- Как ты? Что тут произошло?
- Ты приехал…
- Я не мог этого не сделать.
- Зачем?!
- Странный вопрос. Ты в беде…
- Это ловушка! Они хотят тебя убить!
- Не новость. Последнее время этого хотят слишком многие. Пора уже и уменьшить их количество. Расскажи лучше - что тут с тобой произошло.
Рассказ ее был короток. Ее вызвали к постели умирающего барона. Тот уже явно был при смерти, что, в принципе, неудивительно. Старикану стукнуло под семьдесят - почтенный возраст для этого времени. Да и в весельях себя он явно не ограничивал, так что организм был изношен основательно. Тем не менее, прожить он еще мог немало, если бы кто-то не траванул слишком живучего деда. Видать, наследники заждались.
- Я сразу распознала яд. Смерть вылечить невозможно, да и вызвали меня слишком поздно, увы. Уже нельзя было что-то сделать, так прямо я и сказала его сыну. Он вытащил меч и сказал, что зарубит меня на месте, если отец умрет. Лечи - или умрешь вместе с ним.
Дальнейшее было ясно. Барон все-таки отбросил коньки. Сын не стал рубить Мирну, а вызвал судью, который и нарисовался тут прямо через пару часов со всеми сопровождающими его лицами. Будто специально за околицей дожидался. Судя по некоторым мелочам, замеченным моей сероглазкой, вся эта гоп-компания четко была нацелена на меня. Во всяком случае, деревню они обложили, что твой ОМОН. Выйти из нее, при любом исходе дела, я уже не смог бы никогда.
Если бы не одна досадная мелочь.
Полтора десятка Котов…
- Ладно, моя сероглазка, не волнуйся. Меня не так просто убить. Особенно сейчас. А уж рога я тут кое-кому точно пообломаю, вот увидишь!
Оборачиваюсь и взмахом руки подзываю обоих стражников. Отхожу с ними в сторонку.
- Вот что, парни. Вы, как я вижу, ребята смышленые. С кем я приехал, тоже, небось, рассмотрели, так?
Оба кивают головами.
- Значит, так. Кое-кто здесь неслабо огребет. Причем - очень скоро. Поэтому у меня вопрос конкретно к вам. Жить хотите? В смысле - хорошо жить?
Стражники переглядываются. Старший из них кивает головой.
- Хотим. И что?
- Держите! - в моей руке сверкнул золотой кружок.
- Ого! - старшего проняло всерьез.
- Короче. К ней никто не должен подойти. Вообще никто, кто может причинить хоть какой-то вред. Понятно?
- Но… судья уже вынес ей приговор…
- Как вынес, так и занесет назад. Это уже моя проблема, не ваша. Пока не кончится суд, она должна быть в безопасности. Договорились?
- Да! - почти синхронно ответили оба.
Похлопав их по плечам, бегу к судье. Тот уже нетерпеливо поглядывает в мою сторону.
Около него прохаживается здоровенный детина в латах. Это еще что за фрукт?
- Ваша честь?
- Вы еще не оставили своего… э-э-э… намерения?
- Нет, Ваша честь!
- В таком случае… - развел руками судья. - Очень жаль! Жаль видеть такое неразумное упрямство!
- Осмелюсь спросить, Ваша честь, - почему?
- Обвинение в колдовстве - очень серьезное преступление!
- Обвинить мало, Ваша честь, надо еще и доказать!
- Ты считаешь меня лжецом?! - проревел басом детина в латах. - Ты?! Жалкий смерд!
Ага, так это баронский сынок? Отлично, искать не нужно…
- И не смерд, и не твой!
- Что?!!
Он рывком выхватил меч.
Дзынь!
И меч, блеснув на солнце, отлетел в сторону…
- Не горячись… - Старик убрал в ножны свой клинок. - Вот выйдешь на поле - хоть двумя размахивай, твое право. А вот обнажать оружие в присутствии судьи… ты еще можешь горько об этом пожалеть!
- Э-э-э… его тоже можно понять, - вступил в беседу судья. - Потерять отца… горе слишком велико…
- Не знаю, - командир был сух и насквозь официален. - Я вижу свершившееся правонарушение - оскорбление суда!
- Мы разберемся с этим после, - примиряющее произнес судья. - У молодого барона есть пока более важное дело…
- Ага, так это с ним я должен буду драться? Так, Ваша честь? - смотрю пристально на судью.
- Да.
- И что будет после того, как я его убью?
Судья просто опешил от подобной наглости.
- Э-э-э… на вашем месте я бы позаботился о наследниках. И о душе!
- Слышал? - поворачиваюсь к своему оппоненту. - Ты-то это сделать успел уже? Ну там… завещание написать, исповедоваться… Я тут монашку видел, стало быть, и монах где-то рядом есть… Или мне обождать? Только недолго, дорога сюда неблизкая, а нам еще назад ехать.
Молодой барон аж скривился.
- Ну, погоди! Я посмотрю на тебя на поле!
- Если не сбежишь раньше…
- Прекратить! - взвизгнул судья.
Откашлялся и присел в кресло.
- Господин барон! Готовы ли вы, с оружием в руках, подтвердить свое обвинение?
- Готов!
- Вы, называющий себя Сандром. Готовы ли, с оружием в руках, опровергнуть предъявленные господином бароном обвинения?
- Готов, Ваша честь.
- Поединок состоится немедленно! Стороны могут использовать только то оружие, которое имеют при себе! То же касается и доспехов. Чинить или заменять сломанное оружие и доспехи запрещается! Отступивший за край площади считается проигравшим! Применять колдовство и магию - запрещено! Нарушивший правило будет немедленно убит арбалетчиками! Всем все понятно?!
Мы с бароном кивнули в знак согласия.
- Понятно.
- Понятно!
- А я, со своей стороны, - проговорил Старик, - тоже прослежу за последней частью сказанного. Не знаю, Ваша честь, каковы ваши стрелки, но уж мои-то точно не промажут!
По знаку его руки Коты, держащие в руках взведенные арбалеты, рассыпались по периметру площади. Случайно или нет, но их позиции оказались рядышком с арбалетчиками из судейского конвоя. Краем глаза я уловил вопросительный взгляд барона, который он бросил в сторону судьи. Тот еле заметно пожал плечами. Ага… и тут не все чисто…
Вот и середина площади. Отсюда только недавно убирали лавки и навесы, еще видны следы их установки.
На ее краю глыбой возвышается барон. Верхом на лошади, весь металлом блестит - хорош! Большой шкаф… громко упадет…
Поправляю шлем, благо он все дорогу на голове и был. А то так и не дали бы за ним сбегать. Нет, судья тут явно сторона пристрастная - барону за конем и копьем сбегать не помешал. Вот он теперь и лязгает металлом при каждом движении, где уж ему до Старика!
А на мне, кроме кольчуги и шлема, нет ничего. Даже щита - и того нет. Да и толку-то с него супротив копья? Прошьет, как бумажный лист.
Авантюра?
На первый взгляд - так и есть.
И на второй - тоже.
Только вот некоторые особенности моего вооружения позволяют предположить иной исход поединка…
