Пока расстановка сил не стала ясна противникам, каждая из сторон руководствовалась своими планами, которым как обычно не суждено было сбыться.
Русские намеревались устроить противнику сюрприз, пыльным мешком по голове. Планирование сражения велось исходя из предпосылки, что японцы скорее всего попробуют выйти «под хвост» русскому флоту, где, по логике, и должны находиться транспорты с десантом. Эта позиция давала Того возможность блокировать им обратную дорогу к Порт-Артуру, реши вдруг Великий князь пуститься наутек. Отрезав русских от базы, японцы ограничивали маневр их эскадр, связанных необходимостью защиты медленных и уязвимых купцов. В плюс Соединенному флоту работало и то, что максимальный эскадренный ход неприятеля ограничивался скоростью самого медленного транспорта.
Сообразно такой логике, в голову русской колонны была намеренно выдвинута пятерка медленных броненосцев. Более быстрая 2-я эскадра из относительно слабых «Пересветов» и броненосных крейсеров, шла чуть позади отдельной колонной. При этом ожидалось, что Того попытается нанести удар именно по головной — выдвинутой, более тихоходной части русской эскадры. Но заранее развив максимальный ход, быстрое крыло русских должно было строем пеленга ударить по наседающим японцам. Отдавая вначале на «съедение» Того медленных, но хорошо вооруженных и неплохо бронированных «стариков», Макаров расчитывал силами новых, быстрых кораблей Руднева разодрать хвост японской колонны, куда, как ожидалось, Того должен был поставить броненосные крейсера Камимуры.
Гладко был она бумаге, но… Того появился впереди. А при его обнаружении Чухнин безвариантно обязан был начать движение навстречу Макарову, повернув на обратный курс. И теперь отряды Соединенного флота медленно, но верно догоняли русских, появляясь, как и положено японцам, со стороны «восходящего солнца». То есть с востока.
Руднев усмотрел в этом коварство командующего Соединенным флотом, ведь теперь недельные репетиции и отработка маневра по атаке пеленгом колонны противника шли прахом. На самом же деле на мостике «Микасы» Того, не будь он самураем, уже кидался бы в подчиненных биноклями и подзорными трубами.
Японский командующий в свою очередь был уверен, что сработала иезуитская хитрость русского адмирала, который повел караван транспортов от Шантунга к Пусану не кратчайшим путем, а сначала сделал изрядный крюк к югу. Если бы не отставший от своего отряда «Акебоно», случайно наткнувшийся в темноте на «Новика» и счастливо отделавшийся лишь легким испугом, русские вообще проскочили бы линию дозорных крейсеров.
Теперь же его, Того, план боя можно было посылать к восточным демонам! Как можно наскоками атаковать концевые корабли противника, для чего быстроходные броненосцы и крейсера выделены в два отдельных отряда, если русских еще надо догнать? К тому же, все наиболее мощные корабли оказались сосредоточены в хвосте, и приходится в процессе погони тасовать свои отряды.
После долгого и безрезультатного обстрела «Новика», Камимура попытался обнаружить русские транспорты силами трех отрядов бронепалубных крейсеров. Но те раз за разом натыкались или на яростно дымящую и меняющую курс подобно змее колонну русских больших кораблей с маячащими позади истребителями, или на четыре грамматчиковских крейсера «шеститысячника», бой с которыми для любого из этих отрядов был бы форменным самоубийством.
Тогда Того приказал Камимуре позади русской эскадры обойдти ее с веста. Попытка этого обхода была пресечена поворотом пяти русских броненосных крейсеров, за которыми маячили «пересветы». Они выдвинулись поперек курса Второй боевой эскадры японцев, угрозой кроссинга вынудив Камимуру повернуть к главным силам.
И в этот момент Руднев допустил первую из столь многочисленных в этой битве адмиральских ошибок.[14]
Он неправильно оценил скорость приближения эскадры Того, во главе которой шли два лучших на тот момент броненосца мира[15] «Микаса» и «Сикисима». Руднев отвернул на север последовательно, потому, что так было быстрее и проще догнать броненосцы Чухнина и занять свое место в строю. Но маневр еще не был закончен, как с шедшего концевым «Витязя» запросили разрешение на открытие огня: дистанция до «Микасы» сократилась до пятидесяти кабельтов. Это стало для Руднева неприятным сюрпризом. Он в этот момент смотрел в подзорную трубу на снова ворочавшие вслед за ним крейсера Камимуры, которые и считал «своим» противником.
Переведя окуляр на броненосцы Того, он встал перед весьма непростым выбором. С одной стороны, Камимура занимается перестроением в общий кильватер и разворачивается. Следовательно, отстанет еще больше. Идти за ним, значит оторваться от своих броненосцев. С другой стороны — Того идет прямо на его отряд кильватерной колонной. И следующие десять минут все его крейсера могут вести огонь по головным японцам полными продольными бортовыми залпами, получая в ответ только подарки с носа головных японцев.[16]
Конечно, потом на отходе ситуация изменится на прямо противоположную. И через четверть часа уже полные бортовые залпы броненосцев врага будут приходить почти строго в корму его крейсеров. Но к тому моменту дистанция должна вырасти до более чем пятидесяти кабельтов, а сейчас по Того можно бить всем бортом с тридцати. Петрович, которому еще ни разу не приводилось вести маневренный линейный бой, Кадзима на «Варяге» не в счет, решил рискнуть. Ведь если удастся сразу подбить «Микасу», стреножить его, убавить прыти, то никуда японцы до прихода Макарова уже не денутся! Соблазн был слишком велик, чтобы от него отказаться. Да и кодовая телеграмма от Степана Осиповича обнадеживала. По расчетам его штаба между «Потемкиным» и «Громобоем» сейчас было уже миль 70–80, не больше…
* * *
Первые пять минут после пристрелки русские артиллеристы повеселились на славу. По «Микасе» вели огонь крейсера Руднева, а по «Сикисиме», хоть и с почти предельной дистанции, били три замешкавшихся с поворотом броненосцы-крейсера Небогатова. Под градом русских снарядов на головных японцах начали разгораться пожары, на «Микасе» явственно была видима развороченная кормовая труба и снесенный начисто фор-марс. От удара гулко, подобно колоколу в храме Будды, загудела носовая башня главного калибра, но английская броня выдержала. Чего не скажешь о различных приборах. В результате с точностью определения дистанции стрельбы у орудий этой башни возникли определенные проблемы. «Сикисима» после очередного попадания зарыскал на курсе.
