– Надо будет – я вас всех здесь утоплю, но груз достану. Так что полезайте, кто плавать умеет.
Двое разделись донага, их обвязали верёвками.
– Ну, Господи – помоги! – Воины перекрестились и прыгнули в воду – только брызги да круги пошли.
Сменяя друг друга, ныряли и лазили они в воде долго. Выбрались на берег грязные и злые.
– Ты что, обманывать вздумал? – подступился к Андрею Леонтий.
– Груз тут, перекреститься могу.
– Сам тогда лезь.
Андрей не был против. Вода тёплая, искупаться – это даже хорошо, а то в тюрьме не мылся ни разу. Волосы на голове в колтун сбились, тело от грязи чесалось, да и запашок соответствующий.
Он скинул с себя одежду, взял в руки верёвку.
– Обвяжите его, – приказал Леонтий.
– Куда я в воде денусь? – возразил Андрей. – Верёвка для груза надобна.
Он зашёл в воду, наскоро обмылся, потом сделал пару глубоких вдохов и нырнул. Проплыв под водой те самые метров пять, нащупал перемётную сумку. Однако воздуха ему не хватило, и он вынырнул. Отдышавшись, снова ушёл под воду. Нащупав перемётную суму, успел привязать к ней верёвку, которую отвязал со своего тела. Снова вынырнул, натужно хватая ртом воздух.
– Тяните!
Сначала за верёвку потянул один воин – с усилием, потом стали тянуть двое. Сума тяжёлая, да ещё в иле. Всё-таки общими усилиями они вытащили её.
Как только сума оказалась на берегу, к ней сразу кинулся Леонтий:
– Отойдите все на десять шагов!
Воины исполнили приказ.
Чертыхаясь, Леонтий попытался развязать кожаные завязки, но у него ничего не получилось – кожа набухла и не поддавалась. Леонтий вытащил нож, разрезал завязку и заглянул в мешок. Достав из своей сумки бумагу, он стал сверять по содержимое мешка по описи.
«Ага, считает, сходится ли», – понял Андрей.
Видимо, всё сошлось. Леонтий удовлетворённо кивнул и затянул горловину.
Пока Леонтий занимался мешком, взгляды воинов были прикованы к нему. Андрей же воспользовался моментом, обмылся, кожу надраил с песком вместо мочалки и почувствовал себя посвежевшим. Наблюдая за воинами, стоявшими кругом на некотором расстоянии от Леонтия, он решил пугнуть их слегка, а заодно и проверить, как они относятся к нечистой силе.
– Водяной! – заорал он и резко нырнул под воду. Барахтаясь, он показывал над водой то руку, то ногу, то голову, имитируя тем самым подводную схватку, борьбу и не забыв предварительно набрать в лёгкие побольше воздуха. А в короткие промежутки, когда выныривал, поглядывал на берег.
Воины подбежали к урезу воды и с испугом глядели на происходящее, но в воду никто не полез.
Леонтий не выдержал:
– Помогите, вытаскивайте его! Давайте, лезьте в воду!
В возбуждении он стал бегать по берегу. Но воины топтались в нерешительности, и никто не испытывал никакого желания сразиться с нечистью, с тёмными силами – ведь известно, что обычным оружием их не одолеть. А вот порчу напустить могут: либо сохнуть будешь, либо истаешь, в призрак превратишься.
Наконец десятник догадался бросить Андрею в воду верёвку:
– Хватайся быстрее, вытянем!
Андрею этот цирк уже надоел. Он схватился за верёвку, и совместными усилиями его вытащили на берег. Он лежал на земле, шумно дышал и отплёвывал воду. Отдышавшись, сел.
– Твоим воинам, Леонтий, водяной глаза отвёл от груза. Я же заговор особый знаю. Груз нашёл, а вот сил уйти от водяного уже не хватило. Спасибо, выручили! Кабы не верёвка, уже на дне был бы.
Воины с удивлением таращили глаза на Андрея: как же, с самим водяным боролся, они сами свидетелями были.
Люди в то время свято верили в равной мере и в чудеса, и в нечисть вроде лешего, домового или водяного. А также в русалок, банников и прочих, которым несть числа. И сейчас даже крепкие телом и духом струхнули.
В принципе Андрей вешал им лапшу на уши, пугал, по-молодёжному – «гнал пургу». Но ведь поверили! Мало того, теперь они смотрели на него с опаской. Соприкоснувшийся с нечистью человек, по их понятиям, и сам мог перенять нечеловеческие свойства.
Такой туман в их головах Андрею был только на руку.
Леонтий пришёл в себя первым:
– Дело сделано, чего расселись? Собирайтесь!
Андрей оделся. Неожиданно к нему подошёл десятник и протянул баклажку:
– На-кось, глотни. Представляю, как тебе под водой пришлось. Я бы после такого ночь не спал.
Вытащив пробку, Андрей сделал глоток. Это оказалось хлебное вино. Он ополовинил ёмкость и вернул её хозяину.
– Благодарствую. Теперь и хворь, и прочие пакости непременно из тела выгонит.
Вдруг он скорчил страшную рожу, потом открыл рот и дико заорал страшным, утробным голосом. Лошади и люди шарахнулись от него в испуге в разные стороны.
Он продолжал цирк ещё минут пять, потом стих, повёл вокруг себя пустым взглядом, сделав вид, что ничего не понял:
– Что это со мной было?
Видел он однажды, как батюшка в церкви беса изгонял из мужика. Тот орал диким голосом и бился в конвульсиях, Андрей же просто повторил увиденное. Получилось похоже.
Ну, тут уж все, даже те, кто сомневался в существовании нечистой силы, уверовали в неё – цирк сыграл свою роль. В дальнейшем к Андрею если подходили, то с опаской, а по возможности, держались от него подальше.
Вечером, на постоялом дворе, уже после ужина, когда Андрей и Леонтий остались за столом одни, царский приспешник спросил:
– Ты как себя чувствуешь?
– Нормально, как обычно. А что?
– Воины боятся оставаться с тобой в одной комнате.
Андрей засмеялся:
– Они что, думают, что я вампир?
– Это которые кровь у людей пьют?
– Не слыхал разве? Всю высасывают! Человек с виду живой, а на самом деле умер и сам вампиром стал.
– Жуть какая! А их узнать можно?
– Есть способ.
– Открой, я никому не скажу.
Андрей посмотрел по сторонам – не слышит ли кто и наклонился к Леонтию:
– Если вампиру рану нанести, даже небольшую, она заживает на глазах. И ещё: вампир будущее видит.
Леонтий отшатнулся. Он вспомнил, как Андрей говорил царю и ему, Леонтию, об их смерти.
– Хочешь проверить? – Андрей нагнетал страсти.
– Боязно…
– Чиркни слегка ножом по пальцу, посмотрим.
Леонтий достал нож и провёл им по коже кисти. Появился небольшой порез, показалась кровь.
Оба уставились на рану. Минуты через три-четыре, как и положено, кровь остановилась, а разрез так и остался.
– А теперь ты! – Леонтий протянул Андрею нож.
Андрей этого и добивался. Вроде как не от него инициатива исходила, не он предложил – Леонтий.
Нож был острый, как бритва. Когда Леонтий надрезал себе кожу, Андрей обратил внимание на то, что он сделал это легко, осторожно.
Взяв в руки нож, Андрей сделал вид, что не рассчитал и, резанув себя по запястью, дёрнул от боли рукой. Рана получилась неожиданно большой – длинной и глубокой. Хлынула кровь, но быстро остановилась.
Леонтий впился в рану взглядом. На его глазах она стала затягиваться, как будто кто-то сводил её края. Вот остался только розовый рубчик, но через мгновение исчез и он.
– Что за чертовщина? – делано удивился Андрей.
Вид у Леонтия был просто ошарашенный. Несколько минут он сидел с вытаращенными глазами и не мог сказать ни слова. Потом понемногу пришёл в себя.
– Сам бы не увидел – ни за что бы не поверил! – выдохнул он. – Это что же получается? Водяной тебя… – Леонтий не мог подобрать слово.
– Я ничего не чувствую. – Андрей пожал плечами и протянул Леонтию нож.
Тот взял его с опаской и вложил в ножны.
– Погоди! Так выходит – тебя убить нельзя?
– Ты же сам видел. Вампиру голову отрубишь – она пристаёт сразу.
– Ой! – Леонтий побледнел.
Андрей мысленно себе зааплодировал. Напугал он и воинов и Леонтия до жути.
Леонтий икнул.
– Постой, что же получается? Так ты про смерть царя правду говорил? – Леонтий оглянулся по сторонам. За такие слова, если бы кто услышал и донёс, на виселицу угодить можно.
Андрей кивнул. Леонтий сделался ещё бледнее, хотя, казалось бы, дальше уже некуда.
– И про мою… – Слова «смерть» он не сказал.
Андрей опять кивнул.
Леонтий впал в ступор. Так сидел он не меньше получаса, и Андрей решил додавить его. Шоу должно продолжаться:
– Хочешь, скажу тебе, о чём ты сейчас думал?
Леонтий кивнул и шумно сглотнул слюну.
– Первое: убить меня не получится, хотя Шуйский и приказал. Ну, после того, как тайник покажу.
У Леонтия округлились глаза, и он кивнул.
– Второе: коли уж царь умрёт вскоре – значит, бежать надо, денег с поднятого груза хватит на безбедную жизнь.
Леонтий снова кивнул, но на этот раз нехотя.
– А хочешь знать, как ты умрёшь?
Леонтий в ужасе закрыл уши ладонями и некоторое время посидел так. Тяжело осознавать, что напротив тебя сидит нежить в человеческом обличье и читает твои мысли. Потом, справившись с собой, кивнул и прошептал:
– Скажи…
– Тебя убьют Никандр и Кондрат из десятка – те, что нас охраняют.
