напои себе делали? – обращаясь к Ивану, спросил Кас и также по-заправски, как и его отец, выпил бражку и ни разу не поморщился.
– Да откуда ж Зверолову ведомо это? Он про зверей тебе, про птиц расскажет, как охотится, как силки, капканы ставить. Вот вить молодёжь, всё хотят знать, да не то, что надо – ответил за сержанта отец.
Иван небольшими глотками всё же допил житнёвый напиток и почувствовал, как начинает хмелеть.
Пока отец с сыном говорили о будущем урожае, рейнджер украдкой посматривал на девушку, которая также не принимала участия в разговоре. Когда их взгляды встречались, она смущённо улыбалась и отводила взгляд. У неё было приятное миловидное лицо даже без косметики. Она допила молоко и принялась по-хозяйски хлопотать у печки.
– Вчера чистильщики вернулись. Туб говорил, что на фабриках уже почти нет работы. Боги объявили, что скоро их закроют по всем княжествам.
– Но в лесах-то ещё много мусора Падших.
– Не так много… Мать-природа уже почти всё сама уничтожила.
– А города? – вдруг спросил Иван, заинтересовавшись темой разговора.
– Города? Эти каменные жилища и капища предков? Давно уже разобраны и переработаны. Нет ни одного. Боги говорили, что в энтих городищах, Падшие одним дымом дышали. Загадили всю землюшку, засорили все воды, кабы не Боги, не спасся бы, издох человек, – ответил ему отец.
– А откуда Боги пришли? – задал вопрос Иван.
– Кто знает? Откуда-то со звёзд сошли родимые. Богов чтить надо, они Падших побили.
– Родитель, так то ж наши предки, их тоже нельзя забывать – заступился за Падших Кас.
– Они без войны жить не могли. Боги говорили, что войны у них по всяким пустякам случались, а то и вовсе без повода. Боги мир любят, их благодарить надо…
После ужина Иван с Касом сидели на деревянных ступеньках крыльца, где продолжили разговор о Богах. Парень рассказал, что Боги открыли очистительные фабрики во всех княжеских уделах. На этих фабриках перерабатывалось всё, что принадлежало ранней цивилизации. Уничтожали и много диковинных вещей на этих фабриках. Друг отца Туб говорил об этом. Чистильщики спрашивали Богов об этих странных находках, но те ничего им не говорили.
– А как выглядят эти самые Боги? – поинтересовался Иван.
– Они такие же, как и мы, только красивее. Золотые волосы, голубые глаза, одеты в белоснежную одежду, голос у них приятный. А Богини у них вообще неписанные красавицы. – рассказывал Кас, – Однажды одна Богиня прилетала в нашу деревню. До сих пор сердце бешено колотится, как вспомню о её неземной красоте.
– А где живут ваши Боги?
– Они, как высшие существа живут в прекраснейших дворцах. Наиболее важные из них обитают на Летающих островах. Острова, большие и маленькие парят в небе, как облака. Несколько раз я сам наблюдал, как они пролетали над лесом. А ежели дождь, они выше поднимаются. А теперь твоя очередь рассказывать Еван. Так ты из Падших?
– Да, Кас, я ваш предок. Может быть, наша цивилизация и совершила много ошибок, но без них мы бы никогда не гуляли по Луне.
– Падшие ходили по Луне?
– Да, и летали по воздуху…
– Как Боги летали?
– Да, и плавали под водой как рыбы морские.
– И хворь могли вылечить?
– Почти любую!
– Значит, вы тоже были Богами?
– Можно и так сказать.
– Научишь меня Еван пользоваться твоим оружием?
– Посмотрим. А теперь неплохо было бы вздремнуть…
Когда они вошли в дом, отец Каса предложил им по последней кружке хлебной бражки для доброго сна.
***
Сержант проснулся на влажной соломе в каком-то тёмном и затхлом бревенчатом сарае. Единственным источником света здесь было маленькое окошко под самым потолком, в которое могла пролезть разве что кошка. Хард вскочил, осмотрелся по сторонам и горько усмехнулся, вспомнив, слова Каса о деревенском остроге. В углу была вырыта яма для нечистот и оттуда шёл неприятный запах. Хорошо, что хоть в колодки не посадили, подумал рейнджер, вспомнив школьную программу по истории.
Вдруг кто-то расшевелил ржавый засов и крепкосбитая дверь распахнулась. Иван зажмурился от потока света, который хлынул на него. В двери стояла сестра Каса.
– Доброе утро, – сказала она и тут же смутилась. Для пленника то оно уж точно не было добрым. – Я принесла тебе завтрак, варенные яйца, мясо, булку и кувшин молока.
Она аккуратно положила мешок с едой на землю.
– Спасибо, – поблагодарил он её. – Как тебя зовут?
– Мара, – ответила девушка и почти шепотом добавила, – Мой отец слышал, о чём вы с Касом вели беседу. Он подмешал в твою кружку с бражкой дурь-траву. Ты крепко заснул и тебя приволокли сюда. Мне очень жаль. Кас тоже расстроен. Но тебе не долго здесь сидеть, скоро Боги прилетят.
Она повернулась и вышла. Дверь за Марой с грохотом захлопнулась и щёлкнул железный засов.
Хард ещё не успел доесть завтрак, как вдруг услышал приближающийся гул реактивных двигателей. Вскоре он стих и за дверью послышался чей-то разговор.
Наконец, дверь острога распахнулась. Вошли двое добротных деревенских молодцев и ничего не объясняя, заломили сержанту руки и вывели его во двор. Там уже собралась вся деревня. Люди, и стар, и млад, стояли полукругом и тихо о чём-то шептались между собой. Иван расслышал только слово «Падший».
Позади толпы стоял небольшой зеркальный летающий аппарат с обтекаемыми формами, похожий на древний наконечник копья. Вдруг крестьяне расступились и дали дорогу какому-то златовласому юноше в белоснежных одеждах, который не спеша шёл к рейнджеру, стиснутому с обеих сторон деревенской стражей.
Когда юноша подошел ближе, молодцы наконец отпустили Харда и поклонились своему Богу. Да, Кас не преувеличивал, описывая безукоризненную ангельскую внешность Богов.
– Ну, приветствую тебя последний из Падших!
– Так уж и последний, – буркнул Иван.
– Есть другие выжившие, кроме тебя?
– Нет.
– Тогда последний. Возможно, тебе небезынтересно будет узнать, что ваши примитивные реакторы, поддерживавшие автономную жизнедеятельность ваших бункеров повыходили из строя уже как пятьдесят лет назад. Подумать только, никогда бы не поверил, что ещё кто-то выжил из вас.
– Да кто ты такой, чёрт побери?
Юноша не ответил и повернулся к седовласому старику, который стоял рядом.
– Староста. Пусть его срочно доставят в мой дворец.
– Слушаюсь и повинуюсь господин Михаил.
– Вот и славно, – подытожил юноша и направился к своему летающему аппарату. Крестьяне низко склонились перед своим Божеством. Через минуту летающий наконечник скрылся в ватных облаках…
Повозка, запряжённая парой упитанных рысаков, поскрипывала и подскакивала на узкой и неровной лесной дороге. Впереди сидел возница и деревенский страж, дюжий парень. Сзади на соломе лежал связанный по рукам и ногам льняной верёвкой сержант. Староста
