– Тогда, мастер, почему мы их просто не убьём? – спросил парень.
– Да, мастер, сил ведь точно хватит, – добавила девушка.
– Потому что эти не совсем безнадёжны, – ответил маг. – Пускай идут. После чего повернулся к нам:
– Можете идти дальше. Обещаю, в спину мы не ударим.
Сразу выскочило системное сообщении, подтверждающее, что уровень пройден. Кроме того я воспользовался одной из классовых паладинских способностей, позволяющей отличать ложь от правды. Хорошая вещь, только ману жрёт по единице за каждое слово. Вообще-то врать НПСу такого низкого уровня уметь вообще не положено. Однако и пропускать игроков без боя ему тоже не положено. Этот не врал.
За уровень мы получили по шестьсот опыта каждый. И почти никаких трофеев, так как не убили босса и его учеников. Можно было идти дальше. Послал вперёд привидение, после чего сделал обычный шаг с возвратом. И начал пересказывать спутникам то, что получал в личку:
– Там опять одна пещера. Как в самом начале, только больше. У дальней стены пустой трон. И вообще никого не видно. Похоже, на этот раз наша хитрая тактика не сработала. Узнаем, с кем придётся иметь дело, только пройдя.
– Ну, если пещера одна единственная, то не так страшно, – прокомментировал Клиф. – Пошли?
– Пош… Стоп! Это я получил последнее сообщение от Оксаны и спохватился.
– Что?!
– В чём дело?
– Что там?
– Там темно, – ответил я на посыпавшиеся вопросы. – Привидению без разницы, вот она сразу и не заметила.
– Она ладно, а ты сам? – задала уместный вопрос Лиля.
Очень интересный, кстати, вопрос. Я действительно не мог вспомнить, видел ли что-нибудь во время своего шага, предназначенного для включения монстров следующего уровня. Это я такой невнимательный или сработала специальная ловушка, рассчитанная на слишком хитрых игроков?
– Понял! – вдруг воскликнул Гудвин.
– Что?
– Чего понял?
– Понял, почему тут так щедро выпадали факелы и светильники, – начал объяснять маг. – Обычно это настолько редкое явление, что большинство игроков вообще не тратит время на проверку каждого факела в каждой пещере. И поступи мы так же, остались бы дальше в темноте. Не в полной, конечно, редко какой маг не может себе посветить, но на это пришлось бы тратить ману. Да и внимание отвлекает тоже.
– Как я и предполагал, вы не совсем безнадёжны, – вдруг заговорил стоявший до этого в сторонке босс. – Правда, всё равно не имеете никаких шансов победить в последней пещере.
– А она последняя? – сразу спросил я. – Очень хорошо. Только почему не имеем? Пока всё шло нормально.
Раз нам дают информацию, то грех не воспользоваться. Вдруг и на другие вопросы ответит.
– Да, там последняя, – подтвердил демонолог. – А не сможете, потому что я и сам не могу. При этом с вами справлюсь без труда.
– Тогда почему пропустил? – задал логичный вопрос Клиф.
– Не хочу терять учеников. Это, во-первых. А во-вторых, вдруг произойдёт чудо и у вас получится.
– А может? – спросил я.
– Как сказать, – задумался маг. – Некоторые столькими богами отмечены, что да, может.
Намёк понят, но тему лучше не развивать. Куда правильнее спросить о другом:
– И что тогда?
Внимание!
Вашей группе доступно новое задание.
Суть задания: зачистить следующий уровень, убить босса и принести его скипетр магу Лаврону Тихому.
Награда: 1000 очков опыта (каждому), 1000 золотых (на всех), положительная репутация с магом Лавроном Тихим и со всеми его учениками, демон в подарок (по желанию).
Принять Да/Нет.
– Берём? – спросил я задумавшихся спутников.
– Постой, – возразил Торин, – сначала нужно кое-что выяснить. После чего обратился к магу:
– А сколько тот скипетр может стоить на свободном рынке? Как бы мы не отдали его тебе за бесценок.
– Даже если не брать во внимание всё остальное, а учитывать только деньги, намного меньше, – ответил Лаврон. – За пределами этой пещеры он вообще никому не нужен. Или почти никому. С чисто практической точки зрения представляет собой не совсем полноценный жезл мага-демонолога максимум до десятого уровня.
– Тогда зачем? – не понял гном. – У тебя самого ведь двадцать пятый.
Кстати, Торин явно посмотрел характеристики босса, что я сделать как-то не удосужился. Но это никогда не поздно. Можно хоть сейчас, пока они беседуют.
Имя – Лаврон Тихий (НПС).
Раса – человек.
Класс – маг-демонолог.
Уровень – 25
– Я вроде бы уже сказал, – продолжил тем временем объяснять наш босс-тихоня, – за пределами этих пещер. Тут он позволяет стать хозяином главного уровня. И вообще, если вдруг выясниться, что вещь ценнее, чем я вам сейчас рассказал, сможете не отдавать.
Последний аргумент оказался решающим, и мы приняли квест. Однако теперь не имело смысла бросаться в тёмную пещеру сломя голову. Для начала расспросил Лаврона, что нас там может ждать? В конце концов, с этого момента он лицо заинтересованное. Тот охотно рассказал.
Оказалось, что если в предпоследней пещере мы столкнулись с магом-демонологом, то в последней нас ждал самый настоящий демон. Лаврон Тихий не желал терпеть такой несправедливости, искренне считая, что должно быть как минимум наоборот. Откуда у неписи могли появиться такие идеи неизвестно, но сейчас они играли нам на руку.
– Значит босс – классический демон двадцать седьмого уровня, а свита такая же, как у тебя, только погуще и посильнее, – подвёл итог я.
– Так и есть, – кивнул он.
– Тогда не понимаю, в чём проблема? Вернее, откуда у тебя такая уверенность, что у нас ничего не получится?
– Разве что произойдет чудо, – повторил тот. – А для уверенности есть основания. У трона прямой канал с инферно. Почти неограниченный поток силы, который восстанавливает все потери в десять раз быстрее обычного.
– Да, без чуда тут никак, – почесал затылок я.
Вся группа тоже поскучнела. Ещё минуту назад были уверены, что имеем все шансы первыми пройти непроходимую локацию-ловушку и вдруг такой облом. Не предусмотрен её проход по определению. Нет, если припрётся группа тридцатых-сороковых уровней, то без проблем, но вряд ли их сюда вообще пустят. Или не засчитают проход и не дадут ни капли опыта. А скорее всего, просто мобов с НПСами не включат. Придёт такая команда, побродит по пустым пещерам и уйдёт ни с чем.
– Кстати, о чуде, – напомнил о себе Лаврон. – Помочь может не только оно, но и нечто противоположное. Вот, например. У меня в руках оказался свиток с довольно интересными характеристиками:
