложил я.
— Мы под ними почти голые. Ничего не мешает. Вы не переживайте, до базы доберемся там нас встретят, всем обеспечат.
— Я вас расстрою, — начал Игорь. — Нет никакой базы.
— А как же» Заря?» Это позывной базы.
— Мы и есть теперь «Заря» и база в одном флаконе. Байконур дал нам этот позывной, чтобы вы гарантированно ответили с орбиты. Они попросили вас принять и посадить.
— А кто вы?
— Мы две семьи, выживаем в городе Атырау после ядерной бомбардировки. Власти в городе нет, сплошной бандитизм, анархия.
— Обычные простые граждане? В таких условиях вы умудрились спустить нас с орбиты и встретить? — удивился Анатолий.
— Ну звезды так сошлись, знали, что у вас нет шансов выжить, вот и подключились. Но вроде получилось? — продолжил Игорь и посмотрел на космонавтов.
— Понятно, — поникшим голосом сказал Протопопов. — Какие у Вас есть ресурсы?
— Ресурсов самый минимум, частный дом в Атырау, максимальное соблюдение чистоты и радиологической безопасности, насколько это возможно. Неплохие запасы пищи и лекарств, топлива. Знамо, на месте ознакомитесь. Пора ехать, времени до темноты осталось очень мало.
Коваров объяснил мне, что ему ещё нужно забрать из шарика, я из последних сил полез туда. Пошарил, наконец, извлек большой пластиковый кейс аварийного запаса с торчащим прикладом, и их планшеты. В иллюминатор за мной наблюдал друг. Наконец мы все сели в машину. Но Игоря явно что-то беспокоило.
— Я малость подербаню ваш аппарат, столько всего интересного увидел, — поставил друг вернувшихся перед фактом.
— А разве Шарик не заберут? — удивленно спросил Андрей Протопопов.
— Игорь, да ты туда не влезешь! — игнорируя вопрос космонавта, сказал я другу.
— Я сниму с себя всю защиту. Тут всё равно почти не фонит. Чисто, как в утробе матери.
Друг открыл багажник, взял сумку с инструментом, снял с себя облачение и маску, потом прогремел по крыше машины и пропал в недрах спускаемого модуля.
— Теперь отвечу на твой вопрос, Андрей. Нет. Шарик уже не заберут, отлетался. Некому его забирать, кроме нас. Игорь сильный спец в электронике и технике, снимет всю полезную аппаратуру. Закроет люк от мародеров. Но, думаю, мы сюда уже никогда не вернёмся. До Атырау около четырехсот километров.
— Пусть регенератор тоже забёрет!
— Он, точно всё нужное возьмёт, не переживайте.
Я взял в руки кейс с аварийным запасом. Его можно было назвать приличных размеров, узким пластиковым чемоданом. Начал изучать. Щёлкнули замки. Открыл его. Мать честная! Чего тут только нет! На все случаи жизни. Минилобзик с комплектом пил, микродрель со сверлами. Какая-то удивительная всепогодная зажигалка. Обнаружил мультитул, взял в руки и сразу влюбился в него. Ничего не весящий инструмент, как складной ножик. Наверное, это титан или сплав.
