Своим поступком я показал, что у меня есть шанс. Конечно, требуются учителя, время, ментальные и физические усилия, длительные ритуалы и прочее, прочее, прочее. Но одно из главнейших условий, понимание обитателей Изнанки, выполнено. Следовательно, есть высокая вероятность, что будут выполнены и остальные.
Короче говоря, сейчас на меня обратят внимание даже те, кто раньше в мою сторону смотреть не хотел. Сородичам нужно понимание, что я из себя представляю. Можно иметь со мной дела или нельзя, насколько поддаюсь чужому влиянию, чего хочу, какие цели ставлю, на какой крючок меня можно подцепить. Вменяемый или имеет смысл сразу грохнуть, пока маленький и угрозы не представляю. Тут я вспомнил, в каком виде предстал перед Дарием Незримых Путей и чего-то приуныл…
Вдобавок чисто человеческие структуры на Черную Воду глядят со страхом, подозрением и ненавистью. Одна церковь чего стоит. Та самая, с которой я недавно демонстративно отказался идти на контакт. Причем даже сейчас считаю, что правильно поступил, потому что святые отцы людям умней и опытней меня головы успешно морочили. Обрадует их мой потенциал? Сомневаюсь.
Пара дней у меня есть. Надо через связи на Перекрестке выяснить, какие слухи бродят по Совету Мудрых, Министерству и в кулуарах правительства; списаться с Годивой и лордом Калмом; выполнять все предписания Синклера, потому что силенки мне скоро понадобятся. К моменту, когда меня начнут пробовать на прочность, я должен восстановить контроль над магией и разобраться, что во мне изменилось. Не предполагать, а точно знать.
Интересно, сколько времени мне дадут?
Слабость прошла довольно быстро — уже через неделю я приступил к тренировкам. Только физическим, с магией Синклер сказал подождать, пока не окрепнет новая структура тонкого тела. По его предположениям, на окончательное выздоровление потребуется месяца три, хотя он оговорился, что может ошибаться. Случай для него новый.
Письмо лорду Калму ушло в первый же вечер. Я написал владыке, что в результате не слишком удачного столкновения с любителями ломать грань из «Высшей Истины» утерял пару родовых артефактов и просил сообщить мне, если министерские их найдут. Попутно упомянул о призыве и полученных травмах, слегка пожаловался на невозможность покидать поместье вследствие оных. Смысла тянуть с сообщением не было, всё равно их эксперты, скорее всего, уже пришли к выводу о моём участии и доложили начальству. В ответ Калм прислал короткую записку с пожеланием выздоравливать и легким укором, дескать, надо аккуратнее действовать. Примерно тогда же пришло вежливое письмо от лорда Говарда, начальника Особого отдела Скотланд-Ярда. В чрезвычайно вежливых выражениях лорд интересовался, не имеет ли Священный Дом Черной Воды отношения к связанному с похищением человека инциденту в ресторане «Чайка», и если да, то какова причина подобных действий с нашей стороны. Значит, Финехаса узнали или меня засекли, а теперь пытаются разобраться.
Изменения внешности в целом завершились, и я вздохнул с облегчением, поняв, что отрастания рогов, копыт, кожаных крыльев и прочих дополнений счастливо избег. Не то, чтобы всерьёз боялся, просто бродили такие мыслишки. Помимо глаз, изменилась структура и цвет кожи — она стала более плотной, идеально белоснежной с серебристым отливом. Легко отделался. Смотрится, конечно, шокирующе, вид то ли ангельский, то ли инфернальный, с человеком при всём желании не спутаешь.
Дополнительный стимул осваивать школу иллюзий, потому что даже на Перекрестке я показаться не решусь. Слишком привлекаю внимание.
Мы с Хреметом долго обсуждали, исполнен ли нами долг до конца или следует продолжить уничтожение секты. Парочка магистров убита, но остальные Леро живы и, возможно, продолжают свою деятельность, в том числе в других странах. В то же время, проклятье с них снято и теперь люди не имеют препятствий, чтобы взяться за расследование всерьёз. Учитывая накопившееся количество претензий с разных сторон, вряд ли Леро удастся долго скрываться. Я подумывал послать письмо Каммингу с уведомлением о выполненной работе и приложить счет за услуги, но потом решил — нафиг. Ближайшие год-полтора постараюсь сидеть тихо и не напоминать о себе.
В конце концов призрак согласился подождать и посмотреть, справятся ли смертные самостоятельно. Министерство Чародейных Дел теперь о секте знает, проколы грани оно больше игнорировать не сможет, так как дело перестало быть исключительной прерогативой Черной Воды. Им придётся вмешаться.
На следующий день вестник принёс послание Годивы. Она, похоже, начала писать его ещё до моего фееричного выступления (или провала) и дописывала после получения письма от меня. Если вкратце — на школе прорыв не отразился. Боевых действий маги не заметили вовсе, последующее явление Клинка Проклятых ощутили только некоторые сильные чародеи из числа преподавательского состава и жителей Рейских холмов. Но так как дух пребывал в реальном мире недолго и видимых последствий его действия не несли, вернее, с расстояния они были не видны, испугаться народ не успел. Небольшие сложности возникли в самом Туманном Лесу, кое-где пространство треснуло и с Изнанки просочилась живность. В принципе, тоже ничего страшного — такое происходит постоянно, только в меньших масштабах. Ректору Олдоакс и его помощникам прибавилось работенки.
Может, бутылку им послать в качестве извинений? Да нет, тут бутылкой не обойдёшься. Когда навещу Олдоакс, извинюсь за доставленные неудобства.
Словом, неделя прошла спокойно. Я спал вволю, ел, гулял с липнущей ко мне сестрой и считал, что нахожусь в отпуске. В определенном смысле, так оно и было. А потом счастливое беззаботное время закончилось и начались суровые будни.
Всё та же «Таймс» опубликовала интервью с заместителем начальника розыскного отдела Министерства Чародейных Дел. Следствие объявили законченным, возложив вину на хозяев поместья. По словам ищейки, те экспериментировали с гранью, применяли запретные практики и в результате не справились с разбуженными по собственной неосторожности силами. Ни «Высшая Истина», ни Черная Вода в интервью не упоминались, что меня более чем устроило.
Слухи, разумеется, ходили, об участии нашего Дома знали или как минимум подозревали многие волшебники. Однако в публичное поле ничего не просочилось. Единственным исключением стала невнятная заметка в «Вестнике правды», желтушной газетенке, специализирующейся на подаче жареных фактов. Тираж у неё мизерный, прямо они меня не упоминали, тем не менее я выписал фамилии журналиста и редактора. Навещу их позднее.
Как ни странно, письмо с просьбой о «прояснении деликатных моментов» от следователей не пришло. Обычно, если у официальных человеческих структур есть вопросы к представителю Священного Дома, устраивается встреча на нейтральной территории, где в вежливой форме у нас выспрашивают всё непонятное. Сейчас то ли вопросов нет, то ли считают момент неподходящим для общения, то ли с психом связываться не желают. Или вмешался лорд Калм, дав необходимые объяснения. Не знаю, как трактовать.
Далее, внезапно я стал чрезвычайно популярен. Большинство Священных Домов прислали именные приглашения на торжества или предлагали встретиться под благовидными предлогами. Ответы писал лично, что-то вроде «благодарю за оказанную честь, но в связи со слабым здоровьем вынужден отказать, так как в ближайшее время лишен возможности покинуть поместье. Тем не менее, как только состояние позволит, обязательно пообщаемся, мамой клянусь». Не цитата, разумеется, просто смысл таков.
Причем обещание искренне собирался исполнить. Пора, пора наводить контакты с другими Домами. Текущих — мало, хотелось бы иметь знакомства в каждом Священном Доме на островах, желательно настроенных к нам хотя бы нейтрально. На практике не получится, с Кровавой Яростью и её союзниками полноценный мир невозможен, но с остальными можно попробовать установить нормальные отношения.
Нежданно прорезался Боччони. Я бы предпочел Санрайзера, но тот молчал. Понимаю его — за последние дни у лорда появилось много материала для размышлений. Зато актер, внезапно ставший моим миньоном, основательно взялся за дело и предоставил список из пяти возможных кандидатур на роль Хреметова репетитора по математике. Причем каждому дал развернутую характеристику на основе личных наблюдений. Мне настолько стало интересно узнать, как ему удалось, что я послал Боччони один из парных переговорных амулетов с инструкцией использования.
