— А без такового?
— Маловероятно. Это в принципе возможно — все же Ла-Манш не Атлантический океан, но в таком случае я гарантий дать не смогу, товарищ Сталин.
Вождь задумчиво посмотрел на карту. Затем, словно что-то решив, негромко сказал:
— Превосходство в воздухе у вас будет. И на море тоже.
На лицах сидящих отразилось удивление.
— Вы рассмотрите такой вот вариант. Плывет себе по океану авианосная эскадра. Даже, можно сказать, флот. Линкоры, авианосцы, тяжелые и легкие крейсеры, эсминцы. И вот на радарах появляется несколько отметок — вражеские самолеты. Отметок немного — скажем, штук пятнадцать.
Ледников начал догадываться, к чему клонит глава СССР. Тот продолжал:
— Скажите, товарищ Кузнецов, вот что вы будете делать, как командующий эскадрой?
Главком, не задумавшись ни на секунду, ответил:
— Несомненно, прикажу дежурной группе самолетов сблизиться с противником. Объявлю боевую тревогу.
— На каком расстоянии ваши самолеты должны будут вступить в бой?
Кузнецов, не понимая подоплеку вопроса, собрался было отвечать, когда Сталин сказал:
— Мы применим специальные боеприпасы для уничтожения англо-американского флота. — В главном кабинете страны повисла тишина. Неожиданно высказался Ворошилов:
— А что, мне нравится! Одна бомба — а потом наши подлодки добивают противника. Несколько раз повторим, после чего будем контролировать океан. Прекрасная задумка, товарищ Сталин!
— В принципе, это действительно логичное решение. Тем более что наши ТРК и авианосцы после этого смогут добить остатки флотов Союзников, — командующий советскими военно-морскими силами несколько неуверенно закончил предложение.
— А пока, товарищ Кузнецов, расскажите-ка товарищам членам Центрального Военного совета о наших замечательных кораблях.
Переведя дух, главком знаком попросил включить на проекторе следующее изображение.
— Корабли проекта «двадцать три» после модернизации получат усовершенствованную систему противовоздушной обороны, включающую в себя шестиствольные тридцатимиллиметровые автоматы и зенитные управляемые ракеты ближнего радиуса действия. В составе наступательного вооружения появятся противокорабельные ракеты. В то же время значительно сократится количество артиллерии как главного калибра, так и вспомогательной. По нашим оценкам, боеспособность модернизированного корабля возрастет как минимум на сто пятьдесят процентов.
— Неплохо, но явно недостаточно, — проворчал Сталин.
— Вполне возможно, что эта цифра окажется значительно серьезней. Просто мы не имели пока возможности боевых испытаний наших ракет. Но если зенитное вооружение и в боевых условиях будет работать не хуже, чем на полигонах, то модернизированные суда класса «Советский Союз» значительно повысят свою устойчивость в обороне. В то же время противокорабельные ракеты превращают линкор в действительно опасное оружие, позволяя ему уничтожать противника без особого риска.
— Как будто раньше линкоры были безобидны, — снова высказался вождь, чья любовь к могучим артиллерийским монстрам была общеизвестна.
— Безобидными их, конечно, не назовешь. Однако они серьезно уступали и уступают авианосцам. А после модернизации наши линкоры способны справиться с авианесущими кораблями, что до проведения таковой было очень и очень затруднительно. — Все же главком до сих пор вполне обоснованно считал, что лучше строить авианосцы вместо линкоров и тяжелых крейсеров. И не боялся отстаивать свое мнение.
— Ладно, чего уж там. Давайте про «Кронштадт», товарищ Кузнецов.
Очередной щелчок проектора явил на экране могучий корабль, который выглядел несколько… необычно.
— Тяжелый ракетный крейсер «Кронштадт». Является развитием соответствующего проекта артиллерийского крейсера. Проект был значительно переработан. Основным достоинством корабля является значительное количество противокорабельных ракет — тридцать две единицы. Из-за столь большого количества ракетного вооружения нам пришлось отказаться от двух башен артиллерии главного калибра. Однако благодаря некоторой помощи Франции последняя башня была создана четырехорудийной, что позволяет говорить о необходимом балансе в наступательном вооружении. ПВО, как и на кораблях двадцать третьего проекта, представлена универсальной артиллерией, шестиствольными автоматами и некоторым количеством зенитных ракет. — Главком замолк и вопросительно посмотрел на вождя. Тот, уже успев раскурить потухшую было трубку, довольно кивнул, после чего обратился ко всем присутствующим:
— Пожалуй, что и хватит о флоте. Информацию о наших других кораблях вы можете найти на соответствующих страницах доклада. У нас еще много важных проблем на повестке дня. Товарищ Молотов, расскажите Совету о текущей международной обстановке и наших ее оценках.
Поднявшийся из-за стола министр иностранных дел Советского Союза спокойно прошествовал к месту докладчика. Разложив листки бумаги из принесенной с собою папки, он с абсолютно спокойным видом и каменным лицом после краткого вступления обрушил на присутствующих небо.
— Максимум через полгода Советский Союз будет находиться с Японской империей в состоянии войны. И хотя окончательные сроки будут определены позднее, в том числе и руководителями наших армии и флота, политическое решение принято.
Тимошенко удивленно вскинул голову. Все же министру обороны надо бы знать о таких вещах. Нет, товарищ Сталин поручал начать разработку плана по вторжению еще пару лет назад, да и недавно просил поподробнее заняться этим вопросом, но все же на повестке дня американцы и их верные друзья с островов…
— Это решение было принято буквально на днях высшей сессией Центрального Военного совета, — Молотов продолжал как ни в чем не бывало, — и основано на множестве причин. Одной из таковых является недавнее повторное использование японской армией биологического оружия в Калифорнии — то есть фактически использование оружия массового поражения. Несмотря на то что применение японцами биологического оружия принесло нам лишь политические дивиденды — в частности, поставки антибиотиков в США в сорок третьем и сорок четвертом годах значительно увеличили популярность Советского Союза среди американского пролетариата и позволили нам досрочно расплатиться за «ленд-лиз», — существует большая опасность того, что Япония попытается применить биологическое оружие и против нас.
— Ну-ну, пусть попробуют, — сегодня Ворошилов был довольно активен, — разом превратим их островки в стеклянную пустыню.
