Девушка сердито зыркнула на грозного родителя, однако ослушаться не посмела и, быстро поцеловав жениха, гордо выпрямившись, направилась к дому, сопровождаемая старшим братом.
— Ты, Илларион Филиппыч, уж не казни ее строго, — попросил Сергей, — сам видишь, серьезно все.
— Ишь ты, серьезно у них, — покачал головой Титов и добродушно усмехнулся в бороду, — да знаю я, иначе не обручились бы. Да и сами нешто молодыми не были. Не боись, не обижу ладушку твою, младшенькая ведь она у меня, любимица. Я с ней и строжиться-то долго не могу. Но для острастки надо. Ну, давай, зятек, попрощаемся. Все ладно будет. О худом не думай, знай себе дело государево сполняй. И железо, железо смотрите, а то немец уж больно дорого просит за него. Да и со своим-то оно надежнее.
У переброшенных с борта шитика сходен Корнева уже поджидал ди Вартема.
— Все готово, синьор, — весело доложил он, — трюмы загрузили, люди тоже на борту. Даже мсье лекарь почти не опоздал. Второй корабль уже отчалил, скоро и нам пора.
Еще раз окинув взглядом берег и группку машущих руками друзей, Сергей обернулся и быстро поднялся на борт. Двое дюжих молоддев убрали сходни, гребцы дружно налегли на весла, и суденышко двинулось вверх по реке.
Чернышевки достигли быстро. Ладья причалила к берегу, где ее ожидала уже целая толпа поселенцев и туземцев. Некогда сожженная дотла деревня махгикан отстроилась заново, обзавелась частоколом и представляла собой солидных размеров городище, окруженное со всех сторон пашнями и огородами. В самом центре поселения на манер кремля возвышался рубленный из бревен прямоугольник Чернышевского острога, в котором находились фактория, гарнизон, дома воеводы и первых поселенцев. Те европейцы, что прибыли сюда второй полной, в остроге не поместились и поэтому селились вперемешку с аборигенами, отчего селение приобретало своеобразный, неповторимый колорит. Здесь смешивалось множество различных культур, активно перенимающие друг у друга уклад жизни, обычаи и традиции. Именно Чернышевка, по планам Егора и его соратников, должна была стать пробной моделью нового общества. В самом центре, среди изб и вигвамов, заканчивалось строительство здания школы, в которой должны были вместе учиться не только дети поселенцев и индейцев, но и те их отцы и старшие братья, которые проявят к этому интерес. Причем если учеба для взрослых была делом сугубо добровольным, то образование для юной поросли было обязательным. Воеводе и начальнику местного отделения полиции были даны четкие и весьма недвусмысленные инструкции по обеспечению явки на уроки всего детского населения в возрасте от семи и до четырнадцати лет включительно.
Вместе с отрядом Корнева прибыли двое наиболее толковых учеников Арсеньевой. Худосочный юнец из ливонских сервов с иконописным именем Феофан и живая, подвижная полька Кристина в ходе трехгодичного «прогрызания гранита науки» в школе Форта Росс проявили особое прилежание и быстрее своих сверстников прошли предложенную Светкой ускоренную программу обучения. Помимо чтения, счета и письма, они получили некоторые первичные знания по физике, химии и биологии, после чего в целях преодоления жесточайшего кадрового голода вынуждены были прервать дальнейшую учебу и были направлены на самостоятельную преподавательскую деятельность.
Высадив новоявленных педагогов и выгрузив на причал, привезенный для них груз учебников и тетрадей, экспедиция приняла на борт проводников и направилась дальше.
Разместив в проходе между скамьями гребцов крошечное каноэ, и бросив в него нехитрые пожитки, Сатэ-Ок подошел к стоявшему рядом с кормщиком Сергею.
— Приветствую тебя, Маквагабо. Белое перо и Гижияш Нигиг поведут тебя к большой пресной воде.
— Привет, Сат, — поднял в ответ ладонь Корнев, который уже знал, что за свой рост и телосложение получил от туземцев имя «Стоящий Медведь», — идем прямо в Навакамиг. Дорогу знаешь?
— Белое Перо — хороший воин и знает все пути в земли мохоков. Он сделает так, как сказал Вабогима Егор и проведет его воинов.
В Срединной Земле отряд уже дожидались. К шитику подошло каноэ, с которого на борт поднялся невысокий гибкий и жилистый туземец.
Окинув быстрым взглядом палубу, он направился к Сергею, безошибочно определив в нем командира.
— Бегущий Олень, — ткнув рукой в сторону нового гостя, коротко пояснил махгиканин.
— Он-то нам как раз и нужен, — заметил Корнев.
— Мисковагош сказал Бегущему Оленю, что, когда придут воины белого вождя, он должен помочь им, — после обмена приветствиями заявил новоприбывший, — я пришел.
— Ты привел с собой людей, как договаривались?
— Лучшие воины мохоков ждут недалеко. Только вести их будет Красная Птица, так решили старейшие матери и военные вожди.
— А ты тоже пойдешь с нами? — спросил Сергей, памятуя последние наставления друга.
— Я обещал Красному Лису, — гордо заявил индеец, — Бегущий Олень всегда держит слово, данное другу.
С молодым мохоком, попавшим в плен после памятной битвы под Чернышевкой, Емелин, прозванный индейцами Красным Лисом, познакомился в Форте Росс. Выделявшегося среди своих собратьев повышенной любознательностью туземца, Алексей заприметил сразу и постарался наладить с ним контакт. Попытка увенчалась успехом, и между молодыми людьми даже завязались вполне искренние приятельские отношения. Поэтому, когда встал вопрос о наборе отряда мохоков для экспедиции, на роль его командира у Вжика была готова кандидатура. Однако как уже, наверное, поняли читатели «местные власти» распорядились по-своему, назначив военным вождем другого человека.
Так или иначе, но четыре каноэ и сорок воинов присоединились к экспедиции в условленном месте. Получив столь солидное подкрепление, отряд продолжил путь.
В тихой, укромной заводи, в небольшом челне негромко беседовали двое краснокожих.
— Мой брат, Большое Облако, уже знает о бледнолицых, пришедших на его землю? — поинтересовался индеец, красивое породистое лицо которого с орлиным «римским» профилем портил огромный шрам.
— Я знаю также, что мохоки пришли вместе с ними, — недовольно возразил ему собеседник, пожилой, грузный абориген, — не знаю только, зачем. Воины онейдов давно следят за вами.
— Белые люди обманом победили мохоков, убили много охотников и забрали себе их скво. Теперь они заставляют нас идти и убивать своих братьев, угрожая, что сожгут наши вигвамы и убьют наших детей. Мы не будем слушать злых бледнолицых и воевать с онейдами. Когда все мохоки потихоньку уйдут, пусть мои братья нападут на белых, убьют их всех и заберут много хороших вещей, которые они везут с собой. Вещи врагов мы честно поделим пополам. Белый Вождь никогда не узнает, куда делись его воины.
— Но разве белые люди враги онейдов? Пока они не сделали ничего плохого.
— Конечно враги. Они друзья махгикан и ленапов, а эти трусливые жигаги всегда воевали с твоим народом. Даже сейчас Белое Перо и Быстро Плывущая Выдра ведут их к вашим селениям.
— Ты убедил меня, но я хочу, чтобы твои воины напали на злых людей вместе с нами. Пусть мои братья докажут, что они не предавали нас.
— Большая часть воинов, ушла от бледнолицых этой ночью, а самые храбрые и надежные из них останутся со мной. На следующую ночь, когда люди Стоящего Медведя будут спать, онейды нападут на них и мы поможем им. Ударим врагу в спину.
— Ты — великий воин, — немного поразмыслив, согласился с планом собеседника Большое Облако, — пусть будет так, как ты сказал.
Вечером этого же дня, несколькими километрами ниже по течению, у ярко разгорающегося костра собрался другой совет.
— Что-то не нравится мне все это, синьор, — недовольно бурчал, обычно оптимистично настроенный ди Вартема, полируя тряпицей клинок шпаги. — Куда сбежали наши союзники? Их было четыре десятка, а после сегодняшней ночи едва ли осталось дюжина. Оба вождя тоже ушли и неизвестно, вернутся ли. Может быть, разоружить оставшихся?
— Мохокам нельзя доверять, — поддержал итальянца Белое Перо, — их языки лживы, а в груди сердце трусливого вабозо.
За спиной Сергея раздался легкий шорох, и среди раздвинувшихся ветвей появилась фигура индейца.
— Бегущий Олень будет говорить с тобой, Стоящий Медведь, — тихо заявил он, — пусть Белое Перо поможет тебе понять мои слова. Другие белые должны уйти.
— Синьор Лодовико, проверьте посты и дайте команду людям держать оружие наготове. Брони никому не снимать, — начал распоряжаться Корнев, на которого загадочное поведение проводника произвело впечатление, — мсье Лекье, пройдите на борт и приготовьте все необходимое для оказания помощи раненым. Что-то у меня сегодня плохие предчувствия.
— Мохоки ушли, — коротко поведал туземец, когда «лишние уши» разошлись.
— Это и без тебя известно, — усмехнулся Сергей, — а вот почему они ушли, хотелось бы знать.
