— староста снова поклонился, — а разреши наши выселки по-другому называть? Не уважают соседи Безымянных. Детишки меж собой дразнятся, молодёжь до кровавой юшки дерётся.
— Почему нет, можно и разрешить. Новое название выбрали?
Крестьяне расплылись в улыбках.
— Выбрали, барин. Крукодиловка!
Я поперхнулся. Да уж, подходящее название. Прямо такое русское, исконное, как раз для муромской глубинки. И пусть потом краеведы ломают голову: откуда здесь такие топонимы?
Глава 28 — Ящер
От усадьбы я ушёл подальше. Перебрался через ручей по шаткому мостику, обогнул широкий луг и отмахал ещё версту до трёх больших валунов. Серые камни, наверняка принесённые древним ледником, как раз подходили для цели моего похода.
Я скинул камзол и бросил его на ветки ближайшего куста. Размял руки, глубоко вдохнул несколько раз и позвал Талант. Начнём с самого простого, что я видел в арсенале опричников, — огненного всполоха.
Пух! С моих пальцев сорвалось унылое нечто: вроде и светится, но даже траву не смогло опалить. Ещё раз! Второй всполох вышел чуть лучше, но опять не выглядел хоть капельку опасным. Что за ерунда? Талант, почувствовав моё недовольство, взвинтился до упора и выдал яркую вспышку.
Неа, всполох вышел жидкий и неубедительный. Яркий, но без реального пламени — чуть-чуть прижухли цветы возле камней, и не больше.
Ладно, поищем что-то другое. Как там я уложил бастарда? Эфирное копьё? Попробуем.
С шелестом сплелись нити эфира, скрутились в тугой наконечник и рванули к валуну. Бух! Каменная крошка разлетелась во все стороны, а на сером боку появилась большая каверна. Ты смотри, работает! А как насчёт всполоха? Попробуем ещё раз. Нет, такая же безобидная ерунда.
Следующие полчаса я пробовал всякие возможные варианты, испытывал Талант на разные лады и пришёл к неутешительному выводу: я не умею с ним работать. Совершенно.
Понятное дело — дворян с Талантом натаскивают с раннего детства. Отрабатывают разные воздействия, доводят навыки до автоматизма и оттачивают мастерство. А я только получил Талант и даже не знаю, как контролировать силу воздействия. Вывод? Неутешительный. В магических дуэлях мне участвовать пока нельзя — порвут на тряпочки. Воевать одним Талантом тоже не получится.
Впрочем, я могу поискать наставника. Какого-нибудь опытного учителя, тренировавшего дворянских детей. Чтобы объяснил азы и подтянул по базовым воздействиям. Хотя есть у меня подозрения — с настоящими мастерами мне никогда не сравниться. Слишком поздно я получил способности, чтобы развить их во что-то уникальное.
Возвращаться в усадьбу я не спешил. Да, с чистым Талантом не вышло, но у меня ещё оставался запасной вариант.
Я встряхнул руками, сбрасывая напряжение. Вытащил small wand и нарисовал в воздухе Знак огня. Как и положено, рисунок полыхнул языками пламени и затух. Очень хорошо, а теперь Знаки огня и концентрации вместе.
Язык раскалённого жара протянулся до самых камней и оставил на них подпалины. Почти огненный всполох, если не считать, что на рисование Знаков ушло пять минут.
А сейчас попробуем исправить недостаток и совместить деланную магию с дворянской. Я расслабил кисть и вытянул руку. Как я делал в прошлый раз? Представил на конце small wand те же Знаки и одновременно позвал Талант.
Фу-у-ух! Огненный шторм пронёсся в сторону камней, выжигая траву на земле до белого пепла и покрыв камни чёрным нагаром. Ничего себе! Мне даже пришлось немного позатаптывать тлеющую траву, чтобы не начался пожар.
Да, неплохо получилось. По мощности, пожалуй, даже покруче тех всполохов, что я видел у опричников. Что ещё я могу попробовать? В арсенале деланных магов практически нет боевых связок Знаков — слишком медленно их рисовать, а мощность маловата. Придётся мне выдумывать собственный убийственный набор.
Я прищурился, вдруг поймав себя на мысли: выходит, я первый маг, владеющий и Талантом, и деланной магией сразу. Две непересекающиеся области знания сошлись во мне, и есть шанс получить что-то очень интересное, тем более маги с Талантом не используют знаки, им это просто не нужно. Но и противостоять не умеют.
А вот small wand мне придётся заменить. Деревянная оболочка дымилась, а серебряный центр нагрелся — ещё пару подобных экспериментов, и он расплавится. На такие высокие энергии эфира я не рассчитывал, когда её делал. Придётся искать другие материалы и делать новую.
У меня на поясе в кожаном чехле висел “Нервный принц”. Жезл, чувствительный к колебаниям эфира, давно подрагивал, будто пёс, почуявший добычу. Что, тоже хочешь поучаствовать? Хорошо, попробуем и тебя в деле.
Использовать Знак огня я больше не рисковал. Сейчас подожгу поле, а там и до лесного пожара недалеко. Пожалуй, надо попробовать изобразить воздушный удар. Представить в уме связку Знака воздуха и Знака концентрации, а затем поместить её на конец жезла, пробудить Талант…
Такого эффекта я даже представить не мог. Ближний камень, а он был в половину моего роста, взорвался, будто начинённый порохом. Не будь вектор удара направлен от меня — убило бы осколками гарантированно. Некоторые осколки даже посекли берёзы, а они стояли шагах в тридцати от камня. Вот это мощь! И хочу заметить — моя мощь.
* * *
Оставшиеся целыми камни я назначил своей тренировочной базой. Буду приходить сюда и отрабатывать связку Знаков и Таланта. Но на сегодня я закончил занятия и вернулся в усадьбу.
Кузнец Прохор дожидался меня с самого утра. Хитрый дядька после побоища c опричниками рванул к старой берёзе. Будто хозяйственный домовой, подобрал там каждую железку и утащил в кузницу. Долго сортировал, а теперь выставил на моё обозрение.
— Вот, барин, посмотрите. Лошадки механические от вашего огня погорели все, а кости железные остались. Что им сделается-то?
— От температуры не деформировались?
— Чегось?
— Не погнулись от жара?
— Ежели чутка. Так я их молоточком подправлю, даже не сумневайтесь.
Я прошёлся вдоль разложенных на мешковине железок.
— Шесть штук?
— Ага, — Прохор солидно кивнул, — шесть, барин. Пять могу собрать хоть сегодня, вы только “движитель” дайте.
— А шестую куда?
Кузнец указал пальцем на последний комплект костей.
— Вот эту оставить хочу. Будет мне назиданием, чтобы новые делать.
— За эталон хочешь взять?
Орк запнулся и почесал в затылке.
— Не знаю, барин. Только это самая ладная лошадка была. Буду смотреть на эти кости да свои такие же делать.
— Это называется эталон.
— Ага, — Прохор кивнул, но к новому слову отнёсся с недоверием, — пусть и так.
— Хорошо, собирай остальные, будут тебе движители.
— Барин, — кузнец указал мне за спину, — не ваш, часом, там гость бежит?
Я обернулся. Через поле напрямик мчался Бобров. Ружьё он где-то потерял, шляпу тоже. Лицо от долгого бега раскраснелось, рот распахнут. А за ним, шагов за десять позади, кто-то гнался. Только очень невысокий — преследователя видно не было, только высокая трава колыхалась
