Он не додумал. Последний грузовик едва скрылся за подъемом, как с осины вновь послышался свист. Неоднократный. Не удовлетворившись свистом, наблюдатель на осине махал руками. Саломатин махнул в ответ: "Поняли! Поняли!", достал из кобуры ТТ и сунул в карман шинели. Крайнев проделал то же с трофейным "люггером". Саломатин, не доверявший незнакомому оружию, не задумываясь, отдал трофей напарнику. "Шмайсеры" оба закинули спину, чтоб не насторожить немцев.
Грузовик, выскочивший из-за поворота, ехал быстро – судя по всему, догонял ушедшую вперед колонну. Крайнев мысленно похвалил наблюдателя: заметил, оценил остановку! В следующий миг завизжали тормоза: Саломатин, шагнув на дорогу, поднял руку. "Ман" остановился впритирку с патрулем. Дверца распахнулась.
– Папирен! – потребовал Крайнев.
Сидевший рядом с водителем унтер-офицер, протянул ему солдатскую книжку, затем, не дожидаясь напоминания, передал документы водителя. Крайнев молча сунул их в карман шинели.
– Выйти из машины!
– Что-то случилось, господин фельдфебель? – спросил унтер-офицер.
– Здесь вопросы задаю я! – рявкнул Крайнев. – Исполнять!
Саломатин красноречиво потянул из-за спины автомат. Водитель и экспедитор выскочили из кабины и вытянулись перед Крайневым.
– Сколько солдат в кузове?
– Трое.
– Всех сюда!
Саломатин метнулся к заднему борту с автоматом наперевес.
– Оружие оставить! – услыхал его голос Крайнев и порадовался сообразительности напарника. Вскоре пятеро немцев стояли у борта. Выглядели они испуганно: смотрели в землю, переминались с ноги на ногу. Это было странно. Как ни грозна немецкая фельджандармерия, но чтоб так пугаться?
– Груз? – спросил Крайнев.
– Амуниция девятой бронетанковой дивизии! – доложил унтер офицер. – Обмундирование, обувь, теплые вещи. На фронте холодно! – пожаловался немец.
– Проверь! – кивнул Крайнев Саломатину.
Лица у немцев вытянулись. Скоро Крайнев понял причину. Саломатин забрался в кузов, обратно появился не один. На мостовую следом за ним спрыгнула девушка, как успел разглядеть Крайнев, совсем юная: лет восемнадцати. Одежда на ней была разорвана, под глазом багровел синяк.
– Это кто? – рявкнул Крайнев, все понимая.
– Господин фельдфебель! – вытянулся унтер-офицер. – Я знаю, что русских запрещено подбирать в целях сохранения тайны. Но мы не собирались отпускать ее живой! Камрады позабавились бы немного, потом пристрелили. Мы с фронта, давно не видели женщин.
– Если б с твоей сестрой позабавились, а потом пристрелили? – спросил Крайнев, чувствуя, что сатанеет. – Тебе понравилось бы?
Унтер-офицер удивленно глянул на него и неуверенно потянулся к кобуре. Не успел. За машиной послышался топот, и на дорогу вылетел отряд Саломатина со штыками наперевес – комбат вовремя дал знак.
– Русиш! – заорал унтер-офицер, лапая кобуру.
Саломатин не успел дать команду. Бойцы, на мгновение замершие перед шеренгой безоружных немцев, увидели реальную опасность и дружно шагнули вперед. Штыки с хрустом вонзились в мягкие тела, затем взметнулись приклады. В этот раз Крайнев не отвернулся. Затем шагнул к девушке.
– Дяденьки, не убивайте! – заголосила она.
– Заткнись, дура! – прикрикнул Крайнев, инстинктивно понимая, что именно такой тон сейчас уместен. – Не видишь, русские мы?! Как в машину попала?
– Дорогу хотела перейти, в деревню шла. Стояла, ждала, пока машины проедут. Последняя остановилась и меня затянули. Били…
– Далеко отсюда?
– Верстах двух.
"Вот почему они отстали, – понял Крайнев. – Девочка нам помогла".
– Как зовут? – спросил мягче.
– Аня.
– Дорогу домой найдешь?
Аня закивала.
– Тогда иди и забудь, что здесь видела. Постой! – Крайнев повернулся к Саломатину. – Дай ей прикрыться!
– Сам бы не догадался! – пробурчал комбат, вытаскивая из кузова немецкую шинель. – Держи! – он бросил ее Ане. – Лесом домой пробирайся, пигалица, про дорогу забудь. Волков не бойся. Зверь добрее фашистов…
Обратно возвращались с ветерком. Планируя операцию, Крайнев рассчитывал в случае удачи, вьючить груз на лошадей, но теперь передумал. Широкие колеса грузовика не оставляли следов на замерзшей грунтовке, к тому же от шоссе следовало убраться поскорее. Ну, проедет грузовик ночью через деревню, что из того. Деревенские подумают, что немцы, и попрячутся. Если кто и решится разглядеть непрошенных гостей, так темень! К тому же повалил снег, густой, с метелью, мгновенно заметавшей следы. Лучше и придумать нельзя!
В вещах жандармов нашлась подробная карта, по ней быстро проложили маршрут. Походный ордер выстроился так: впереди, освещая дорогу фарами, ехал грузовик с Саломатиным за рулем, следом скакали бойцы, завершал колонну Крайнев на повозке. Мотоцикл с превеликим трудом затащили в кузов, Саломатин ни за что не хотел расставаться с трофеем. Раздетые трупы немцев бросили в лесу, прикрыв наспех срубленными ветками. Катили тихо. Разбитая грунтовка не предполагала большой скорости, да и Саломатин помнил о небеспредельных конских силах, поэтому особо не газовал. Однако в темноте, да еще метельной круговерти, казалось, что они несутся со сказочной скоростью. Крайнев даже запел, прикрываясь от снежинок, норовивших заскочить в рот. Получилось! Ай как гладко! Ни одного раненого, даже поцарапанного! Взят груз, транспорт, убито пятеро немцев – и все без единого выстрела! Ай да Крайнев, ай да сукин сын! Как спланировал! Умница! Молодец! Везунчик! Саломатин, конечно, тоже молодец…
Автоматная очередь полоснула, когда они проехали полпути. "Ман" скрылся за пригорком, конники и повозка находились на подъеме, когда дробно простучало из автомата, а затем часто-часто застучали винтовочные выстрелы.
– Твою мать! – выругался Крайнев, срывая с плеча трофейный "шмайсер".
Не приходилось сомневаться: Саломатин наскочил на засаду. Вот тебе и везунчики! Откуда здесь немцы?..
Повозка взлетела на пригорок, и взгляду Крайнева открылась картина происходящего. Грузовик съехал в кювет и остановился, освещая фарами заснеженное поле, в полосах света мелькали какие-то тени, вспыхивали огоньки выстрелов. Бойцы Саломатина, развернувшись в цепь, скакали к "ману", стреляя на скаку.
– Спешиться! – закричал Крайнев, понимая, что его все равно не услышат. – Не попадете ведь…
Бойцы сами догадались – сказалась подготовка. Подскакав к грузовику, они побросали коней и, упав вдоль дороги, стреляли, не переставая. Из-под грузовика, судя по плясавшему на конце ствола пламени, длинными очередями бил автомат. Второй "шмайсер" был у Саломатина. "Жив!" – понял Крайнев, теплея сердцем.
