Девочки быстро перезаряжали арбалеты.
Я вытащил забившегося по повозку Огсу и проорал:
-Быстро говори! Сколько их сразу из Столбов выкидывает?!!!
- Не знаю! - проверещал тот. - Больше одного за Кромку никогда не выходило, а сколько их тут может быть- никто не скажет!
- Живо всем грузиться! Уходим!
Я отдал команду на эвакуацию! Всё! Баста! Закончились наши ягодные дела- здесь становится опасно! Девочки уже перезарядили своё оружие и ощетинились им в разные стороны. Молодцы! Паники нет! Вспомнилось, как Огса искал какие-то ценные камни в рыхах.
-В этой Твари есть что-нибудь нужное внутри как и в рыховой дохлятине?
- Это цавун! Он большой- значит, камень там будет большим, но из него ещё не разу не вытаскивали!
- Быстро ищи!- я развалил несколькими ударами кукри брюхо свежегрохнутого цавуна и пинком отправил тело Огсы к вонючим внутренностям.- Времени мало! Промедлишь- здесь оставим одного!
Угроза подействовала наилучшим образом. Мужичок практически нырнул в распоротое тело твари, подвывая и бормоча. Прошло чуть больше минуты когда Огса достал измазанный кровью и слизью комок размером с кокосовый орех.
-Вот! - радостно протянул он его мне. - Нашёл!
- Держи у себя- ты и так весь грязный! Выберемся отсюда- отмоешься, его отмоешь и мне отдашь!
Не оставаясь больше ни на одну лишнюю секунду наш отряд быстрым темпом стал удаляться от Серых Столбов. Слава богу, дорога до самой границы Кромки, несмотря на всеобщее напряжение прошла мирно.
В лагере нас заметили издалека и отряд Защитниц галопом выдвинулся нам на встречу.
-Что случилось?! - прокричала Нирра, резко осадив коня прямо передо мной.
- Тварь из Столбов! Все живы! - Поспешил я её успокоить.- Вывез всех!
- Что за тварь?! Где она?!
- Огса говорит- цавун какой-то! Её девочки из арбалетов намертво положили! Но рисковать не стали и ушли- вдруг она не одна.
- Правильно сделали! Теперь быстро в лагерь.
Нас окружили и довели до безопасного места. В лагере Правая отправила всю нашу команду приводить себя в порядок , а сама с воительницами встала по периметру, зорко всматриваясь в окружающий пейзаж.
День клонился к закату, но больше никаких неприятностей не случилось.Я вымытый, с очищенным серым камнем за пазухой зашёл под навес к Правой Руке. Рядом никого не было- все продолжали бдительно нести службу.
-Что там у тебя торчит?- первой начала она.
- Вот.. - протянул ей камень.- В прошлый раз два таких из рыхов достали. Огса говорил, что очень ценные. Решил тебе принести.
Нирра побледнела, резко схватила его и сунула в свой мешок с вещами.
-Кому показывал?!
- Никому! Только тебе!
-Правильно! Отдал и забудь! Ни слова про него никому! За щепотку от Пепельного Камня может даже верный человек убить! Это ценность невероятная! Ты всё понял?!
- Понял. А чем он так ценен?
- Лекарство от всех болезней и от старости! Легендарная вещь! И очень редкая!
- Ух ты! - присвистнул я. - Буду нем как рыба! Ещё не хватало неприятностей с ним нажить! Действительно, за такое убьют и не поморщатся! А Огса? Он про них не меньше моего знает...
- Хорошо, что осознаёшь какая рядом с ним опасность! Ты уже третий находишь, а их не каждый век из Тварей достают. Если кто узнает про это- на тебя настоящая охота начнётся! А про Огсу не беспокойся- его Велихха крепко в своём кулаке держит!
- Да с этим камнем я как бы и не причём! Это девочки тварь подстрелили! Мне только и осталось, что ей брюхо вспороть!
- А вот теперь, Егг-Орр, давай рассказывай всё подробно и по порядку. С самого захода за границу Кромки начни.
Рассказ длился долго. Я старался не упустить ни одной мелочи- кто где шел, что говорил, как действовал. Многие моменты Правая переспрашивала по нескольку раз пока целостная картина дня не сложилась в её голове.
-Цавун, говоришь… Не очень подвижный, но мощный! Если скорость наберёт- не остановить! Живут они в нашем мире раза в два дольше чем рыхи. Один такой из-за Кромки вылез к нам несколько сезонов назад и наткнулся на четырёх воительниц… Ни одна не выжила, а цавун опять ушел к Столбам Ту. Кому скажи, что дюжина маленьких девочек его без потерь положат- не поверят!
- Ну, с такой командиршей как Яра…- улыбнулся я.
- Вот тут ты прав! Действовала как заправская воительница! За такое и без окончания Школы можно смело "вторую букву" давать!
- Только не это! Ещё непобедимой себя считать начнёт- долго точно не проживёт!
- Да не дергайся, Висельник! Это я так просто сказала!- успокоила Нирра меня.- Мысли есть, что дальше делать?
- Мы ягод достаточно собрали?
- Ты даже не представляешь насколько! Их нам теперь сезона на четыре хватит от Торрга откупаться!
- Значит не надо удачу испытывать! В замок ехать пора пока беды не случилось.
- Вот и я так же думаю! - согласилась со мной Правая.- Утром и двинемся- только Велихху с собой из усадьбы заберём, а вместо неё Юллана пока встанет.
- А её зачем?
- Лечить будем… Что-то ещё есть сказать?
Я задумался. Точно! Совсем забыл про Наследницу!
-Нирра! Тут такое дело! Яра очень хотела Повелительницей Шува стать, но я у неё такую возможность отнял, поставив своей заместительницей! Помнишь, что я говорил про сюрприз от Владетельной для лучшей сборщицы? Пусть лучшей Яра будет!
- Нехорошо это, если Хозяйка замка свою дочь назначит.
- А пусть не она назначает! Надо чтобы девочки сами её выбрали! Только скажи своим воительницам пусть такую мысль ненавязчиво вложат детям в головы пока домой едем. Мол, пожертвовала своими ягодами ради них и боем с цавуном командовала отлично, и ,вообще, вся такая молодец! Справятся? Как думаешь?
- Хорошо придумал! А мои справятся! После вечерних выборов "повелительниц" мелюзга им в рот смотрит, ловя каждое слово! С Владетельной я договорюсь- это несложно!
*****
Нирра отпустилаа Егг-Орра уже за полночь. Лагерь успокоился, были сняты усиленные посты и лишь дозорные смены Защитниц время от время перекрикивалась между собой, не давая уснуть друг другу.
Правая тайком достала Пепельный Камень и задумчиво посмотрела на него. Сейчас в её руках была ценность на которую можно купить полмира, но Правую это не волновало- она не была, несмотря на своё честолюбие и здоровый карьеризм, человеком склонным к стяжательству и власти. Пепельный Камень в её глазах был лишь способом вылечить многих покалеченных в боях соратниц. Даже при нежелании Повелительницы Кланов поставлять в Кнара новых воительниц, он был отличным выходом пополнить штат замка за счёт вылечившихся ветеранш и помолодевших старух. Но вот как долго наличие такого сокровища будет оставаться в тайне, если начать его активно использовать? Рано или поздно всё всплывёт наружу и тогда камень принесёт не только радость исцеления, но и новые проблемы. Многие из Владетельных, а особенно Агорра-Орр-Торрг, приложат все усилия, чтобы получить его в свои жадные руки.
"К Тварям всё! Не в моей власти такие вещи решать! Хозяйки Замка сама разберётся , как поступать!" - устало подумала Нирра и спрятав Пепельный Камень завалилась спать. С утра ей предстоял тяжёлый переход до замка с кучей детей и большим обозом ягод шува, поэтому сейчас надо просто отдохнуть и не забивать свою голову мыслями.
Обратная дорога к Кнара прошла спокойно и размеренно. С утра забрав Велихху и проиструктировав ещё раз оставшуюся вместо неё Юллану, Правая Рука незамедлительно выдвинулась в сторону замка. Дети вели себя образцово. Более того- их мелкая незаметная помощь растянувшемуся из-за загруженных ягодами шува многочисленных повозок каравану помогла без ненужных остановок быстро добраться до дома и Нирра рассчитывала ещё засветло оказаться за безопасными стенами, скинув с себя весь груз ответственности за этот странный поход.
