Разжав кулак, протянул значки Нектору, который сидел рядом.
— Смотрите, щупайте и так далее. Стоило мне всего лишь один единственный раз зачерпнуть ладонью песок из реки и вот он, результат. -
Народ возбужденно шумел, кое-кто порывался отправиться за золотом прямо сейчас, несмотря на сгущавшиеся сумерки. Понравились им обе новости, еще бы нет. Я подал знак Прохору, подвизавшемуся на роли виночерпия, наливай.
Посидели еще немного и потянулись на отдых. Дикие, даже сейчас в своих кирасах, поднялись и, захватив по паре ружей и походные одеяла, отправились к расщелине. Они не стали лезть в воду. Спустившись чуть ниже по течению, Дикие пересекли реку, ловко перепрыгивая с одного на другой торчащие из воды валуны. Дикие — это воины. Их бы человек пятьсот и гоняй вайхов по степи из края в край, пока не надоест.
Я же решил пройтись немного по берегу реки перед сном. Меня догнал Анри, слегка еще прихрамывающий, но уже в сапогах на обеих ногах.
— И что тебя так рассмешило? -
— Понимаешь, Артуа, слово босс на древне имперском языке обозначает жеребца. Кстати, босс ор боссен, жеребец на жеребце, отличный девиз и к гербу походит — рассмеялся он.
— Барон Коллайн, а вы не сочтете за труд прикрыть единственную брешь в нашей обороне своей грудью на ближайшие четыре месяца. Провизию мы будем доставлять два раза в неделю. Но вы можете разбить огородик, опять же рыбку можно половить … Уверяю, у Вас будет достаточно свободного времени, чтобы позаботиться о своем пропитании.-
— А почему четыре месяца? — удивился Коллайн.
— Извините барон, погорячился. Я хотел сказать — на все время нашего пребывания здесь. -
— Командир, я все понял и осознал. И впредь … тоже понял. -
— То-то же — мы посмеялись и разошлись спать.
Утром меня разбудили азартные крики со стороны реки. На берегу ловили рыбу Шлон и Ворон, еще трое азартно им сопереживали, подбадривая рыбаков. На траве уже блестели серебристой чешуей с пяток крупных рыбин, длиной с руку взрослого человека. Ворон, потеряв обычную невозмутимость, азартно пытался вытащить на сушу очередную форель.
— А-тставить ловить рыбу — подойдя к рыбакам, заявил я.
— Почему, командир? — недоуменно спросил Шлон.
— Пелай, сколько у нас соли? — спросил я у находящегося здесь же нашего зампотылу.
— Ну, — тот почесал в затылке — должно хватить.-
— Вот так-то Шлон, должно хватить, если будем экономить. А ведь тебе еще конину засолить надо. В реке же рыба плавает вся из себя такая свежая, в любой момент поймал, сколько надо и все. Этого — я указал пальцем на рыбу, лежащую на траве — вполне достаточно. Рачительнее надо быть, рачительнее. А работу я вам сейчас найду. Пелай и Амин делают два желоба на колоды вот такой длины — отмерив шагами примерную длину, сделал метки. — Шлон, на тебе мясо, соли его, копти, вяль, но чтобы ни кусочка не пропало. Ну и рыбку ждем на обед. Остальные делают укрепление напротив прохода, основательное такое укрепление, на века. И лежанки в нем не забудьте, на камнях согласитесь, не очень комфортно спать. Надеюсь, к обеду закончите. После обеда займемся тем, для чего собственно мы сюда и прибыли.
Вскоре застучали топоры плотников, а строители потянулись на противоположный берег…
Укрепив под потоком воды колоды с телячьими шкурами, прижатыми деревянными распорками ко дну, мои новоявленные старатели ждали дальнейших объяснений.
— Работа не сложная, берем лопатой вот этот самый песок и кладем на самое начало колоды. Вода его уносит вниз, мы снова кладем песок и так далее. И еще один важный момент, нужно постоянно подгребать песок вверх, навстречу потоку. -
Продемонстрировав наглядно, как это делается, я взял лоток и показал, как пользоваться им. Парни с энтузиазмом принялись за дело. Процесс пошел и пошел неплохо, очень неплохо.
В первый же день старания, мы сняли солидный урожай, по моим прикидкам килограмма полтора, два. Работали все, за исключением стража возле прохода и меня по вполне понятным причинам. Восьмая часть, а это двенадцать с половиной процентов будет делиться на всех, то есть и работать должны все, что справедливо. На следующий день наша добыча удвоилась, затем выросла еще немного и остановилась на этой цифре. Вероятно, мы достигли предела. За неделю мы сделали килограмм тридцать, может чуть больше, но ненамного.
Еще в первые дни нашего пребывания здесь, мне пришла мысль сделать эталон веса в десять килограмм. Обычно мой вес колеблется от девяносто до девяносто пяти килограмм. Сейчас я не в лучшей форме, примем мой вес за девяносто и будем плясать отсюда. Я призвал Прошку, и мы соорудили весы — качели. На одной стороне встал я, на другой корзина, в которую Проухв складывал камни, пока весы не выровнялись. Отлично, необходимость во мне, как в гире пропала. Камни в корзине делим пополам и уравновешиваем, то есть получаем по сорок пять килограмм на каждой стороне. Если разделить этот вес еще два раза, у нас выходит вес чуть более одиннадцати килограмм. Убираем на глаз кило и вот нам искомые десять.
Мы делили веса с Проухвом не зависимо друг от друга, и в итоге у нас все сошлось, ну почти сошлось. Мне так привычнее, я даже не стал ничего объяснять внимательно наблюдавшему за нашими действиями Коллайну, правда он и не спрашивал. Делить дальше не видел смысла, есть гиря в десять килограмм и этого достаточно, чтобы определить успехи нашего старания.
Жизнь наша вошла в размеренное русло — подъем, завтрак, добыча золота, перерыв на обед, снова старание до самых сумерек, ужин, вечерние посиделки и сон. Так мы провели в каньоне две недели и вес золота, добытого нами, приближался к семидесяти килограмм. Рана моя подживала замечательно, отчасти благодаря мази Шлона и не в меньшей степени горячим ваннам, которые я принимал на противоположном берегу.
Струя, бившая прямо из скалы, замеченная мною еще в первый день по прибытию, вымыла среди камней небольшую впадину в земле, заполнив ее доверху горячей водой неприятной на вкус и с не очень приятным запахом. Но факт есть факт, полежав в ней пару раз, сразу почувствовал ее лечебные свойства.
Я вообще вел праздную жизнь, слонялся по всему каньону, рыбачил, валялся на травке, короче бездельничал. Моих старателей погонять не было необходимости, энтузиазм так пер из них. Никто не отлынивал, не искал себе теплое место, да и где его было взять.
За третью неделю мы взяли еще чуть больше двадцати килограмм, задача усложнилась, все песок или породу поблизости от воды мы уже пропустили через колоды и лотки, пришлось срочно изготовить пару носилок. И все равно, мы уже добыли золота больше, чем я представлял себе даже в самых смелых мечтах. Значительно хуже дела обстояли с продуктами, запасы наши истощились. Рыба все еще ловилась, но уже не в таком количестве и я все чаще стал задумываться об убое еще одной вьючной лошади, тем более что трава катастрофически подходила к концу. Лошади только делали, что жрали ее, жрали, иногда даже зло брало. И вот тогда Прошка нашел золото, много золота, вернее золото само нашло его.
