Проснулся он от резкого утреннего холода. Ужасно болел бок. Сайлас достал аптечку и с ужасом понял, что вчерашнее падение в воду не прошло даром. Аптечка не работала. С деньгами проблем не возникало: пока работал компьютер, любой мусор мог послужить исходным материалом для их изготовления. Но без лекарств ему грозило заражение крови или что-нибудь похуже. Выбравшись из-под корзин, он, чувствуя дурноту и слабость, отправился искать пропитания в дебрях Лондона.
Купив кусок мясного пирога и кружку молока у торговца на углу какой-то улочки, Сайлас через силу позавтракал. Есть ему не хотелось, но он осознавал, что если не перекусит, то вполне может упасть. После этого он отправился дальше, найдя достаточно чистый постоялый двор, заплатил за комнату и, едва добравшись до кровати, упал и уснул мертвым сном. Проснулся лорд уже ближе к вечеру, его лихорадило, и он не мог не почувствовать, что температура сильно поднялась. Сайлас спустился вниз и заказал себе большой стакан грога. Спиртное на время согрело его, и лихорадка немного сдала позиции. Он заказал еще стакан грога и придвинулся поближе к огню, пылающему в камине. К нему подобострастно подошел хозяин гостиницы и поинтересовался, не будет ли богатый гость возражать, если к нему присоединится еще один джентльмен, который только что прибыл из провинции. Сайлас ничего не имел против компании, к тому же голова у него немного кружилась, то ли от жара, то ли от выпитого спиртного.
Приезжий оказался человеком в летах и, по-видимому, ученым. По крайней мере он обладал правильной речью, умными глазами и, конечно, очками.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он, входя в залу и усаживаясь у камина.
— Добрый вечер, — отозвался Бонсайт, немного отодвигая свое кресло, чтобы дать новому гостю больше места у огня, было видно, что тот устал и продрог.
— Позвольте представиться — Винсент Грайд. — Поклонился вновь прибывший. — Архивариус. Прибыл в Лондон по делам службы.
Сайлас представился, назвавшись эсквайром, и не стал интересоваться особо, какие именно дела привели ученого архивариуса в столицу. Они вместе отужинали, а потом вернулись на свои места у камина, заказав приличную чашу пунша.
— Вы не поверите, как странно выглядит Лондон сейчас, — сказал мистер Грайд. — Я был здесь несколько лет назад, а сегодня, идя по улицам, не мог узнать город. Говорят, в прошлом году чума унесла сотню тысяч жизней. И ведь она еще не кончилась. Я видел много больных. Особенно в пригородах, среди бедноты. Я подозреваю, что нас ждет новая волна заболевания.
— О боже, опять чума, — простонал про себя, морщась, Сайлас. — Угораздило же меня…
— Вы что-то сказали, — добродушно поинтересовался его собеседник.
— Нет, это я так. Ужасная штука эта чума.
— И не говорите. У моего брата, он живет здесь, не осталось никого, буквально никого, — покачал головой архивариус. — Он схоронил и жену, и детишек. Всех. Ужасное несчастье.
Уже некоторое время Сайлас отмечал, что свет от свечей начал двоиться у него в глазах, но приписывал это действию пунша. Но тут вся комната закружилась у него перед глазами, и он неминуемо свалился бы в камин, если бы не внимание мистера Грайда, который поймал его в самый последний момент.
— Нет, это не чума, — услышал он чей-то голос, придя в себя. — У него просто очень серьезный ожог. Я вообще удивляюсь, как он ходил. С таким болезненным ранением он должен был потерять сознание значительно раньше. Я поставил ему компресс с целебной мазью. Надеюсь, это поможет.
Сайлас лежал в постели в своей комнате в гостинице, мерцали свечи, а рядом стояли почтенный архивариус, хозяин гостиницы и еще какой-то человек, судя по всему, врач.
— Ну как вы, молодой человек? — обратился к нему доктор. — Верх неблагоразумия разгуливать с таким ожогом. Я строжайше предписываю вам постельный режим. Счет за услуги оставлю у хозяина гостиницы, а завтра приду, чтобы поменять повязку. До тех пор и не думайте вставать с постели.
Сказав все это и выслушав слабую благодарность пациента, доктор удалился вместе с хозяином, чтобы выписать немаленький счет, поскольку ему сообщили, что больной далеко не бедняк. Архивариус задержался и обратился к Сайласу со следующими словами:
— Ну и напугали же вы меня. Я думал, вы подхватили чумную заразу. Слава богу, все обошлось, да и врач находился неподалеку. Где вы так обожглись?
— У меня вышел небольшой конфликт, — уклончиво ответил Сайлас.
— Ну, не хотите говорить — не надо, — миролюбиво заметил архивариус. — Но вы уж поберегите себя.
Он поднялся, собираясь уходить, но лорд остановил его в дверях.
— Вы не могли бы оказать мне небольшую услугу?
— Всё, что в моих силах.
— Я должен разыскать в Лондоне одного человека. Его имя Артур Брей. Он купец и немного ученый. Может, вы могли бы спросить в Сити, где я мог бы его найти?
— Конечно! Это сущие пустяки, — обрадовался мистер Грайд. Наверное, он ожидал какой-то серьезной просьбы, которая могла бы его сильно обременить.
Они сердечно пожелали друг другу спокойной ночи и на этом расстались. На следующий день Сайлас позавтракал в постели, где и провел практически весь день. Он давно уже не отдыхал, поэтому сейчас наслаждался покоем и тишиной. Приходил врач, который сделал перевязку и сказал, что дела идут на поправку. К вечеру вернулся ученый архивариус и сообщил, что узнал адрес Брея, он живет в самом сердце города, недалеко от Темпля.
Это известие порадовало и успокоило Бонсайта, который непременно решил завтра же отправиться по указанному адресу. После неудачи с Тюржи он очень боялся упустить время.
Утром он чувствовал себя значительно лучше, поэтому, позавтракав, незаметно выскользнул из дома. Он направился в Сити, но очень скоро заплутал в лабиринте улиц. Сайлас несколько раз выходил за стену, окружавшую центр города, и несколько раз возвращался. Вскоре он неожиданно для себя обнаружил, что очутился в беднейшем квартале, застроенном жалкими лачугами, которые с трудом можно было назвать домами.
На улице в пыли играли грязные ребятишки, женщины с изможденными лицами занимались хозяйством. Многие дома были заколочены, а на месте других находились только пепелища. Судя по всему, чума оставила здесь свой неизгладимый след. Сайлас попробовал спросить дорогу у немногих встреченных им прохожих, но те только с подозрением смотрели на него и торопились уйти.
Усталость и слабость постепенно овладевали им. Он присел на корточки в тени чахлого деревца, неизвестно как уцелевшего среди всеобщего запустения.
— Держи его! — неожиданно услышал он пронзительный крик.
