Поев, старик поднялся во весь свой высокий рост и, не взглянув на меня, сам понёс грязную посуду на общий стол. Я продолжал свои наблюдения.
Выйдя из туалета, старик подошёл к зарешеченному окну и стал смотреть на улицу. Смотрел долго. Затем он вернулся на свою кровать. Я сделал вид, что читаю. Вдруг неожиданно услышал низкий тихий голос:
– Спасибо… Андрей…
Я оторвал удивлённый взгляд от книги: «Откуда он знает моё имя? Я ему не представлялся. Может, мы встречались раньше? Не помню». Старик открыто смотрел на меня. На этот раз его глаза определённо жили. Теперь они имели цвет неба в осенний день.
– Спасибо, – повторил он.
– Пожалуйста, – просто ответил я и снова углубился в книгу.
– Что читаешь? – поинтересовался старик.
– Женский роман принесли, – я с грустной улыбкой взглянул на старика. – Тупой, но всё равно читать больше нечего.
Старик, казалось, понимающе улыбнулся, и я рассмотрел ряд ровных белых зубов. Снова пришло время удивляться. На вид ему можно было дать не меньше семидесяти пяти – восьмидесяти лет. Таким его делали морщинистая жёлтая кожа и растрёпанные седые волосы. «Может, у него вставные зубы? Нет, не похоже», – подумал я и, стараясь не упустить тонкую ниточку налаживающихся отношений, спросил:
– А мы раньше не встречались?
– Не доводилось, – чему-то усмехнулся старик.
– А как вас называть? Моё имя вы знаете, а я ваше – нет.
– Называй меня Павлом Петровичем. Можно просто Павел, – ответил старик.
– Какое интересное у вас имя! – воскликнул я. – Позапрошлым веком потянуло…
– Древностью, – вздохнув, согласился он.
– Я раньше историей увлекался, помню, был такой царь – Павел I, – будто извиняясь, произнёс я и удивился, что так легко вспомнил об этом.
– Увлекался историей? – по-доброму прищурив глаз, переспросил сосед.
Я кивнул:
– Даже пробовал что-то писать…
Глаза старика потеплели:
– Надо же… коллега!
– Нет. Я не писатель, – попытался пояснить я, – просто интересовался историей, в экспедиции ездил… А Вы писатель?
– Вроде того… – ответил старик. – Хорошо, что ты увлекаешься историей. Человек должен знать, кто он и откуда.
– История мне интересна, – отложив в сторону ненужную книгу, я был рад продолжению беседы с удивительным человеком. Странное чувство овладевало мной, когда я смотрел в эти теперь уже ясные и ничуть не состарившиеся серо-голубые глаза. Смотрел и чувствовал, будто ктото управлял мною, освобождая мою память от тяжёлого груза забвения, подталкивая и подсказывая, какие слова нужно произносить:
– История – это наука. Но много в ней и «тёмных» и «белых пятен». А мне всегда нравилось анализировать информацию и иногда приходить к удивительным выводам, не совпадающим с теми, что пишут в научных журналах.
– И какие же это выводы? – старик поудобнее разместился на кровати, подложив под спину подушку, и стал с интересом разглядывать меня.
– А вы критиковать не будете? – почему-то засмущался я своей смелости.
– Андрей, за свою долгую жизнь мне пришлось побывать во многих местах на Земле и кое-что повидать. Поверь, – старик снова вздохнул, – наукой история стала совсем недавно – в веке семнадцатом по новому летоисчислению. А любая наука имеет право на ошибки. Думаю, что я смогу правильно оценить твои аналитические старания, юноша. Обещаю – смеяться не буду.
Я тоже сел на кровати, с благодарностью посмотрел на приготовившегося слушать соседа и неуверенно начал:
– Ну, скажем, Древняя Русь XI–XII веков, она ведь не имела золотоносных и алмазных рудников, они были только в странах Восточной Азии. А купола церквей покрывались золотом только на Руси! А выложенные золотом царские палаты? А вышитые золотом боярские наряды и украшения? А золотые и серебряные кубки и монеты, оружие? Спрашивается, откуда взялось столько золота?
– Очень правильно поставленный вопрос! – чему-то улыбнулся старик. – Ну и к какому ты выводу пришёл?
– Золото – от иноземцев.
– Хорошо… А отсюда следует какой вывод?
– Какой? – не понял я.
– Ну, какой вывод можно сделать из всего сказанного тобой? – ободряюще кивнул головой старик и подсказал: – Сильной или слабой была Держава, которой соседи везли столько добра?
– Значит, центром торговли была и для Европы и для Азии. По ней как раз граница и проходила. Похоже, что в средние века сильна была Русь, раз иноземцы везли сюда золото и драгоценности!
– Значит?..
– Значит, должно было существовать мощное государство, организующее и охраняющее большую торговлю! – неожиданно сам для себя выпалил я.
– Правильно. А может существовать сильная страна без сильной армии?
– Нет. Сильное государство – это сильная армия!
– И в этом ты прав, – снова улыбнулся старик. – Русь в историческом отрезке XI–XIV веков представляла собой союз городов-княжеств в границах нынешнего Золотого Кольца России до самого Белого озера. Её населяли потомки скифов или славян, в общем-то, один и тот же народ, ушедший с Алтая из-за похолодания. Славяне унаследовали от своих предков так называемый скифский язык, религию, культурные и воинские традиции. Именно поэтому русы фактически являлись профессиональными воинами. В переводе с тюрского языка «урус» или «рус» означает «смелый». Русы, с помощью оружия, защищали не только свои интересы, но и безопасность Держав-союзников. Что ещё подсказывает тебе твой аналитический ум?
– Дальше как-то сложно, – насторожился я.
– Почему?
– О каких Державах Вы говорите?
– Если интересовался историей, сам знаешь каких – Великая Булгария, потом монгольская Орда! Или ты этого не знал?
– Насчёт Булгарии сказать не берусь…, – неуверенно возразил я. – Но вот что касается нашествия монголо-татар? Как-то не вяжется сильная Русь с оккупацией её кочевым народом, пришедшим неизвестно откуда и не оставившим после себя никаких следов.
– Правильно, Андрей. Ничего не появляется ниоткуда и не уходит в никуда. Таков закон жизни, – старик качнул головой и тяжело вздохнул. – Ничего, кроме глупости и ограниченности человеческой… С некоторых времён повелось: уж если и есть какой злодей в русской истории, так это обязательно Чингизхан или царь Батый!
