Во время похода я настолько привык к наличию оружия, что сейчас без него чувствовал себя голым. Это надо исправлять! Местные крестьяне, так же как и древние китайские, использовали цеп- прародитель нунчаков для обмолота зерна, поэтому я имел полное право сделать себе металлическую "мини молотилку" и таскать с собой не нарушая никаких законов. Конечно, особо сильной боевой составляющей в нунчаках не было- в узком месте с ними не развернуться, да и против серьёзного мечника они малоэффективны, но лучше это, чем ничего! Плюс ко всему, тренировки с ними это неплохая зарядка, укрепляющая кисти рук и развивающая координацию.
-Слушай, Герул! А можешь ты мне сделать вот такую штуку?
Я взял чистую дощечку и нарисовал нунчаки, обозначив примерные размеры.
-Зачем тебе такое?- удивился кузнец. - Зерно им молотить неудобно будет.
Отлично! Если даже для "технически подкованного" Герула это всего лишь сельскохозяйственный инструмент, то про других и говорить нечего- схавают мои объяснения!
-Поверь, дружище! Очень надо! В хозяйстве точно пригодится! Буду или орехи им колоть или рыбу глушить! Инструмент на все случаи жизни!- придумал я более или менее правдоподобную "отмазку".
- Хорошо. Только быстро не жди- сложная работа ровные палки выковать.
- Да мне не к спеху! Только не затягивай сильно.
На этом мы дружески распрощались и я направился в сторону кухни- подходило время ужина. За столом место рядом с Таруном было, как всегда, оставлено для меня.
-Ты где пропадаешь? - недовольно проворчал старик. - Приехал и даже не поздоровался.
- Ну извини! Видел тебя- весь в заботах был по самые косички, вот и решил не отвлекать. Помылся, отдохнул немного! Поверь, тебя я рад снова увидеть, как никого другого! Вечерком посидим, выпьем за встречу и наговоримся от души!
- Вечером не получится- нас с тобой Владетельная на пир в Главном зале зовёт.- отчего-то грустно произнёс Левая Рука. - Ни разу за всю жизнь не приглашали- только слугой вино и еду разносить… Чего одеть-то…
- Ну не знаю. - задумчиво произнёс я, переваривая новость.- Оденься как я- во всё тёмное! А вот украшений на себя не навешивай! Воительницы все почти без них будут- не надо ярким видом выделяться и привлекать ненужное внимание.
- Тоже верно. А то как напьются- жди чего угодно!- понимающе кивнул старик.
… Сегодня я впервые стою в Главном зале Замка. Огромное помещение в высокими полукруглыми сводами. Большой каменный помост с красивым резным креслом- не иначе место Владетельной. Всё заставлено длинными столами, ломившихся от еды и питья. На стенах яркие тканевые полотна изображающие легендарные моменты битв с Серой Пеленой и большие зеркала. К моему удивлению, в этом средневековом мире зеркала, как и стекло достаточно распространены, хоть и не используются на каждом шагу. Напротив зеркал стоят массивные масляные светильники. Их свет, отражаясь, достаточно ярко освещает весь зал.
Все мои девочки-собирательницы по привычке сбились вместе и окружили нас с Левой Рукой. Все нервничают- как и мне, на большом пиру никому из них ещё бывать не доводилось.
Постепенно зал наполнился воительницами. Каждая из них подходила к столу, но никто не садился, словно ожидая чего-то. Вдруг все женщины стали ритмично и слаженно хлопать в ладоши, а слуги одновременно затушили светильники, оставив только один у трона Хозяйки замка. Под эти хлопки на помост медленно взошла Селла-Орр-Кнара. При свете огня она казалась особенно величественна и прекрасна! Сказочная, таинственная атмосфера в зале пробирала до "мурашек"! Я сам не заметил как стал хлопать в такт с другими.
Владетельная встала рядом со своим троном и подняла руку вверх. В зале наступила полнейшая тишина…
-Я, Селла-Орр-Кнара!- раздался сильный голос, эхом отразившийся от сводов зала.- Хозяйка замка и Владетельная Земель Кромки Столбов Ту, сегодня собрала вас здесь уважаемые Защитницы, по очень важному поводу! Вам предстоит присутствовать на выборах Повелительницы Шува, а после чествовать её за праздничным столом! Все знают как старательно и отважно вели себя наши будущие воительницы, выполняя мой приказ в опасных Тяжёлых Землях! Ни одна из них не подвела замок Кнара! Гордость переполняла моё сердце, когда я слушала про их смелость и упорство! Почти каждая из них признавалась лучшей и награждалась Сёстрами званием Повелительницы Шува! Но сегодня особенный вечер- мы выбираем главную Повелительницу! Самую достойную по итогам похода! Я спросила у Сестёр и они мне ответили… Выбор тех, кто стоял рядом всю дорогу, кто вместе делил опасности и трудности - вот это и будет волей Сестёр! Поэтому я , Селла-Орр-Кнара, призываю вас, будущие Защитницы земель, поднятся на мой помост и назвать имя самой достойной! Помните! Сестры смотрят на вас и оценивают каждое ваше слово! Вначале поднимется и скажет Залина! Ты первая была избрана Повелительницей Шува- тебе и начинать сейчас!
Зелина немного испуганно и неловко забралась по большим ступеням, встала рядом с Владетельной и задумалась.
-Яра!- пропищал тоненький девичий голосок.- Яра должна быть Повелительницей! Она первая заметила цавуна и руководила нами как настоящая Правая!
- Я поняла тебя! - Селла положила ей руку на плечо. - Спасибо за службу!
Дальше девочки пошли вереницей, называя свою претендентку.
-Яра! Потому что...
-Яра! Потому что...
-Яра! Потому что..
-Яра! Потому что…
Как я и предполагал, на устах было только одно имя. Но меня удивило и порадовало другое- многие девочки называли причины своего выбора не те, которые воительницы пытались им внушить, а свои, про которые я даже не догадывался! Значит и без помощи нас, взрослых, они разобрались, кто самый достойный! Это было хорошо! Пусть и "игрушечное" звание, но достанется действительно лучшей, а не просто из "политических соображений"!
Последней поднялась сама Наследница и неожиданно выпалила немного сбивая торжественность момента:
-Егг-Орр! Потому что, если бы не он, то ничего бы не было!
Сумрак зала прошелестел смешками. Сама Владетельная тоже ощутимо напряглась, чтобы сохранить величественный вид и не улыбнуться.
-Я поняла тебя! Спасибо за службу!- Произнесла она в который раз за сегодня. - А теперь!!!!
Вновь ярко вспыхнули светильники, озаряя всё своим светом. Хозяйка замка вытащила меч и протянула его дочери, встав на одно колено.
-Повелительница Шува! Прими моё оружие на эту ночь! Пусть Сёстры даруют тебе через него силу и мудрость! - Селла поднялась с колена. - Сегодня в этом зале правишь ты! Мой трон- твой! Сядь в него и отдай приказ к началу пира!
Счастливая Яра с раскрасневшимся от волнения лицом и горящими глазами забралась на трон, чуть не выронив тяжёлый меч из рук. Села, поудобнее устраиваясь и явно подражая матери произнесла:
-Я, Повелительница Шува, приказываю всем в этом зале пить и веселиться пока…
Девочка явно потеряла ход мысли и не знала как продолжить.
- Пока не напьётесь и не навеселитесь !- Закончила она по-детски непосредственно выйдя из затруднительного положения.
В зале раздался смех, аплодисменты и все расселись за накрытыми столами, подняв первый тост за сегодняшнюю хозяйку пира.
Не успели налить по второй, как Хозяйка замка снова взяла слово.
-Сегодня на нашем празднике присутствуют двое мужчин! Это известный всем Левая Рука Тарун и уже известный многим, Егг-Орр по прозвищу Висельник! Тарун! Подойди ко мне!
Старик отставил в сторону свой кубок, по привычке вздохнул, встал из-за стола и неспешно поднялся к Владетельной на помост.
-Этот человек много лет служил верно замку Кнара на должности Левой Руки! Получил он этот пост ещё тогда, когда нас всех, здесь присутствующих, в большинстве своём и на свете на было! За эти годы многое пережил Кнара, но всегда выстаивал перед любыми трудностями не только благодаря нашим клинкам, но и стараниями Таруна тоже! Сколько себя помню- никогда у нас не было голода или бунтов, наши дети всегда были под присмотром и не одной даже малой медной монеты не было выброшено просто так! Тарун ещё долгое время мог бы с успехом управлять Задним двором, но годы берут своё и всё тяжелее ему исполнять свои обязанности… Недавно Левая Рука попросил меня снять его с должности. Я с сожалением и пониманием отнеслась этой просьбе и сегодня говорю тебе: "Тарун! Спасибо за службу!"
