Как оказалось, Атлас не забыл о столетиях своих мытарств и унижений. И когда, казалось, ничего не предвещало беды – он ударил! Ударил жестко, не щадя ни себя, ни свое приближение! И мощь его ужасна – он едва не разрушил весь мир. Всемирный потоп, описанный едва ли не во всех источниках – лишь следствие этого удара. Атлантида перестала существовать, а земля погрузилась в хаос. Погибли практически все Боги, а выжившие Асуры медленно умирали – разработанное Атласом Магическое Проклятие, должно было извести наш род под самый корень. Именно тогда выжившими было принято решение о постройке подземного Убежища – Агартхи, в пределах которого Проклятье Атласа удалось нейтрализовать совместными усилиями. С тех пор Асурам на долгое время был заказан путь на поверхность.
Глаза Кощея подернулись ностальгической пеленой при воспоминании о тех далеких днях.
- Но, как ты умудрился не сдохнуть, твое бессмертие, когда тебя все-таки выперли на поверхность? – спросил я.
- Проклятие к тому моменту уже основательно ослабло, - уже не реагируя на мои подколки, ответил Асур. – До этого уже случались исходы на поверхность отдельных Асуров. Того же Святогора, свалившего из Агартхи одним из первых.
- А как же: «это не меня выперли, а я сам ушел»? – Блин, ну вот зачем я это делаю? Ведь не был же я в молодости таким вредным и въедливым гондоном? Неужели груз прожитых лет настолько сильно давит на мои мозги? Надо реально брать себя в руки и контролировать каждое произнесенное слово! Однако, я чувствовал, что с каждым прожитым днем мне становится реально все лучше и лучше: голова соображала намного быстрее, я перестал зависать над решением простых, на первый взгляд, проблем, а раздражительность и ежесекундное брюзжание постепенно становились менее продолжительными, да и память меня стала подводить намного реже. Я реально шел «на поправку». Только меня теперь начал мучать один вопрос: насколько долго пролится эта «ремиссия старости» и чем, в конце концов, для меня закончится?
- Ладно, ты был прав, старик, - неохотно согласился Кощей, - меня выслали из Агартхи за один… так скажем, не совсем удачный эксперимент…
- Договаривай уже, уважаемый! – Мне стало жутко интересно: за что же могли дать Кощею хорошего пенделя под зад из страны «всеобщего благоденствия»?
- Я пытался вывести «нового Асура» из Пробудившего в себе Силу обычного смертного… Ну и… немного не рассчитал…
- Ну, допустим, Пробудившийся – это уже не обычный смертный, - напомнил я древнему «доктору Франкенштейну». – Так у вас тут, выходит, и люди были? Скольких бедолаг до смерти замучил, паразит? – Совсем несложно было прикинуть, чем могли закончиться его «прогрессивные» опыты на живых людях.
- Не больше пары сотен, - не моргнув глазом, ответил Кощей. – Только одного не учел: Агартхи – замкнутая система, и пропажа даже обычных сметных сразу становится явной. Для того, чтобы попасть сюда они прошли очень жесткий отбор. Я слишком увлекся… почти подошел к разгадке… но мне не дали закончить исследования… выперли с позором…
- Но памятник с «Аллеи» не убрали, - заметил я.
- Кое-какие мои изобретения были высоко оценены нашим народом, старик, - от ответил Кощей. – Только поэтому со мной обошлись так… мягко…
- Мягко? – усмехнулся я. – Отправили помирать от Древнего Проклятия? Твои родственнички тоже были еще теми добродетелями! Хотя, они предоставили тебе шанс, и ты им неплохо воспользовался. А почему не продолжил свои исследования на земле?
- Ну, почему же не продолжил? – Теперь уже усмехался Кощей. – Еще как продолжил – только моя лаборатория, на оборудование которой я потратил лучшие годы своей жизни – осталась здесь, в Агартхи. Я так и не смог восстановить её на поверхности, как и не смог добиться положительных результатов…
- Слушай, а нафига вообще тебе это было нужно? – задался я вопрос, до ответа на который не мог самостоятельно докопаться. - Ну, клепать из смертного свое жалкое подобие?
- Тебе, старик, не понять тяги настоящего исследователя к неразрешимым загадкам мироздания! – до жути пафосно заявил Кощей. – Эта была одна из попыток хоть на немного, но приблизиться к Творцу! Многие из «наших» этим грешили, особенно Боги, но у них тоже так ничего путного и не получилось, разве что Герои [1]…
[1] Герои - смертные потомки бога и смертной женщины, реже — богини и смертного мужчины. Как правило, обладали исключительными (иногда сверхъестественными) физическими способностями, творческими дарованиями, иногда способностью к прорицаниям и т. п.
- Ну, да, куда мне со своим свинячьим рылом, да в калашный ряд, - проворчал я, продолжая цепляться к Возрожденному Асуру. Чем больше информации удастся из него вытянуть, пока он слезливо ностальгирует, тем лучше! Ладно, оставим в покое вопрос: для чего ему было это нужно? Видно, что юлит засранец допотопный! Попробуем выяснить другое: а в чем, собственно, проблема-то заключалась? Может, и вылезет что интересное? - А почему не вышло-то у тебя скрестить «ужа с ежом»? – поинтересовался я вслух. – Герои же, как ты говоришь, у Богов получились.
- Это были лишь случайные погрешности их экспериментов, - отмахнулся от моих доводов Кощей. – И всего лишь три удачных случая за уйму потраченного времени! Они смогли уловить лишь общие закономерности процесса…
- Три? – удивился я. – Героев же было намного больше?
- Три, что смогли почти приблизиться к Богам, - подтвердил Асур, - Геракл, Асклепий и Меликерт [2], остальные – мусор! Хотя, надо признать, Боги-таки сделали «свое черное дело» – через родство с Героями смертные научились Пробуждаться и управлять Магией.
[2] Геракл, Асклепий и Меликерт – обожествленные герои.
- Геракл сын бога Зевса и Алкмены – смертной женщины. С рождения отличался непомерной физической силой. Совершил множество подвигов и впоследствии был причислен к богам.
- Асклепий (Эскулап) в древнегреческой и древнеримской мифологии бог медицины. Асклепий научился не только лечить самые
