Еш твою медь, мне реально стало ее жалко. В итоге написал ответное письмо, в котором объяснил, что ее предложение неосуществимо, поскольку на родине у меня осталась беременная невеста, и до Рождества мы с ней обязательно распишемся. Но предложил остаться нам с Маргарет хорошими друзьями, вложив напоследок свое фото с первого и пока единственного концерта группы 'S&H'.
После этого она регулярно писала мне, минимум раз в неделю, но уже не предлагая слиться в экстазе, а просто поддерживая переписку, что, похоже, доставляло ей своего рода удовольствие. Ну а что, не всякая английская девушка может похвастаться личным знакомством — пусть даже по переписке — с лучшим футболистом лиги и восходящей рок-звездой.
Что касается первого клубного собрания, то я на него опоздал. Президент 'Челси' и одновременно председатель английской федерации футбола Джо Мирс, редко баловавший игроков своим вниманием, изложил свои пожелания буквально одной фразой, предложив повторить достижение 'Тоттенхэм Хотспур' в сезоне 1960/61, когда земляки выиграли и чемпионат, и кубок Англии. Все это мне поведал наш клубный секретарь Джон Баттерсби — первый, кого я встретил, прибыв на базу. От него я узнал и другие новости. В команде появился новый голкипер — Джим Баррон, невероятно широкий в плечах 22-летний парень, приобретенный в 'Ньюкасле' за символические 5000 фунтов. Кроме того, команда без меня совершила трехнедельное турне по Германии и Швеции для игр с крепкими середняками Бундеслиги и Аллсвенскан, такими как 'Штутгарт', 'Гамбург', 'Гетеборг' и первой сборной западных немцев.
Со 'Штутгартом' скатали ничейку 1:1, а против 'Гамбурга', ведомого Уве 'Неистовым' Зеелером, 'синие' выдали показательный спектакль, закончившийся голами Берта Мюррея и Джима МакКаллиога. Зеелер, дважды 'Футболист года' в Германии с 30-ю мячами за сезон, так и не сумел переиграть оборону 'Челси'. Дважды проиграв 'Гетеборгу' и повергнув более слабые клубы, 'Челси' схлестнулся с первой командой бундесов, где уже Зеелер показал себя во всей красе. Несмотря на явное неравенство сил, матч закончился не очень обидным для англичан поражением — 2:3.
Произошли перестановки и в тренерском штабе. Помощник Дохерти Дейв Сесктон покинул команду, а на его место пришел завершивший карьеру 30-летний игрок 'Челси' Френк Бланстоун.
А 14 августа в 15 часов по Гринвичу на стадионе 'Стэмфорд Бридж' состоялся 43-й матч за Суперкубок Англии. Нашим противником стал обладатель Кубка Англии 'Ливерпуль'. Я сильно удивился, узнав, что будет всего одна игра и в случае ничейного исхода победителями объявляются оба клуба, а Кубок становится 'разделенным'. Ох уж и выдумщики эти англичане!
Несмотря на кажущуюся несерьезность Суперкубка болельщики 'Челси' еще не были избалованы победами, тем более что успех даже в таком матче стал бы хорошим трамплином к началу сезона. Настрой на игру был коротким: 'Только движение приносит победу!'
Вообще победа в чемпионате, по-моему, несколько вскружила голову Дохерти. Он и до этого не был ангелом, мог и обматерить в случае чего, а его язвительные шуточки могли вывести из себя и святого, а теперь и подавно отпустил узду. Напряжение в раздевалке перед матчем ощущалось как запах озона перед грозой. А особенно противостояние Дохерти-Венейблс, когда никто не хотел уступать друг другу даже в мелочах.
Судья Джим Финни дает свисток, и команды начинают игру. Как стало известно, матч транслировался на всю Англию в программе 'Match of the Day'. Все это придавало игре дополнительный импульс, тем более, что было видно — футболисты соскучились по официальным играм.
Мне понадобилось около десяти минут, чтобы наладить взаимодействие с партнерами, и уже на 12-й минуте, пройдя по своему правому флангу, обыграв Джери Берна и, не входя в штрафную, пасую в район 11-метровой отметки. А там Бобби Тэмблинг в касание переводит мяч в левый от себя угол. Голкипер 'красных' Томми Лоуренс в красивом прыжке чуть задевает мяч, но он все равно залетает в ворота. Есть наш первый гол сезона в официальном матче!
На 31-й минуте я, получив пас от Венейблса, убегаю на рандеву с голкипером. Небольшая пауза перед ударом и мяч, юркнув впритирку со штангой, оказывается в сетке. А вот теперь и мой первый гол в сезоне!
В перерыве Дохерти в очередной раз повторяет: 'Не усложняйте игру. В детстве я играл в то, что сейчас называется 'стеночкой', натурально пробивая по стене дома. Игра все так же проста и мяч по-прежнему круглый'. Так и сделали. Обменялись голами с ливепульцами — и Суперкубок наш! Игроки и тренер скакали в раздевалке, словно дети, но перед журналистами Дохерти держит лицо:
'Команда показала свой высокий класс. Мы нацелены повторить успех прошлого сезона. Эта победа подтверждает, что футболисты получили навык добиваться успеха как в отдельном матче, так, надеюсь, и на длинной дистанции'.
А 21 августа, когда команды играли первый тур чемпионата, в английском футболе впервые было разрешено заменять травмированных игроков по ходу матча. Ну вот, хоть какой-то прогресс, а то все играем как в каменном веке. Еще бы карточки побыстрее вводили, а то в матче с 'Бернли' на мне несколько раз так сфолили, что можно было прямую красную показывать, не говоря уже о возможной россыпи желтых. Ан нет, отделались, суки, устными внушениями. Но все равно это не помешало мне сделать голевой прострел в первом тайме. А во втором убежать один на один с вратарем 'Бернли' и пустить ему мяч под опорную ногу. Пусть не разгром, но уверенная победа в гостях — 2:0.
Затем была нулевая ничья со 'Сток Сити' и победа над 'Фулхэмом' со счетом — 4:2. Тут я уже закатил парочку мячей, а под занавес игры раздосадованный защитник мне так въехал в колено, что я заорал благим матом на весь стадион. Ну все, blя, промелькнула мысль, прощай карьера футболиста, прощай чемпионат мира…
Думал, у меня коленная чашечка вдребезги. Защитника судья устно удалил с поля, а меня тут же повезли в Королевский госпиталь. К счастью, после более углубленного осмотра выяснилось, что это всего лишь небольшое смещение. Мне вправили чашечку под местной анестезией и заявили, что месяц я буду ходить с шиной, способствующей восстановлению мягких тканей, а заодно назначили курс физиотерапевтических процедур. То есть к тренировкам в лучшем случае я приступлю не раньше чем через месяц, да еще примерно месяц уйдет на полное восстановление.
Я, конечно, порадовался, что травма оказалась не столь тяжелой, но все же и огорчился. Теперь, получается, мне придется пропустить не только несколько туров чемпионата Англии, но и стартовый матч Кубка чемпионов УЕФА против финского ХИКа, запланированный на 22 сентября. Хорошо если поправлюсь к ответной игре на своем поле, к 6 октября, хотя в этом я далеко не был уверен. Одна надежда, что партнеры и в мое отсутствие не облажаются.
