– Где она? – спросил Бурцев.
– Не дошла,– голос Вальтера стал еще глуше и надсаднее, не донес я ее, – проклятые колдовские бомбарды… Две раны в животе, одна – в груди. Берта испустила дух. И я схоронил ее как мог. У-у-у…
Швейцарец застонал. Дружинники хмуро переглянулись. Обнажили головы. Сняли найденные в пещере шеломы. Бурцев вздохнул:
– За тобой гнались, Вальтер?
– Долго, – совладать с собой и ответить Телль смог не сразу. – Я уводил их в другую сторону – к замку фон Гейнца. Потом подкараулил и сбил стрелой конного тевтона. Забрал лошадь, скакал, пока вконец ее не загнал. Потом шел сюда пешком, по ручью…
Вальтер помолчал еще немного, продолжил:
– И вот что я скажу тебе, Вацлав из рода Бурцев. Если ты твердо решил ехать к колдовским развалинам, лучше сделать это сегодня, сейчас, не медля. Пока еще путь свободен. Я поеду с тобой и твоими людьми. Укажу самую короткую дорогу для колесницы, которой не нужны кони. И дальше поеду тоже.
– Дальше – это куда? – осторожно спросил Бурцев.
– Туда же, куда направляетесь вы. В Пруссию, в тевтонские земли. Оттуда ведь пришли люди сломанного креста?
– Оттуда.
– Я хочу разить это колдовское племя. И поразить его прямо в сердце.
– Похвальное желание, но…
– Меня не страшит магия древних башен, Вацлав из рода Бурцев. А Берта не должна остаться неотомщенной.
– У развалин старой башни, которая может открыть нам дорогу в Пруссию, стоит стража, – вмешался в разговор Дмитрий. – Ты сам говорил об этом, Вальтер.
– Говорил. Стоит, – согласился Телль. – Но вряд ли немцы ждут сейчас повторного нападения. Зато мы знаем, где их засада. И мы сможем прорваться. Пусть не все, но кто-нибудь да доберется до каменного круга на вершине холма.
– Э-э-э, нет, так дело не пойдет, – покачал головой Бурцев. – Хватит жертв. Я понимаю, Вальтер, тебе не терпится поквитаться за Берту. Но, видишь ли, переход от башни к башне осуществляется не молниеносно. У немцев будет достаточно времени, чтобы расстрелять тех, кто прорвется к каменному кругу. К тому же воспользоваться древней магией сможет не каждый.
Он повернулся к дружине, спросил по-русски:
– Есть у кого-нибудь мысли, как добраться до балвохвальской башни, но чтоб без потерь.
– Перебить немецкую стражу, – насупился Освальд, – и дело с концом.
– Как? – спросил Дмитрий. – Как перебить-то?
– Подкрасться к овражку незамеченными и сразу – врукопашную, в сечу, – предложил Гаврила, грянув шестопером по камню. – Чтоб громометы свои немцы похватать не успели.
– Не выйдет, – прогудел Збыслав. – Не дадут нам близко подползти незамеченными. Места окрест балвохвальской башни хорошо просматриваются. Даже снизу – из оврага видны все подступы на расстояние выстрела.
– Значит, надо подобраться на это самое расстояние, – предложил Бурангул. – И выстрелить.
– Ну? – хмыкнул Дмитрий. – Подползем, предположим, выстрелим. А дальше что? По нам тоже выстрелят. И перестреляют из адовых громометов всех до единого.
– Два хороших лучника у нас всего, – задумчиво проговорил Джеймс. – Бурангул и дядька Адам шлют стрелы быстро и метко, но два лучника – это слишком мало. А остальным проще с арбалетами управляться. Но Вальтер прав: наши самострелы слишком долго заряжать. По одной стреле пустим, а после – погибнем.
Бурцев кивнул:
– Было бы у нас оружие простое в обращении, как арбалет, и скорострельное, как лук, хотя бы.
А еще лучше – трофейный «шмайсер» или «MG-42». И совсем хорошо – какой-нибудь счетверенный зенитный пулемет или система залпового огня… Чтоб сразу да весь овраг накрыть. Эх, размечтался, блин!
Поднялся Сыма Цзян. Все это время китаец лишь загадочно улыбался и молча кивал седой головой. А тут вдруг решил взять слово. Поднял руку, провозгласил торжественно:
– Естя такой оружие, Васлав! Моя для наша уже сделайся пять такой оружия. – Китаец растопырил пятерню, чтоб понятней было. – Ваша помогай – моя делайся еще.
– Что-что ты сделайся, Сема? – не понял Бурцев.
– Ну, не сделайся, – смутился мудрец, – переделайся. Моя нашел в та пещера недоделанный самострела и сделайся самострела доделанный. Как у наша, в Китая. Наша самострела быстро-быстро стреляйся. «Малый ну» называйся.
Опять какие-то боевые китайские хитрости? Что ж, сейчас нужно цепляться за любую соломинку.
– Ну? – поторопил Бурцев.
Надо бы взглянуть…
– Така-така. «Ну», – довольно закивал китаец. – «Малый ну»…
– Ну, так тащи, говорю, сюда, свои поделки!
Сыма Цзян аж раздувался от гордости, демонстрируя соратникам странного вида арбалет. Китаец торопливо объяснял принцип действия чудного самострела. Хвалился сильными сторонами, не утаивал слабых:
– Моя ослабляй тетива. Не така сильно будет стрела ударяться, не така далеко лететься. Зато легко заряжайся, быстро стреляйся. Эта рычага тягай сюда. Стрела падай сюда. Жать сюда. Стрелять туда. Вся просто. Сильнее, чем просто.
Да уж, сильнее. Более чем просто.
Достижение китайской инженерной мысли, воплощенное на основе швейцарского самострела, выглядело весьма колоритно.
Сразу бросалась в глаза торчавшая вверх рама с рукоятью – рычаг, посредством которого производилось натяжение тетивы. Китайский вариант «козьей ноги»[13]. Рама крепилась к деревянному ложу и позволяла легко подцеплять и натягивать тетиву. Ворочать такой рычаг удобно даже одной рукой.
Впереди – сильно изогнутый маленький, но толстый и тугой лук. Составной. Из тройной обвязанной жилами деревянной основы. Сзади – для упора – деревянный костыль. Иначе не скажешь. Альтернатива прикладу, видимо. Внизу – под дугой лука – деревянная рукоять. Вместо цевья.
Нехитрый спусковой механизм, отличный от привычной скобы европейских ручных самострелов и больше смахивавший на курок, располагался в центре конструкции.
– «Висячая ножа», – с довольной улыбкой представил техническую новинку Сыма Цзян.
Над курком марки «висячий нож» – между ложем и ручкой рычага – была смонтирована… М-м-м… коробка – не коробка. Футляр – не футляр. Узкий такой, длинный, высокий. Две дощечки, а промеж – щель. Как раз чтоб стрела свободно легла. Несколько стрел. Чтоб одна на другую. Сами по себе стрелы из этого деревянного кармана выпасть не должны. Вкладываются они сверху и под собственной тяжестью оседают вниз. Туда, где между футляром и ложем арбалета имеется широкая прорезь, по которой при стрельбе свободно ходит туда-сюда толстая тетива.
Зарядный рычаг-рама позволяет взводить арбалет одним рывком. И взводить, и заряжать одновременно.
