– Сколько их? – перво-наперво спросил Голд.
– Не знаю, – виновато ответил Павлик. – Человек семь, может, десять. А может, и больше. Голоса неразличимы, поди пойми.
– Все Одессит с его сиреной! – проворчал Ювелир. – Если бы не дудел, то про нас никто бы и не знал.
– Да прекрати ты! – шикнул на него я. – Нашел время. Если они до сих пор не напали, значит, ждут раннего утра, не хотят в ночной бой лезть. Ну, оно и понятно – темно. Кто, что, где – неясно.
– Час волка – лучшее время для такого дела, – согласился со мной Голд. – Часовой зевает, остальные крепко спят и видят сны.
– Классика жанра, – кивнул я и глянул на небо. – То есть через часок начнут, если не раньше.
– Они потому и зашебаршились, – предположил Голд. – Светать начало. Молодец, Павлик, считай, что ты сегодня уже не зря день прожил.
– Значит, так. – Я повернулся к Ювелиру. – Предупреди Ранго и Фиру, на вас – река. Они и оттуда могут пойти, чтобы отсечь нас от плота и лодок.
– Или просто ударить с двух сторон, – добавил Голд.
– Да, – согласился с ним я. – Река не трава, беззвучно не подплывешь и человека с рыбой не спутаешь. Да и видимость там получше, чем здесь. Но раньше нас не начинайте, понятно? Ну, если только совсем уж никак будет, если они на борт полезут. Сдается мне, наш капитан таки уснул, не дай бог, они его прикончат.
– Понял, – ответил Ювелир и, извиваясь змеей, пополз в сторону реки.
– Лучше бы и уснул, – заметил Голд. – А то он вперед нас начнет палить и все испортит.
– А если они не убивать пришли? – задумчиво произнес Павлик. – А просто ждут, пока мы проснемся, чтобы законтачить? Ну, мы-то тоже с оружием, мало ли, не разберемся, стрелять начнем.
– Тебя Милена не кусала в последнее время? – зло прошептал я. – Если они мирные, то мы их в самом скором времени не убьем, вот и все. Да, Голд, мне нужен хотя бы один живым, расстарайся уж. Коль пошла такая пьянка, надо и их базу выпотрошить.
– Кто-то вышел из леса, – прошептал Павлик. – Точно-точно, один. Сюда ползет… Кажется.
– Выслали разведку, – привычно обменялись взглядами мы с Голдом. – Все, спим. Джебе, ты кемаришь.
Джебе, так и не поменявший позу с самого начала этого кипеша, понятливо кивнул и опустил голову на грудь.
Разведчик подполз минут через семь. Надо заметить, что это был очень плохой разведчик – он шумно полз, громко сопел, взбираясь на бугорок, и вдобавок пару раз шмыгнул носом, разглядывая спящих нас. Если бы я на самом деле спал, то запросто бы проснуться мог, не говоря уж о Джебе, который такое недоразумение точно срисовал бы.
Но пусть его, мы спим, и крепко. И видим сны. А ты ползи, приятель, ползи и скажи своим, что все тихо и что часовой у нас лапоть, причем сонный.
Так и вышло – посопел соглядатай, посопел, да и отправился восвояси, понес командиру благую весть.
– Азиз, когда начнется, то твоя позиция здесь, – показал я зимбабвийцу на вершину бугорка. – Причеши их, но помни – один должен остаться живым. А лучше – двое.
Азиз улыбнулся и довольно зажмурился, предвкушая стрельбу по движущимся мишеням.
Они напали на нас не сразу после того, как их разведчик вернулся в лесок, они выждали еще минут тридцать, дотянув до того момента, когда ночная темнота сменилась серостью наступающего утра.
И только когда между березняком и рекой поползли сизоватые нити тумана, наконец показались люди, по одному выползающие из рощицы. Было их двенадцать или около того – точно я не считал, высунулся только на секунду, когда Павлик шепнул: «Пошли», – увидел тени и сообразил, что лидер этих людей, кто бы он ни был, кое-что в военном деле смыслит – половина заходила слева от бугорка, половина – справа. Хрестоматийные клещи – зажать с двух сторон, и в ножи. Или того проще: из автоматов стегануть – и всего делов.
Если бы не Павлик, еще неизвестно, как бы это все закончилось. И во многом это моя вина. Не хотел ведь на берег выходить, собирался, как утка, на воде спать. Вот и надо было так делать, а не слушать девчонок и Одессита. Да и не кончилось еще ничего. Все только начинается. Тьфу, какая банальщина в голову лезет. «Все только начинается». Прямо название для книжки какой-нибудь.
А эти, из рощицы, явно спешили. И еще, как видно, доверяли своему разведчику – и не подумали подбираться ползком, просто, стараясь ступать беззвучно, почти бежали к нам. Зря – если бы ползли, нам было бы сложнее, а так… Это просто тир, а не война.
– Азиз, глянь-ка вправо, – сказал своему телохранителю я. – Только осторожно, не спались.
Негр не стал высовывать голову поверх бугорка, выглянул сбоку и одобрительно поцокал языком.
– Ну так и давай, работай по тем, что справа, – решил я. – Чего тянуть? Тех, что слева, не трогай, ясно? Голд, как минимум двое нужны мне живыми. И не высовывайтесь, может, у них тоже снайпер есть.
Последнее было адресовано ко всем остальным, люди понятливо закивали.
Собственно, никто уже особо не скрывался. Из леса нас было не увидеть – туман сгущался на глазах, да и сумерки, особенно утренние, весьма обманчивы.
Сухо лязгнули сошки пулемета, Азиз повел плечами, и гулкая очередь разрезала тишину.
– Четыре, – проревел он недовольно. – Еще два! Куда бежать? А?
Следом за ним заговорило несколько автоматов по левому краю бугорка – Настя и Марика били на поражение, Голд и я лишали мечущихся буквально шагах в двадцати от нас людей возможности отступить в лес.
Одетые по принципу достойной бедности и с разномастным огнестрельным оружием в руках, они явно растерялись, не ожидая подобного развития событий. Трудно вот так сразу перевести себя из категории «охотник» в категорию «дичь».
– Оружие на землю, руки вверх, встать на колени! – заорал я, прекратив стрелять.
– Щас! – завопил один из них и выстрелил в мою сторону. Пуля вырвала траву рядом со мной.
– Ну и дурак, – заметила Настя, явно жалеющая о том, что не взяла с собой снайперку. Хотя на таком расстоянии она была бы куда менее эффективна, чем автомат, из которого она буквально срезала этого крикуна.
Азиз тем временем добил двух оставшихся противников со своей стороны и алчно глянул на то, как идут дела у нас.
У нас все было хорошо. Один из ночных гостей выполнил мою команду, бросил затрапезный карабин на землю и встал на колени, заложив руки за голову, еще один получил ранение, которое свалило его с ног, а третий, последний из уцелевших, стоял и смотрел в нашу сторону. Пистолет (а именно им он и был вооружен) этот человек не бросал, но и стрелять не спешил.
Больше никого не осталось, остальные стали кучками одежды.
– Ствол на землю! – крикнула Настя, беря его на прицел. – У тебя пять секунд, и они уже идут.
