Резко разворачиваюсь, дергаю вампиршу на себя, рассекаю ногтем ей запястье и делаю несколько небольших глотков.
– Твоя тоже ничего, – оставляю ошарашенную вампиршу стоять на месте и продолжаю путь.
Вот и остальные вампиры. Стоп, почему пятеро?!
– Пусть будет легок твой путь, маг! – вперед выходит богато одетый вампир.
В смысле, что на нем украшений больше, причем с немаленькими самоцветами. А так, мужчина средних лет, со словно рубленными чертами лица, пара крупных шрамов, пересекающих скулу. На мускулистом теле тоже имеются воинские отметины, причем не все они нанесены клинком. Есть шрамы, похоже что оставленные клыками и когтями. Опасный противник, не то, что этот молодняк.
– Благодарю, – киваю. – И тебе такой же дороги.
– Я – Ат, старейшина детей Саба, – произносит он. – Ты прошел испытание?
Бросаю ему под ноги сверток из крыла виверны.
– Тогда ты сразишься со мной, и тогда мы признаем тебя достойным!
– Условие проигрыша?
– Невозможность продолжать бой, – говорит он, и принимает от другого вампира меч.
Осторожно опускаю рюкзак с вещами и котом возле стены. Как же мне это надоело!
– Тогда начнем! – взмахиваю чеканом.
Ат кивает, что-то произносит – нас окружает кольцо красноватого цвета.
– Так нам не помешают, – снисходительно произносит он и бросается в атаку…
Бой я проиграл – не моего уровня соперник. О таких заклинаниях я даже не слышал! То пытался схватить и удушить тенями, то сам превращался в нее или становился практически невидимым, часто мои удары проходили сквозь тело вампира, не нанося ему никаких повреждений. Да и этот круг блокировал телепортацию! А вот привычной магии крови не было. Да, все же опыта у меня маловато, но испытываю легкую благодарность к этому старейшине: он не пытался мне что-нибудь отрубить!
– Силен! – уважительно произносит Ат, развеивая держащую меня тень. – Очень давно не сталкивался с таким противником! Как твое имя, чужеземец?
– Лис, – растираю затекшие запястья.
– Что ж, Л'ис, будь моим гостем!
Как они замучили смягчать первую букву! Да и их оружие раздражает – кровь долго останавливается!
– С удовольствием, – подбираю и вешаю на пояс чекан.
– Тогда пошли, – кивает он. – Нефер, твой караул закончен, можешь отдыхать.
– Благодарю старейшина, – низко кланяется она и взглядом просит разрешения зализать мои раны…
Через четыре часа мы подходим к двум гигантским статуям по обеим сторонам дороги. Слева – обнаженная вампирша с неизменными ювелирными украшениями и опирающаяся на копье. Справа вроде бы мужская: в набедренной повязке, но с волчьей головой и странными ногами: колени повернуты назад, а ступни больше похожи на лапы хищников. И как он передвигается? В руках сжимает такой же меч, каким вооружены встреченные мною вампиры. В магическом диапазоне просто статуи, но кто знает, до чего они тут додумались! За ними начинается узкий и извилистый проход, зажатый скалами.
Выйдя из ущелья, мы оказываемся на краю гигантской долины. Везде виднеются возделанные поля и сады. Мощенные каменными плитами дороги с кюветами. Через каждые сто метров виднеются столбы, на которых стоят чаши с пылающим огнем зеленовато цвета. Ого, даже до уличного освещения тоже додумались. Несколько больших озер, от которых идут оросительные каналы. Похоже, что дома и прочие постройки вырублены в скалах. В центре расположен холм, вершина которого обнесена высокими стенами. Из-за них виднеется верхняя часть колоссального обелиска. Однако, интересно, он целиком сделан из золота или это просто позолота? Вот значит, куда стекаются потоки энергии.
– Добро пожаловать в благословенный Кемет! – торжественно произносит Ат, раскидывая руки, словно хочет обнять все это.
– Красиво, – протягиваю я, и говорю чистую правду. – Здесь больше ярких цветов, чем в окружающем мире, и это не смотря на ночное время суток!
– Да, лучше земли ты не найдешь! Пойдем, чужеземец.
Вскоре мы оказываемся перед фасадом здания, вырубленного в наружной части скалы. Колонны, поддерживающие невысокий, украшенный скульптурными фигурами, треугольный фронтон, стилизованы под связку каких-то растений. Их покрывает цветной орнамент с позолотой, а капитель выполнен в форме неизвестного мне цветка. Стены отполированы до зеркального блеска. По бокам от распахнутых высоких ворот, выполненных из красноватого металла, замерли в напряженных позах две статуи, мужская и женская, вампиров с оружием.
Проходим в большой зал, гладкие колонны черного цвета и реалистичные фрески на стенах, изображающие разнообразные битвы с участием вампиров. Освещается все это кровавого цвета огнем в большой металлической чаше, стоящей по центру. Тяжелые двустворчатые двери, ведущие вглубь строения, на этот раз охраняют не скульптуры, а вполне обычные вампиры.
Идем по узким и извилистым коридорам. С точки зрения обороны весьма удобно, больше двух, да и то с натяжкой, человек не пройдет. А строй это сила! Хотя возможно, что просто убирали только мягкую породу, вот так и получилось. Хм, а на этот раз вампирши не обнаженные. Относительно. Узкий, облегающий тело, словно перчатка, сарафан до лодыжек. Держится на двух бретельках, оставляя грудь открытой, да и сшит из практически прозрачной ткани! Короткий жилет из такого же материала то же мало что скрывает. Множество украшений и стандартное ожерелье-воротник, вроде как прикрывающий верхние округлости. У них тут что, культ тела?
Вот и пиршественная зала, освещаемая светильниками на стенах. Сводчатый потолок поддерживают колонны, словно свитые из стеблей растений, длинный стол, кресла инкрустированные золотом и какими-то камнями, простые табуреты и плетеные коврики. Вот и вся обстановка. Снова фрески, но на этот раз более жизнерадостные: пиры, танцовщицы, плотские утехи. Ха, теперь понятно, почему такой свет – вампиры, с их белоснежной кожей, так больше похожи на живых людей, чем на мраморные статуи. Ностальгия что ли мучает?
– Присаживайся, – Ат указывает на кресло рукой со множеством перстней. – Сейчас соберутся, кто не занят, и будем пировать!
Сажусь в кресло и опускаю рюкзак под ноги. Нефер опускается на простой табурет, стоящий где-то в середине стола. Показатель статуса? Пока рассматриваю роспись на стенах, в зал вбегает стайка девушек, весь наряд которых состоит из украшений: пояска, сережек, браслетов и бус. В руках они держат музыкальные инструменты: арфы, флейты, гобои, барабанчики и еще что-то струнное. Смотреть приятно: красивые тела со светло-бронзовой кожей, выразительными глазами и волосами, иссини черного цвета, сдерживаемые простенькими диадемами. Да и эпиляцию здесь изобрели. Затем степенно входят вампиры, примерно поровну парней и девушек. Молча рассаживаются. Новые девушки, вносят высокие кувшины, по запаху – с кровью. Точно, она! Зал наполняется ее ароматом, а так же различных духов, в основном цветочных.
