Андрей Саргаев - НИКОЛАЙ НЕГОДНИК

- И ты…

- Пьем и ее, чо! Качество и у нас ценится.

- И не…

- Сушняк только по утрам да колокольный звон в башке, а так ничо. Да ты закусывай, Казимир, закусывай! Повторим?

Вторую порцию воевода употребил, следуя инструкции многоопытного черта. Выдохнул резко, занюхал кольчужным рукавом и удовлетворенно крякнул:

- Хорошо пошла. Смотри-ка, друг, это не твои показались? Зови к столу.

Глушата глянул на приближающихся всадников и помотал головой:

- Мои такими грязными не бывают. И тем более не крестятся слева направо.

- А как они крестятся? - оживился Казимир.

- Вообще никак, - пояснил черт. - Не умеют. Погоди… это же вроде рыцари?

- Такие грязные? И каким чертом их сюда занесло?

- Я не заносил.

- Верю.

Бартош подождал, когда всадники приблизятся, и спросил, тщательно выговаривая слова вдруг ставшим непослушным языком:

- Вы за кого, за наших? Чо? Почему грязные? И какого хрена вообще?

Командир отряда коротко поклонился, не слезая с коня:

- Я маркиз ди Мьянетта, а это мои люди. Мы видели, как ты бросился в одиночку в погоню за многими тысячами…

Воевода приосанился и гордо погладил свисающие чуть не до груди усы.

- И вижу, что подоспели вовремя, - продолжил маркиз. - Тебя искушает дьявол!

- Да? Глушата, ты дьявола тут не видел?

- Нет, а что?

- Говорят, он меня искушает.

- Зачем?

- Не знаю. Маркиз, зачем ему это нужно?

- Не знаю,- растерялся ди Мьянетта. - Но вот же он перед нами.

- Попрошу без оскорблений! - обиделся черт. - В зеркало давно смотрел?

- Тихо! - прикрикнул Казимир. - Никаких споров между союзниками! Маркиз, водку пить будешь?

Ди Мьянетта согласился, потому, как уже три дня чувствовал себя руссом, и скомандовал отряду привал. Только вот мирного отдыха не получилось - послышался топот неподкованных копыт, и градом посыпались стрелы. Первая же разбила вдребезги бутылку. А вторая воткнулась в погрызенный огурец.

Спешившиеся рыцари встретили барыгов в мечи, благо большинство из них было ростом выше сидящего на лошади кочевника. А рассерженный черт ухватил с седла свои вилы и бросился врукопашную. Вот он увернулся от брошенного копьеца и засадил острия в бок сморщенному как урюк халифатцу, неведомо как затесавшемуся в Орду. Сидел бы дома под финиковой пальмой, доил бы верблюдов с верблюдицами, и живым мог остаться. И так… извини, личное! Вот Глушата вкрутился винтом между двумя всадниками и захлестнул хвостом ногу ближайшего коня, потом чуть дернул задницей и пришпилил к земле упавшего противника. Второго в прыжке достал копытом в лоб, сам не удержался, и покатился кувырком, уходя из-под ударов.

Черт так увлекся боем, что не заметил брошенного шипастого шара на тонкой цепи. Метательный снаряд со звоном стукнул по затылку и срикошетил прямо в лицо подбирающемуся сбоку барыгу. Красная косынка слетела, обнажив розовую лысину, а сам Глушата недоуменно почесал ушибленное место.

- Наших бьют! - братья де Биле первыми бросились на выручку.

Пусть рогатый, пусть с пятачком и хвостом, пусть одет в сущее непотребство, но это наш черт, и обижать его можно только самим! В благородной ярости рыцари добивали остатки набежавшей сотни и не обращали внимания на попытки сдаться в плен. Но вот уже мечи перестали звенеть о чужие шлемы, и наступила блаженная тишина, нарушаемая только дальними выстрелами пищалей и частыми взрывами на минных полях.

- Казимир, ну нет нам покоя, - пожаловался Глушата, цепляя вилы к седлу боевого козла.

- А что делать? Война…

Черт наморщил лоб, о чем-то задумавшись, и предложил:

- А давай мы их всех победим?

- Дело хорошее, - одобрил воевода. - Но тебе-то, зачем нам помогать?

- Точно, - с грустью в голосе согласился Глушата. - Моя натура требует вредить, а не помогать.

- Это неправильно…

- Да, но такова жизнь… я обязан делать неправильно, иначе помру.

- Проблема.

- Ага… А знаешь что, Казимир? Хрен с ней, с жизнью - помогу! Хоть это и неправильно.

- Как ты сказал?

- Ой… так я… да это же… а нам лапшу на рога вешали… Да я этим козлам рыло начищу!

Боевой козел возмущенно заблеял и черт успокаивающе потрепал его по морде:

- Не бойся, Харлам Давыдович, это не про тебя.

- Рыба! - Хведор смачно шлепнул доминушкой и радостно заржал. - Ну что, лезете?

После подсчета очков проигравшие лешие с недовольным ворчанием отправились под стол, решив про себя больше не связываться с командиром, считающимся непревзойденным игроком в домино. По слухам, только ученый кот мог выиграть у Лешакова. Но видеть ту игру не приходилось, а неизменный победитель вот он, перед глазами.

С чистого вечернего неба за развлечениями танкистов смотрели только несколько припозднившихся жаворонков. Они чуть видными черными точками висели в вышине, вознося хвалы Творцу. А иначе, зачем бы им там висеть?

Только одна из этих точек не захотела оставаться на месте - плавно описывая ровные круги, она снижалась и снижалась, пока не увеличилась в размерах. Над беспечно забавляющимися лешаками на бреющем полете пронесся Базека, развернулся, и приземлился прямо на стол.

- Спишь, старый пень? - кот сразу начал с упреков.

- Да ни в одном глазу, - заверил дважды полковник, довольный заботой друга. - У нас давно все готово.

- Смотри в оба, скоро гости у тебя появятся.

- Ждем не дождемся, даже соскучились. Кашу есть будешь?

- Некогда. Серега со старым князем у тебя?

- Там, - Лешаков показал пальцем за спину. - Окапываются на случай прорыва. А ты чо, Базека, летать научился?

- Это левитация, темнота! - ответил ученый кот и пропал с негромким хлопком.

Из записок Николая Шмелева.

"Сейчас, по прошествии нескольких дней, одно могу сказать точно - какого-либо сожаления или угрызений совести за то избиение не чувствую. Холодок по спине от воспоминаний иной раз пробегает, а более ничего. Разве что еще гордость за победу.

В жизни я не жестокий человек, но к гуманизму у меня отношение двоякое, особенно к гуманизму абстрактному. Можно сказать - двойные стандарты. И когда приходится выбирать между существованием своего народа и уничтожением чужого, нисколько не терзаюсь внутренними сомнениями и прочими колебаниями. Какое мне дело до слез невинного барыгского ребенка? Никто не просил его папашу брать в руки лук с саблей и переться за тридевять земель убивать и грабить моих подданных. Да каких подданных… считай - друзей. Так что не причем тут великодержавный шовинизм, я на самом деле считаю, что улыбка на лице славельского или татинского пацана гораздо важнее гипотетического плача кочевых недорослей. Нет, конечно, определенная благодарность Орде за разгромленный по пути сюда Халифат, она есть. Потому что в ином случае нам самим пришлось бы иметь дело с тревожно усиливавшимися арапцами. Или нашим детям. А так в тех краях еще лет двести даже трава будет расти неохотно.