В этот момент с неба вниз полетели куски обшивки флораликанского корабля -
треснувший и раскрошившийся лепесток гигантского бутона подобно дождю ударил
по земле. Куски были как небольшими, так и достаточно внушительными - по
паре метров в длину. От последних пришлось уворачиваться - ещё зашибёт
ненароком. Нежно-зелёные кусочки лепестков усеяли всё вокруг словно
конфетти, придав унылому пейзажу праздничный вид. В безоблачном небе в лучах
яркого солнца медленно кружили "апельсин" металликов и зелёный "бутон"
флораликов, к которому на помощь спешило ещё два "бутона".
Кеб смотрела на эту фееричную картину со смешанными чувствами - на лице
то появлялась улыбка, то пропадала, уступая место глубоким бороздкам морщин на
переносице.
В небе между тем зажатый между трёх "бутонов" "апельсин" металликов
медленно приближался к земле, визуально увеличиваясь в размерах. Алекс уже
мог разглядеть, что корпус был сделан словно из цельного куска металла - швов
не было видно совсем.
Катармэн обернулся на командующую Кеб, чтобы спросить что делать
дальше, но та была занята переговорами по рации - видимо, отдавала команды.
Заметив вопросительную мину Алекса, она, не отрываясь от переговоров, молча
показала в сторону и сама пошла в том направлении. Сенатор кивнул, и
заторопился за флораликой прочь от того места, где должен был совершить
посадку инопланетный корабль.
Через несколько минут, обдав Алекса и Кеб волной горячего воздуха и
клубами пыли, на пустырь между полуразрушенными домами приземлился "апельсин".
Пыль ещё оседала, застилая солнечный свет, а из открывшихся люков уже
показались металлики - Александр Катармэн во все глаза смотрел на инопланетян,
о которых много думал в последнее время.
Металлики и вправду были похожи на людей или флораликов - никаких
физических отличий заметить было невозможно. А вот в одежде они отличались и
очень сильно.
Первой вышла посол металликов - Алекс не мог не узнать штандарт в
руках посла. Штандарт представлял собой неровный железный прут чуть меньше
двух метров в высоту, проржавевший и покрытый оранжевыми разводами окислов.
К нему двумя скобами и внушительными болтами крепился тонкий лист ржавого
железа, на который был толи напылён, толи вплавлен угловатый силуэт орла,
раскинувшего крылья. Птица была сделана из какого-то белого металла, похожего
на платину. Как и сам железный флаг, орёл был испещрён царапинами,
выщерблинками и разводами ржавчины.
Сама посол была не менее колоритной. Невысокая, чуть худоватая, босая.
Серо-русые волосы были коротко пострижены под мальчика, линия волос закрывала
лоб и уши девушки. На взгляд ей было не больше двадцати семи лет, хотя теперь
Катармэн уже не был уверен в определении возраста инопланетян.
От колена до щиколотки и от плеча до локтя конечности девушки
прикрывали сегментные латы ржавого железа, поблескивающего начищенными боками.
Тело посла от низа груди до талии прикрывал такой же сегментный корсет,
позвякивающий при каждом шаге хозяйки. Руки от локтя до запястий прикрывали
куски густого красного меха. Такой же мех оторачивал ржавый корсет по верхнему
краю, едва прикрывая немаленькую грудь девушки. Лоно посла не было прикрыто,
как и у командующей флораликами Кеб. Алекс поспешно перевёл взгляд с этой
части тела на лицо посла - живые серые глаза на рассерженном лице и так
сверлили его недружелюбным взглядом.
Подойдя на расстояние в несколько шагов, посол остановилась и, сев
на корточки перед Алексом и Кеб, уткнула штандарт в землю справа от себя.
Следом за ней подошли ещё две девушки-металлики и один мужчина. Все они
замерли в ожидании перед командующей Кеб и Алексом. Флоралика нервно дёрнула
плечами и что-то сказала в переговорный цветок. Через несколько мгновений к
ним резво подбежала флоралика-посол. Кеб отошла на несколько шагов назад,
пропуская вперёд посла, жестом приказав Алексу сделать то же самое.
На внешний вид и жесты флораликанского посла Катармэн не обращал
никакого внимания - он весь был поглощён изучением металликов. По левую руку
от посла стояло две молодых женщины. Первая была очень высокой, стройной, с
правильными чертами лица. Длинные густые волосы сиреневого цвета, отливавшие
на солнце розовым, были собраны в конский хвост на макушке огромной ржавой
заколкой и широкой прямой волной ниспадали до ягодиц. Повторяя стилистику
заколки, на шее у металлики покоился небольшой, но грубоватый и такой же
ржавый ошейник, испещренный узорами.
Тело металлики обтягивало узкое кожаное платье серо-синего цвета,
начинавшееся от подмышек и заканчивающееся на середине бёдер - дальше платье
распадалось на узкие кожаные полосы с металлическими вставками, напоминая
военные юбки римских солдат. Платье поблескивало в ярком свете, придавая телу
незнакомки фантастический ореол. На ногах у металлики были одеты ржавые
железные ботинки с литой платформой. На внешних сторонах обуви можно было
разглядеть того же орла, что был на флаге у посла металликов. У основания
ахиллесового сухожилия к ботинкам крепились квадратные скобы - от одной такой
на правом ботинке шла цепь с прямоугольными звеньями, поднимаясь вверх и
обвиваясь вокруг талии металлики. Какого-либо оружия у женщины сенатор не
обнаружил. Круглое лицо с изящным носиком было спокойно и не выражало
каких-либо эмоций. Огромная татуировка розового цвета покрывала левую руку от
плеча до локтя, изображая какое-то сложное сплетение тотемных голов.
Стоявшая рядом с ней спутница была поменьше ростом, но такая же
изящная и такая же перегибистая в спине - талия немного прогибалась вперёд,
сильнее выделяя рельеф спины и придавая ягодицам ещё большей крутизны в линиях.
Стройные ноги и узкая талия не могли не привлечь внимание молодого сенатора.
Одежды на второй металлике было много меньше, чем на первой - самой
большой деталью её гардероба был ниспадающий с плеч изъеденный многими дырками
и, видимо, основательно обгоревший по краю, когда-то бывший белоснежным плащ,
который издалека вполне можно было принять за стильный широкий шарф. На бёдрах
покоился железный пояс, состоящий из круглых бляшек, с волнистым краем; в
центре блях были выпуклые, покрытые синей потрескавшейся эмалью круги.
Большая округлая пряжка около двадцати сантиметров в диаметре была испещрена
ржавыми потёками, покрытая сколотой эмалью чеканка изображала стилизованное
копытное животное, больше похожее на заглавную русскую букву "И". По кругу
шли маленькие камешки синего цвета - наверное сапфиры или бриллианты.
Такие же камни поблескивали и на сапогах металлики - они были
сделаны из железа, который видимо много раз ржавел и не меньшее число раз
подвергался полировке. Многочисленные выбоины и царапины говорили о том, что
обуви пошёл не первый год. От левого сапога, словно зеркальное отражение
стоящей рядом металлики, до левого бедра поднималась ярко блестящая цепь. На
месте её крепления к поясу плотно сидели длинные ножны, почти касавшиеся
земли, из которых торчала уродливо изогнутая рукоять, покрытая тревожным
оранжево-чёрным окрасом. Две ярко-красных кнопки облюбовали непривычной
формы рогатую рукоятку. Из-под пояса женщины выглядывали ошмётки коричневой
в синюю клетку текстильной юбки, едва прикрывающей бёдра.
Густо накрашенные синими тенями глаза были полуприкрыты, но внимательно
следили за окружающей обстановкой. Коричневые с золотым отливом волосы
слабо вьющимися локонами ниспадали на плечи и обнажённую грудь небольшой но
очень приятной формы.
Последним штрихом, завершающим образ металлики, была татуировка в
форме синей жар-птицы, раскинувшей свои стилизованные крылья на левой руке
женщины.
- А зачем у них цепи на бёдрах? - спросил Катармэн.
- У металликов есть движение... или орден. Их очень легко найти в толпе
- каждый из них носит цепь, идущую от пояса до левого ботинка. Особенно много в
этом ордене военных офицеров.
- А в чём смысл их учения? - спросил Алекс.
- Они проповедуют силовое подчинение всех других рас во Вселенной расе
