— Здравствуйте, сударь, я ищу Ивана, — сказала я, пытаясь в полутьме рассмотреть его лицо.
— Он ушел с вашим мужем, Алевтина Сергеевна, — ответил он, хотя я ему не представлялась, и знать меня он не мог. — Проходите, садитесь, они скоро вернутся.
Мне стало любопытно узнать, как он догадался, кто я такая. Я с поклоном, приняла приглашение, вошла и села на край дощатых полатей.
Говорить нам было не о чем, и я из обычной вежливости, спросила, как он себя чувствует.
— Спасибо, понемногу поправляюсь, — ответил он, и устало откинулся на свое травяное ложе. — Ваш муж мне хорошо помог.
Мои глаза скоро привыкли к полумраку, и я смогла рассмотреть его лицо. Пожалуй, таких людей я еще не встречала. То, что он не принадлежит к крестьянскому сословию, было видно с первого взгляда, как и то, что он и не купец, и не дворянин. Пожалуй, изо всех кого я знала, внешне он был ближе всего к Алеше. Отличало их обоих непонятное и непривычное нашему глазу выражение лица. Так спокойно и уверено как недавний узник, не смотрел на собеседника никто из моих старых или новых знакомых. Даже владыка здешних мест Трегубов не казался таким уверенным в себе, как этот полуживой от голода и слабости человек.
Рассмотрев его и удовлетворив любопытство, я собралась уходить. Больше чем разговор с незнакомым человеком, меня заботила назревавшая размолвка с мужем. Однако он не захотел меня сразу отпустить и собрался с силами, решил продолжить знакомство.
— Позвольте вам отрекомендоваться, меня зовут, Илья Ефимович Костюков. Вас я знаю и так, вы супруга Алексея Григорьевича, и вас хотя здесь называют Алевтиной Сергеевной, у вас есть и другое имя.
После такого заявления я посмотрела на нового знакомого совсем другими глазами и по привычке попыталась узнать, о чем он думает. Однако оказалось, что он думает только то, что говорит и никаких других тайных мыслей у него нет. Он, подобно другим мужчинам, почему-то даже не оценивал меня как женщину.
— И вы его знаете? — с любопытством спросила я.
— Нет, но знаю, что вас зовут еще и как-то по-другому.
Знакомство становилось все интереснее. Я больше никуда не спешила и задала ему вопрос:
— Откуда вы меня знаете? Вы не могли меня видеть, когда вас выводили из острога, у вас на голове был надет мешок.
— Вы наблюдательны, — не отвечая на вопрос, сказал он. — Редкое качество для современной женщины.
Я хотела достойно ответить, или хотя бы заступиться за женщин, которым самонадеянные мужчины большей частью, необоснованно, отказывают в трезвом уме, но решила что в устах вчерашней крестьянки, о чем он, несомненно, знает, мои рассуждения будут звучать еще подозрительнее, чем его откровения, и промолчала.
Оказалось, что он и это подметил, во всяком случае, подумал, что я значительно умнее, чем кажусь и со мной нужно держать ухо востро. Пожалуй, пока это было единственное, что я смогла у него подслушать.
— Я так и не поняла, откуда вы меня знаете? — вновь спросила я.
Илья Ефимович посмотрел на меня с легкой насмешкой:
— Это совсем просто. О вас мне рассказал Иван. И, мне кажется, здесь в имении не слишком много молодых женщин интересующихся стрельбой и оружием, а вы похожи именно на такую даму.
— Не знала, что обо мне судачат за глаза, — недовольно сказала я.
Мне, как и большинству людей всегда бывает неприятно, когда меня обсуждают за глаза, хотя, как известно, на чужой роток не накинешь платок.
— Если вы не хотите, чтобы о вас говорили, нужно себя вести совсем по-другому, — со скрытой насмешкой в голосе, сказал он.
— Пожалуй, я пойду, — проговорила я и встала.
Я на него рассердилась и, вообще, не желала обсуждать свое поведение с незнакомым человеком.
— Прощайте, мне нужно срочно вернуться в дом. Может быть, я встречу Ивана во дворе.
— Как хотите, — сказал Костюков, устало, закрывая глаза, — я, было, хотел предложить вам гадание, но если вы спешите, не смею задерживать.
— Вы умеете гадать? — опять садясь на полати, спросила я. — Вы кто — колдун?
— Я, скорее прорицатель и, думаю, вам интересно будет узнать, что вас ожидает в будущем, — загадочно ответил он, и замолчал, поблескивая воспаленными, с красными прожилками глазами.
Не буду лукавить, в гаданье я верю. Мне как любому человеку интересно узнать, что ожидает в будущем. Однако это странный человек, непонятно почему, вызывал у меня не столько любопытство, сколько внутреннее беспокойство.
— А вы на чем гадаете?
— Я гадаю по звездам, огню, воде, снам, полету птиц, и много еще по чему, но вам я буду гадать по руке, — предложил он.
— Хорошо, я согласна. Что мне нужно для этого сделать? — подозрительно спросила я, зная, что гадатели больше всего любят, когда им золотят ручку.
— Сначала подай мне воду, потом покажи свою левую руку, — сразу перешел он на фамильярную форму общения.
— Хорошо, — согласилась я, потянулась, зачерпнула воду ковшиком из ведра и протянула колдуну.
Костюков ковшик не взял, вместо того обхватил мое запястье своими тонкими, холодными пальцами. Я вздрогнула, но руку не отдернула.
— Это хорошо, что ты не пролила ни капли воды, — сказал он, отпуская меня, — теперь дай левую руку.
Я послушалась. Илья Ефимович, перевернул мою ладонь вверх и внимательно ее рассмотрел. Я ждала, что он скажет, но Костюков опять закрыл глаза и откинулся на свою постель. Мне показалось, что он то ли заснул, то ли умер. Сидеть рядом со спящим человеком было неловко, но я терпеливо ждала. Сколько времени все это продолжалось, не знаю, мне показалось, что долго. Казалось, что он так и не проснется, но он все-таки открыл глаза и заговорил:
— У тебя непростая судьба, и какой она будет, зависит от тебя самой.
После того, что я претерпела, долгого напрасного ожидания, услышать общие слова было обидно. Я почувствовала себя обманутой, хотела встать и уйти, но Костюков, после паузы, продолжил:
— У тебя, Алевтина, три выбора жизненного пути. Ты можешь остаться обычной женщиной, жить тихо, в достатке, родить троих детей и умереть при родах четвертого. Случится это через шесть лет и три месяца.
— Целых шесть лет, но это же много! — обрадовалась я.
— Это очень мало, — тихо ответил он, — ты умрешь, и твои малолетние дети останутся сиротами. У тебя есть и другой путь, претерпеть большие беды и трудности, но прожить долгую интересную жизнь. Выбирать тебе, только сделать это придется сейчас, иначе твоя жизнь пойдет по третьему пути, а какой она будет, я по твоей руке не узнал.
— А по чему это можно узнать? — спросила я, но он только усмехнулся одними губами и покачал головой.
