– В колледже моим основным предметом был английский язык.
Бри сделала еще глоток. Элли взяла в баре два бокала белого вина, и девушки устроились в сравнительно тихой части бара, где можно было поговорить. Поначалу Бри была немного скованна. Элли – такая изысканная, в сшитом на заказ костюме, подчеркивающем изящную фигуру, с блестящими и гладкими, как соболиный мех, волосами. Ее голубые глаза светились умом, к тому же Элли обладала прекрасным чувством юмора. Однако через пару минут Бри расслабилась, охотно отвечая на вопросы, которые Элли задавала с искренним интересом.
– Я собиралась сдать экзамены, но передумала, взяв вместо этого академический отпуск, чтобы немного попутешествовать. Наверное, я ненормальная.
– Совсем нет, – улыбнулась Элли. – Большинство людей все время спешат, тратя годы на реализацию своих планов, но в конце они оказываются загнанными в угол, выполняя работу, к которой не лежит душа. Например, я всегда была без ума от съемок; и в старшей школе, и в колледже ходила на курсы фотографов, но мне никогда не хватит смелости устроить собственную выставку или опубликовать свои работы. А как ты стала фотографом?
– Мне стыдно это признавать, но все получилось совершенно случайно. Отец подарил мне фотоаппарат на день рождения четыре года назад. Скорее всего, камеру ему презентовал один из клиентов, поскольку папа в фотоаппаратах ничего не понимает. Он стал моей моделью. Я начала бродить с ним по округе, делать снимки старых деревьев в парке и интересных зданий. Однажды я делала фотографии около собора Святого Франциска Ассизского. Помнишь, там всегда неподалеку бродит женщина в голубом пальто?
– Да, конечно! Та, что каждый день кормит голубей? – Элли улыбнулась.
– Что-то в ней заинтриговало меня. Ведь я не знала, почему она постоянно бывает там, и никогда ее об этом не спрашивала. – Бри откинула непослушный локон со лба. – Мне хотелось выяснить, смогу ли я запечатлеть то чувство собственного достоинства, которое она излучает.
– И что ты ей сказала?
– Я спросила, можно ли ее сфотографировать, – усмехнулась Бри. – Теперь-то мне известно, что следовало предложить ей два доллара – столько обычно платят случайным моделям. Но тогда я об этом еще не знала.
– И она согласилась?
Бри кивнула:
– Я сделала фотографию – на это потребовалась всего пара секунд. Эта женщина в вечном голубом пальто с поднятым воротником и стаей голубей у ее ног… Снимок получился просто замечательный, я напечатала его и подала заявку на участие в небольшом конкурсе, который проводила местная библиотека. Фотография заняла первое место, мои работы приобрели некоторую известность, а я решила продолжить снимать.
– Мне бы хотелось увидеть ту фотографию.
– Приходи в мою студию в любое время.
– Правда? – Глаза Элли засияли. – С удовольствием. Я еще никогда не была в студии настоящего фотографа.
– Ну, я бы не стала ее так называть, – зарделась Бри. – Зато оттуда открывается прекрасный вид на город и залив. Я буду там завтра весь день. Загляни на огонек.
– Я совершенно свободна до пяти часов. Было бы здорово в кои-то веки увидеть настоящие работы, а не глянцевые фотографии для очередной рекламы. – Девушка весело подмигнула. – И если я отправлюсь к тебе прямо с утра, то смогу прихватить несколько булочек и кофе из кофейни Стеллы.
– Перед таким предложением невозможно устоять. Мой адрес: улица Толбот, дом двести – огромное чудище из известняка, окруженное кованой изгородью. Но с правой стороны есть отдельный вход прямо в мою студию.
– Планируете тайное свидание? – Мягкий голос Гэвина у самого ее уха заставил Бри подскочить на месте. Его серые глаза весело поблескивали.
– Конечно, – ухмыльнулась Элли. – Я жажду увидеть работы Бри до того, как она станет знаменитой и не захочет общаться со мной. Ты знаешь, что ей предложили делать фотографии для журнала «Сан-Франциско»?
– Это правда? – удивленно покачал головой Гэвин.
– Да. – Бри снова покраснела. – Редактор долго выбирал, и, наверное, мои услуги оказались самыми дешевыми.
От смеха на щеках Гэвина появились ямочки.
– Они только недавно мне позвонили – им понравились мои работы для «Черной книги».
– Это замечательная новость! Но я хочу увидеть и другие твои работы.
– В очередь, в очередь, – вмешалась Элли. – Неужели ты действительно будешь фотографировать разных знаменитостей, Бри? Сейчас, я как никогда, хочу быть элитным фотографом, а не младшим офисным сотрудником. – Она смешно надула губы.
Бри очень сомневалась, что Элли всего лишь младший сотрудник. Когда они шли по залу, она здоровалась со всеми гостями, словно именно Элли была хозяйкой компании.
– Не грусти, Золушка, – бросил Гэвин. – Ты тоже однажды окажешься на балу. А пока займись поисками своего босса. Мне лично не удалось его обнаружить.
– Хорошо. Было очень приятно познакомиться с тобой, Бри. Увидимся завтра. – И Элли исчезла в толпе.
– Мне показалось, что Брок в последнее время чем-то расстроен. – Гэвин склонился к Бри, окутав девушку притягательным мужским ароматом. – Сейчас в компании многое происходит.
Звон стекла привлек их внимание. Бри обернулась и увидела обаятельно улыбающегося седовласого человека в старомодном костюме. Он стучал чайной ложечкой по бокалу. Голоса в зале тут же стихли.
– Это наш старейший клиент, Уолтер Прентис, – шепотом пояснил Гэвин. – Сегодня мы празднуем успешное начало новой рекламной кампании для его корпорации.
– Мне очень приятно провести этот вечер в окружении самых талантливых и творческих людей в США, – раздался голос старика. – Моя компания долгие годы сотрудничает с «Меддокс комьюникейшнс», и многие из присутствующих здесь являются моими близкими друзьями. Я только что узнал, что Флинн Меддокс и его очаровательная жена Рене ждут первенца. Надеюсь, вы все присоединитесь к поздравлениям и поднимите бокалы за их семью.
Официанты внесли в зал подносы, уставленные бокалами с шампанским.
– Флинн – младший брат Брока Меддокса, он недавно снова сошелся со своей женой. – Теплое дыхание Гэвина щекотало Бри ухо.
– Замечательно, – улыбнулась девушка, принимая предложенный бокал. – Очень мило со стороны вашего клиента поздравить их с будущим пополнением.
– Уолтер замечательный человек. И для него очень важны семейные ценности. Он женат на своей супруге Анжеле уже сорок лет.
– Впечатляет. А все знакомые моего отца давно разведены, причем некоторые не однажды.
– Ужасно. – Гэвин отпил шампанского. – Брак должен заключаться один раз и на всю жизнь, иначе не стоит даже начинать. – Он пристально посмотрел на девушку, которая от волнения чуть не подавилась шампанским.
