— Шафл… — вновь протянула девушка настороженно.
Шафл опустил руку. Устало выпрямившись, он гордо приподнял голову и ответил:
— Можешь расслабиться. Это наши.
***
— Ты и сегодня помогаешь мне, — произнесла Квин, искоса поглядывая на следовавшую за ней по всюду, словно хвостик, девушку. Козетта шла на один шаг позади, удерживая в руках стопку чистой одежды для беженцев.
— Мне не сложно, — с улыбкой ответила девушка, заглядываясь на прекрасные черты лица эльфа. С какой стороны не посмотри, но Квин казалась действительно привлекательной. Ее миловидное личико в сочетании с приятным доброжелательным характером так и притягивало к себе. Отталкивало лишь одно: осознание того, что она была эльфом. И подобное не было удивительным. Представители разных рас обычно находились исключительно на своих территориях и редко захаживали на чужие. Исключением можно было назвать лишь зверолюдей, у которых не было ни своих территорий, ни своих прав.
Подсознательная неприязнь к другим расам воспитывалась с детства. Начиная от родителей, рассказывавших страшные сказки о драконах и эльфах, которые едят всех непослушных детей, и заканчивая ровесниками, которые распространяли эти утверждения и продолжали воспитывать в себе эти категоричные взгляды на мир.
— Если у тебя еще найдется для меня работа… — заговорила Козетта.
— Ты готова мне помочь? — перебила ее Квин. — Спасибо.
Козетта замолчала. В отличие от остальных горничных Квин не отталкивала ее явно и будто даже подпускала к себе, но мысленно проводила между ними четкую грань.
«Просит меня называть ее Королевой, — задумалась Козетта, немного хмуря брови, — ненормальная с ненормальными замашками. Настолько же высокомерная, насколько и ее господин, правда, у того есть на это право, а вот у нее нет».
— Ладно, — произнесла Квин, останавливаясь у нужной двери. Повернувшись лицом к Козетте, эльфийка протянула ей правую руку. Та поняла все довольно быстро и потому легко отдала стопку с одеждой Квин.
— А потом, — заговорила Козетта с надеждой в голосе, — мы можем потом с тобой еще встретиться и поговорить?
— Поговорить? — переспросила Квин с заботливой улыбкой. — Это только в том случае, если у меня больше не останется работы. Пока что возвращайся в свою комнату.
Козетта кивнула. Быстро развернувшись, она с легкой улыбкой на губах побежала вперед по коридору в сторону жилых комнат для беженцев. В отличие от остальных шпионов в этом доме она не рисковала. Пусть она и пыталась сблизиться со всеми, но она не делала ничего, в чем ее можно было бы упрекнуть. Так, пробегая мимо одного из поворотов коридора, Козетта ощутила, как кто-то внезапно схватил ее за руку. Все произошло мгновенно. Козетта потеряла равновесие, а ее спина оказалась будто приколочена к стене.
— Думаешь, — прозвучал немного дрожащий, нервный, мужской голос, — я не понимаю, что ты делаешь? — Мужчина, прижавший Козетту к стене, положил левую руку на ее горло и плотно сдавил ее. Приблизившись к ее уху, он зловеще, но при этом судорожно заговорил: — Кто послал тебя, маленькая дрянь? Тоже барон Новак?
Козетта вся сжалась. Горло ее стискивали до боли, но все же позволяя ей дышать. Тихо и с толикой испуга она прохрипела:
— Не понимаю о чем ты.
Неожиданно мужчина вынул из кармана небольшой нож, использующийся исключительно для гравировки по дереву. Приставив тонкое короткое лезвие к горлу Козетты, он практически закричал:
— А вот так понимаешь? Понимаешь?! Скажи честно, барон решил обмануть меня? Он хочет, чтобы…
Козетта не стала слушать весь этот бред. Подняв вверх правую ногу, она резко ударила ею мужчину по животу и тем самым оттолкнула его от себя. Из-за этого действия на ее шее появилась небольшая, но совершенно незначительная царапина.
От боли мужчина рухнул на пол и выронил из рук нож. Казалось, будто этот пинок был сделан совсем не хрупкой девушкой.
— Ты слишком нервный, — зловеще протянула Козетта, потирая свое горло рукой. — Для такой простой задачи ты решил навести столько шума? Взял с собой нож? Не смеши меня, отброс. — Вновь замахнувшись ногой, девушка пнула незнакомца по лицу. Он перевернулся на спину и, застонав, схватился руками за лицо. — Я выполняю свою работу, — прошипела Козетта сквозь зубы, — а ты выполняй свою. И даже не пытайся больше сблизиться со мной. Иначе убью, а труп закопаю где-нибудь в саду.
Козетта развернулась и уверенной походкой направилась дальше. Потянувшись к собранным на макушке волосам, она быстро сняла с них ленту и распустила свои длинные вьющиеся локоны. Подобное действие помогло ей скрыть следы от удушения на шеи, а также небольшую царапину. За своей спиной Козетта не слышала преследования, лишь недовольные увещевания:
— Тварь… Это я тебя убью… Как ты посмела…
«Барон Новак, да? — размышляла Козетта, все быстрее приближаясь к нужному коридору. — Я не удивлена, что этом доме находятся шпионы от других дворян, но как-то уж их слишком много».
Наклонив голову, Козетта вошла в нужный коридор. Там, в окружении множества людей, она неспеша направилась в сторону своей комнаты.
«Убийство? Что ж, возможно, именно этот путь откроет мне двери к моей цели».
Козетта резко остановилась. Не дойдя и пары шагов до своей комнаты, она развернулась и подошла к другой двери. Там, в полном одиночестве, сидела одна юная девушка. Соседи этой незнакомки, а именно семьи с детьми, в это время обычно прогуливались на улице. И именно наличие у этих соседей детей делало план Козетты возможным.
Незнакомка заметила появление Козетты в комнате довольно быстро. При виде своей ровесницы на губах ее появилась радостная нежная улыбка, ведь в этом месте Козетта была одной из немногих, кто мог с ней спокойно поговорить.
Козетта улыбнулась в ответ и произнесла:
— Привет. Я подумала над твоими словами, и, кажется, придумала решение. Не хочешь ли ты поменяться со мной комнатами на один день?
***
— И тогда, — радостно произнес Арчер, взмахивая руками, — представляешь, она сказала, что ей без разницы победит она или проиграет!
Кинга, стоявшая на кухне и слушавшая всю эту историю, взмахнула своими влажными от воды руками, тем самым стряхивая с них капли. Голос ее прозвучал спокойно:
— И кто победил?
Арчер гордо улыбнулся. Указав на себя пальцем, он громко ответил:
— Конечно же я. Сколько ни старайся, а мой опыт ей пока не побороть!
— Молодец.
Арчер стих. От радости после подобный похвалы глаза его расширились, губы плотно сжались и растянулись в широкую улыбку.
Неожиданно дверь распахнулась и на кухню, словно вихрь, влетела Квин. Остановившись возле стола, стоявшего по центру комнаты, девушка ударила по нему руками и громко закричала:
— Кинга, Кинга, а я убрала весь первый этаж! Мне помогла в этом девушка, одна из тех, которая прибыла с беженцами!
Кинга, нисколько не удивляясь всему этому шуму, плавно развернулась лицом к Квин. Подхватив с тумбы полотенце, горничная отерла им руки и с полуулыбкой ответила:
— Молодец.
Щеки Квин от радости покраснели. Она, как и Арчер, услышавшая эти слова, замерла в немом восторге.
Вновь дверь отворилась и на пороге появилась Анте. Горничная в очках, так и не заходя на кухню, быстро осмотрела присутствующих и произнесла:
— Кинга, тебя зовет Валет.
Кинга лишь кивнула. Вновь положив полотенце на тумбу, она подошла к столу, взяла с него лист и перо, и, подойдя к Квин, протянула их ей. Еще не отошедший от радости эльф без лишних слов принял все.
— Вы оба, — произнесла Кинга с доброй, но довольно хитрой улыбкой, — большие молодцы. Будьте добры, завершите подсчет припасов за меня, ладно?
